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Erste Seite aus Hamlets Erstem "schlechten" Quarto von 1603

Schlechtes Quarto ist ein Begriff, mit dem das 20 ShakespeareForscher versuchten, das Problem verschiedener Versionen von Shakespeares frühen Texten zu erklären. Viele dieser frühen Texte, die von Dritten mit Gewinn veröffentlicht wurden, waren von schlechter Qualität, obwohl sie für Forscher sicherlich von Interesse sind.

Von Weiler zum Beispiel gab es vor 1642 7 Ausgaben, darunter die erstes Quart von 1603, ein 'schlechtes' Quarto, gedruckt auf der Basis von a Skript von Schauspielern aus dem Gedächtnis zusammengestellt.

Vergleich von drei Versionen von To be or not to be: Bad Quarto, Good Quarto, First Folio

Es war der englische Bibliograph Alfred W. Pollard das in 1909 erfand das "schlechte Quarto", um auf Texte hinzuweisen, die er der Korruption verdächtigte.
Er konzentrierte sich hauptsächlich auf 4 frühe Quartos:

• Romeo und Julia (1597)
• Heinrich V. (1600)
• Die lustigen Weiber von Windsor (1602)
• Weiler (1603)

Er bezeichnete diese Ausgaben als "schlecht", weil es seiner Meinung nach auffällige Fehler gab: Sätze fehlten, die Wortstellung war falsch, gedruckte Prosa wurde als Poesie wiedergegeben und umgekehrt. Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde diese Theorie bereits von anderen Shakespeare-Experten, darunter dem Biographen, kritisiert W. W. Greg Walter und R. C. Rhodos. Sie nuancierten Pollards "schlechtes" Quarto-Statement, indem sie darauf hinwiesen, dass die Nebenrollen, die Nebenfiguren, wahrheitsgetreu erscheinen, was sie zu der Annahme veranlasste, dass diese Schauspieler die Quartos aus dem Gedächtnis komponiert hatten.