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Edith Wharton
Edith Wharton, 1905

Edith Whartongeboren Edith Newbold-Jones (New York, 24. Januar 1862 - Saint-Brice-sous-Forêt, 11. August 1937) war ein US-amerikanischer Autor und Architekturdesigner.

Biografie

Wharton wurde in New York als Sohn einer aristokratischen Familie geboren, die seit 300 Jahren mit dieser Stadt verbunden war. Ihre Erziehung drehte sich um perfektes Verhalten und öffentliche Präsentation, eine Art Zwang, den sie für den Rest ihres Lebens bekämpfen würde.

Als Kind war Wharton ein "Bücherfresser" und erfand auch Geschichten, um sie ihrem Kindermädchen vorzuspielen. 1885 heiratete sie den zwölf Jahre älteren Bankier "Teddy" Wharton, ohne ihr Glück zu finden. Nachdem sie erfahren hatte, dass er Geld für junge Frauen ausgab, „flüchtete“ sie 1908 nach Paris, wo sie eine Affäre mit dem Journalisten Morton Fullerton, der Liebe ihres Lebens, hatte. Nach drei Jahren zerbrach die Beziehung jedoch. Sie ließ sich 1913 auch von Wharton scheiden. Von da an reiste sie viel, arbeitete während der Erster Weltkrieg als Journalistin und führte in den Folgejahren oft einen „Salon“ in Paris, wo sie sich mit literarischen Größen wie F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway und Henry James. 1937 starb sie an einem Schlaganfall und wurde auf dem Friedhof von begraben Versailles.

Literarische Arbeit

Wharton ist vor allem als Romanautor in der sozialpsychologischen Tradition von Henry James bekannt. Tatsächlich hat sie ihr eigenes Leben zum Schreiben veranlasst. Viele ihrer Charaktere basieren auf tatsächlichen Figuren aus dem New Yorker Gesellschaftsumfeld, in dem sie aufgewachsen ist.

Whartons berühmteste Romane sind Das Haus der Freude (1905, über eine junge Frau, die sich entscheiden muss zwischen einem Mann, den sie liebt, aber materiell wenig bieten kann, und einem reichen Mann, der sie gleichgültig lässt) und Die Jahre der Unschuld (1920, über einen jungen Mann, der sich in eine freigeistige Gräfin verliebt, aber unter dem Druck seiner Umgebung seinen Verlobten nicht im Stich lässt und in den Regeln seiner Umgebung gefangen bleibt). Für das letzte Buch, das auch mehrfach verfilmt wurde, erhielt Wharton den Pulitzer-Preis.

Nach 1920 wurde Whartons Werk eher satirisch. Ihr späteres Werk erreichte jedoch nie wieder den Erfolg ihrer frühen Romane. Gegen Ende ihres Lebens hatte Whartons literarisches Ansehen, das in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts sehr hoch war, nachgelassen. Erst gegen Ende des 20. Jahrhunderts erlebte ihre Popularität eine gewisse Wiederbelebung, teilweise unter dem Einfluss des Feminismus.

'The Mount', entworfen von Wharton, 1902

Designer

Wharton war auch ein begnadeter Architekturdesigner. 1902 entwarf sie in Lenox, Massachusetts ein Haus mit Gärten namens 'The Mount', das immer noch großen architektonischen Ruf genießt und ihren Einfallsreichtum in diesem Bereich und ihre ursprünglichen Gestaltungsprinzipien veranschaulicht.

Bibliographie (Auswahl)

  • Die Dekoration von Häusern 1897
  • Die größere Neigung (Geschichten) 1899
  • Der Prüfstein, 1900
  • Das Tal der Entscheidung (Novelle) 1902
  • Das Haus von Mirtha 1905 (nl: Das Haus der Freude, Übersetzung Djuke Houweling 1984)
  • Madame de Treymes 1907
  • Ethan Frome 1911
  • Das Riff (Roman) 1912
  • Der Brauch des Landes 1913
  • Das Alter der Unschuld 1920 (nl: Die Jahre der Unschuld, Übersetzung Christien Jonkheer 1993)
  • Die Blicke auf den Mond, 1922
  • Ein Rückblick (Erinnerungen), 1934
  • Die Freibeuter 1938 (unvollendet)
  • Zuflucht 1903

Literatur und Quellen

  • A. Bachrach et al.: Enzyklopädie der Weltliteratur, 1980, Bussum
  • Hermine Lee: Edith Wharton, New York, 2007

Externe Links