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dunkle Zahl ist ein Begriff, der hauptsächlich in der Kriminologie verwendet, um die nicht registrierten zu erkennen Kriminalität aufzeigen. Die registrierte Kriminalität ist die Straftat, die in der Kriminalstatistik, den Daten der Polizei, bekannt ist. Dies ist nur ein Teil der gesamten Kriminalitätsrate. Die dunkle Zahl ist größer als die registrierte Straftat, weil:

• Opfer sind aufgrund des individuellen Vermeidungsverhaltens nicht immer bereit, den Vorfall zu melden, weil sie Angst vor schmerzhaften Erfahrungen haben (zB Konfrontation mit dem Täter) oder den Vorfall möglichst schnell vergessen wollen (zB Vergewaltigung) oder weil das Opfer erpresst wird . Es gibt auch Personen, die eine Straftat bewusst nicht anzeigen, weil es sich um illegale Praktiken (zB Steuerhinterziehung) handelt.
• die meldebereitschaft der polizei fehlt, die registrierung verläuft nicht korrekt. Zum Beispiel können Polizisten einen Fall "schlechter" aussehen lassen, um sicherzustellen, dass es durch die Parkett. Auch soziale und persönliche Eigenschaften können bei der Registrierung eine Rolle spielen: Wer bei einem Agenten Sympathie weckt, bekommt seltener ein Ticket.
• die Tatsachen sind nicht ernst genug oder der Schaden ist nicht groß genug. Je schwerwiegender die Fakten und je größer der Schaden, desto größer die Bereitschaft zur Meldung.
• es gibt kein direktes Opfer. Dies ist häufig bei Wirtschaftskriminalität oder Umweltkriminalität der Fall. Obwohl es keine direkten Opfer gibt, zahlt die Gesellschaft den Preis für diese Verbrechen.
• Die Beziehung zwischen Täter und Opfer ist klein. Dies ist ein sehr wichtiger Faktor dafür, ob eine Straftat gemeldet werden soll oder nicht. Je besser Täter und Opfer sich kennen, desto geringer ist die Chance, dass das Opfer die Straftat anzeigt. In diesem Fall kann die Abgabe einer Erklärung sogar überflüssig sein, da der Sachverhalt einvernehmlich geklärt werden kann. Wenn der Täter unbekannt ist, ist es viel wahrscheinlicher, dass das Opfer eine Straftat bei der Polizei anzeigt. Auch die Angst vor Rache oder Vergeltung durch den Täter kann ein Opfer davon abhalten, die Straftat anzuzeigen.
• die Wahrscheinlichkeit, den Täter zu identifizieren, ist gering. Wenn es sich um geringfügige Straftaten handelt oder der Täter unbekannt ist, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass das Opfer die Straftat anzeigt, da man davon ausgeht, dass der Täter in diesem Fall nicht oder weniger schnell gefasst wird.
• es gibt wirtschaftliche Gründe. Für die Bereitschaft, eine Straftat anzuzeigen, spielt es eine Rolle, inwieweit Opfer die Möglichkeit sehen, eine Entschädigung einzufordern. Oft muss eine Erklärung abgegeben werden, bevor eine Auszahlung durch die Versicherung erfolgen kann. Das erhöht die Meldebereitschaft. Wenn die Versicherung keine Anzeige verlangt, ist die Chance, dass ein Opfer eine Straftat bei der Polizei anzeigt, viel geringer.

Opferbefragungen werden verwendet, um mehr Einblick in diese dunkle Zahl zu gewinnen. Durch diese Erhebungen können Delikte weiterhin in die Kriminalstatistik aufgenommen werden.