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Ein Skelettdiagramm von Beipiaopterus von Jaime Headden

Beipiaopterus chenianus ist ein Flugsaurier, gehört zur Gruppe der Pterodactyloidea, die während der frühen Kreide lebte im Bereich der Gegenwart China.

Die Art wurde 2003 benannt und beschrieben von Lu Junchang. Der Gattungsname leitet sich vom Namen der Stadt ab Beipiao und ein latinisierter Klassisches Griechischpteron, "Flügel". Der Artname ehrt Professor Chen Peijic.

Es Fossil, holotyp BPM 0002, ist bei sihetun im Liaoning gefunden in einer Schicht der Yixianformation (Jehol-Gruppe), aus dem Barremien. Es besteht aus einem ziemlich vollständigen, aber komprimierten, teilweise verwandten Skelett auf einer einzigen zersägten Platte, von der jedoch der Schädel fehlt. Auch große Weichteilstücke sind erhalten geblieben. Die Knochen umfassen: vier Halswirbel, vierzehn Wirbel, zwanzig Rippen, drei Kreuzbeinwirbel, neun kleine Schwanzwirbel, den linken Flügel, ein komplettes linkes Bein und die Unterseite des rechten Beins. Zu den Weichteilen gehören: das Ende der linken Flügelmembran, ein am linken Schienbein befestigtes Membranstück, Membranen zwischen den linken Zehen und die Mähne am Hals.

Die geschätzte Gesamtlänge des Tieres inklusive Schädel betrug einen halben Meter, wenn der Schädel halb so lang war. Alle Wirbel sind ziemlich stark beschädigt; die Schwanzwirbel sind nur als Abdrücke sichtbar. Die Halswirbel sind leicht verlängert; die vier, die überlebt haben, haben zusammen eine Länge von 103 Millimetern. Die drei Kreuzbeinwirbel bilden eine verwachsene Kreuzbein. Die Schwanzwirbel werden nach hinten sehr klein; die fünf hinteren haben eine Gesamtlänge von nur elf Millimetern; letzteres endet mit einem Punkt. Der Rumpf hat eine Länge von zehn Zentimetern und das Heck von 37 Millimetern. Die Rippen sind sehr dünn.

Das 38 Millimeter lange Schulterblatt ist nicht mit dem Rabenknochen (36 mm) verwachsen, ein Hinweis darauf, dass das Exemplar noch nicht ausgewachsen war. Das Schulterblatt war nicht über eine Gelenkfläche mit der Wirbelsäule verbunden, der Rabenknochen war mit dem Brustbein verbunden. Der 68 Millimeter lange Humerus ist leicht um seine Achse verdreht; der deltopektorale Kamm ist nicht stark vergrößert. Es gibt eine kleine os Pteroid von 24 Millimetern Länge. Die drei kleinen Finger sind schlank gebaut. Der vierte Mittelhandknochen hatte ungefähr die gleiche Länge wie die Elle: 7,5 Zentimeter. Die erste Phalanx des Flügelfingers war mit 183 Millimetern sehr lang und machte 53% der Flügellänge aus. Der zweite war 85, der dritte 77 Millimeter lang. Die vierte Phalanx fehlt. Lü war der Meinung, dass die dritte Phalanx keine extrem gelenkige Oberfläche mehr hat und schloss, auch angesichts der Tatsache, dass die Flügelhaut früher aufgehört zu haben scheint, dass das Tier auch zu Lebzeiten keine vierte Phalanx hatte, Zustand, der auch bekannt ist aus Nyktosaurus. Die Flügelspannweite betrug etwa einen Meter.

Der Femur beträgt etwa 41 % der Tibialänge: 42 bis 102 Millimeter. Die Fibula, fünf Zentimeter lang, ist nicht mit der Tibia verwachsen. Die Mittelfußknochen sind schlecht erhalten und etwa 10 cm lang. Die fünfte Zehe ist stark auf einen einzigen 3,5-Millimeter-Stumpf reduziert, der eine Phalanx umfasst. Die Zehenkrallen sind vier Millimeter kürzer als die Handkrallen.

Eine Untersuchung der Fliegenhaut durch a Rasterelektronenmikroskop (REM) zeigte, dass es wie Fledermäuse von vielen Blutgefäßen durchzogen war, ein Zeichen dafür, dass es zur Regulierung der Körpertemperatur verwendet wurde und eine Bestätigung der aktuellen Hypothese, dass Flugsaurier warmblütig Waren.

Beipiaopterus war von Lü im Ctenochasmatidae wegen der verlängerten Halswirbel und der Form des Humerus platziert; später genau kladistisch Analysen zeigten eine basale Position in dieser Gruppe. Wenn diese Bestimmung richtig ist, dann lebte Beipiaopterus vielleicht durch das Filtern kleiner Tiere aus dem Wasser; ohne den Schädel kann dies jedoch nicht eindeutig festgestellt werden.

Eine mögliche Position im Evolutionsbaum zeigt dieses Kladogramm:

Literatur

• Lü J-C. und Wang X-L., 2001, "Weichgewebe in einem Pterosaur der frühen Kreidezeit aus der Provinz Liaoning, China", Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie 21 (Ergänzung zu 3): 74A
• Lü J-C., 2002, "Weichgewebe in einem Pterosaur der frühen Kreidezeit aus der Provinz Liaoning, China", Memoiren des Dinosauriermuseums der Präfektur Fukui1: 19–28
• Lü J.-C., 2003, "Ein neuer Flugsaurier: Beipiaopterus chenianus, Gen. et sp. Nov. (Reptilien: Pterosauria) aus der westlichen Provinz Liaoning, China", Memoiren des Dinosauriermuseums der Präfektur Fukui2: 153-160
• Lü J.-C., Kobayashi Y., Yuan C., Ji S. und Ji Q., ​​2005, "SEM Observation of the Wing Membrane of Beipiaopterus chenianus (Flugsaurier)", Acta Geologica Sinica79 (6): 766-769