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Houdini
Richtung	George Marshall
Produzent	George Palo Berman Swarttz
Szenario	Philip Jordan
Hauptrollen	Tony Curtis Janet Leigh Angela Clarke
Musik	Roy Webb
Bearbeiten	George Tomasinic
Kinematographie	Albert Nozakic Halle Pereira
Verteilung	Paramount Pictures
Premiere	2. Juli1953
Genre	Biografie
Spielzeit	106 Minuten
Sprache	Englisch
Land	Vereinigte Staaten
Ausbeute	$ 1.800.000
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Houdini ist ein amerikanisch Film aus 1953 von George Marshall mit Tony Curtis und Janet Leigh.

Basierend auf dem 1928 erschienenen Buch Houdini von Harold Kellock ist der Film eine romantisierte Biografie eines Zauberers und Entfesselungskünstlers Harry Houdini (1874-1926). Der Film konzentriert sich insbesondere auf Houdinis spektakuläre Stunts und Escape-Fähigkeiten.

Houdini war ein Erfolg in den Kinos und auch die Kritiker fanden es ein wunderbares Spektakel. Es war der erste Film, den das Paar Tony Curtis und Janet Leigh zusammen drehte und viele Kritiker waren von der Chemie zwischen Curtis und Leigh beeindruckt.

Geschichte

In den 1990er Jahren tritt Harry Houdini auf der Coney Island Fair in New York als Gross the Wildeman und als Zauberer, The Great Houdini auf. Während einer seiner magischen Darbietungen bittet er eines der Mädchen aus dem Publikum, auf die Bühne zu kommen. Das Mädchen, Bess, ist überrascht von den Annäherungsversuchen, die Harry während seiner Handlung macht. Obwohl Bess von der Bühne flieht, ist sie immer noch beeindruckt von der jungen Künstlerin und sie sehen sich bald öfter. Eins führt zum anderen und nicht lange danach heiraten Bess und Harry. Sie gehen mit Bess als Harrys Assistentin auf Tour und durchqueren das Land. Bald wird Bess des Reisens und der niedrigen Bezahlung müde und überredet Harry, einen Job in einer Schlossfabrik anzunehmen. Dort testet Harry neue Schlösser und träumt davon, einem verschlossenen Safe zu entkommen. Beim Abendessen eines Magiers gewinnt Harry einen Preis für die Flucht aus einer Zwangsjacke. Dieser Fluchtversuch macht Lust auf mehr und Houdini träumt schon vom Theater. Aber Bess bittet ihn, den Preis (eine Bootsfahrt nach Europa) in eine Geldsumme umzuwandeln, als Anzahlung für ein Haus. Doch Harry träumt weiter von Fluchttechniken und Bess gibt schließlich nach. Gemeinsam segeln sie nach Europa und treten in einem Theater in London auf. Houdini muss aus den neuen Hochsicherheitszellen von Scotland Yard fliehen. Als Harry dies ohne großen Aufwand schafft, ist sein Lebensunterhalt gekauft und er startet mit Bess eine Europa-Theatertournee. In Deutschland macht er sich auf die Suche nach dem berühmten Zauberer und Fluchtkünstler von Schwerin. Aber der Mann ist kürzlich verstorben. Von Schwerins Assistent Otto wird Houdinis neuer Assistent und reist mit ihm und Bess nach New York. Niemand dort scheint Harry Houdini zu kennen und als Werbegag lässt er sich in einer Zwangsjacke am Fahnenmast eines Hochhauses hängen. Während eines weiteren Fluchtstunts wird Harry in einen Sarg in den zugefrorenen Detroit River gelassen. Das Seil, mit dem die Kiste nach unten gezogen wird, bricht jedoch und die Kiste mit Houdini verschwindet im Fluss. Es gelingt ihm, sich zu befreien, erlebt aber bei der Suche nach einem Loch im gefrorenen Wasser ängstliche Momente. Irgendwann scheint es, als ob seine Mutter ihn anruft und Harry ein Loch findet. Als er sich später von seinem eisigen Abenteuer erholt, erfährt er, dass seine Mutter um die Zeit, als er im Wasser war, gestorben ist. Zwei Jahre später erzählt Harry einem Reporter, dass er seit dem Tod seiner Mutter nicht mehr aufgetreten ist und den Kontakt zu ihrem Geist sucht. Er lädt den Journalisten zu einer Séance ein, in der er das Medium als Hochstapler entlarvt. Nach seinem Kreuzzug gegen falsche Medien kehrt Harry zum Schauplatz zurück. Er hat einen neuen Trick, die Folter in der Unterwasserzelle. Der Stunt ist sehr gefährlich und Bess ist in allen Bundesstaaten, zumal Harry einen Unfall hat. In den Tagen vor der Aufführung verletzte er sich an einem Bühnenschwert seinen Blinddarm. Sie warnt Harry, dass sie ihn verlassen wird, wenn er weitermacht. Harry verneigt sich vor ihrer Drohung, doch als er auf der Bühne steht, schreit das Publikum nach dem angekündigten Trick. Obwohl er an Blinddarm leidet, lässt er sich selbst eine Zwangsjacke anziehen und kopfüber in den Tank versenken. Aber Harrys Blinddarm reißt und er kann nicht entkommen. Ein verzweifelter Otto zerbricht das Glas des Panzers und nimmt Houdini mit. Aber es ist zu spät und der große Houdini stirbt auf der Bühne in den Armen von Bess.

Rollenverteilung

Der echte Houdini gegen die Filmversion

Bereits 1954 schrieb Milbourne Christopher in der Januar-Ausgabe des Magazins der Society of American Magicians, der Film Houdini spiele mit den Tatsachen. Es wäre sicherlich ein spektakulärer Film gewesen, aber Harry Houdinis Leben war weniger romantisch als im Film gezeigt. Houdini selbst hätte den Film übrigens geliebt. Er liebte es, sein Leben zu dramatisieren, die Fakten aufzupeppen und sogar zu erfinden. Was der Film schildert, ist die mütterliche Fixierung der Hauptfigur und ihre Vorliebe für das Übernatürliche. Diese Fälle werden jedoch so gedreht, dass sie in die künstliche Verschwörung von Houdini passen, der fast seine Karriere aufgibt, um Kontakt zu seiner verstorbenen Mutter aufzunehmen. Zunächst starb Houdinis Mutter 1913, als er in Europa auftrat und nicht in den USA, wie der Film uns glauben machen möchte. Zweitens hat Houdini seine Karriere zwei Jahre nach dem Tod seiner Mutter nicht beendet, wie der Film vermuten lässt. Houdini nahm sicherlich an Seancen teil und stellte verschiedene Medien aus. Er interessierte sich für Spiritismus, wurde jedoch von der häufigen Täuschung während der Séancen enttäuscht. Auch andere Fakten sind so verdreht, dass sie in die romantische Geschichte um Houdini und seine Frau Bess passen. Im Film wird angedeutet, dass Bess nicht wollte, dass ihr Mann auftrat und dass er schließlich trotzdem auf die Bühne ging. Danach gab sie nach und kaufte Tickets für das Schiff nach Europa für eine Tour. In Wirklichkeit ließ Houdinis Aufmerksamkeit nach einigen Erfolgen in den USA nach und der Zauberer versuchte sein Glück in Europa. Weniger romantisch, weniger dramatisch als die Realität. Auch das Ende von Houdini war viel weniger dramatisch, als der Film den Zuschauern glauben machen möchte. In dem Film stirbt Houdini auf der Bühne in den Armen seiner Frau. Bei einem Fluchtstunt in einem Wassertank wird ihm der Blinddarm gerissen und der Magier ertrinkt fast. Houdinis wirklicher Tod war weit weniger spektakulär. Houdini starb im Krankenhaus an einer vernachlässigten Blinddarmentzündung. Selbst die Geschichte, dass die Entzündung das Ergebnis mehrerer Schläge in seinen Bauch war, ist nicht wahr. Nach einem hartnäckigen Mythos hätte Houdini jemandem erlaubt, seine Bauchmuskeln auf ihre Stärke zu testen, indem er sie hart schlug. Da der Mann zuschlug, bevor Houdini seine Muskeln anspannen konnte, riss sein Blinddarm und er starb später. Moderne Mediziner bezweifeln jedoch, ob die harten Schläge die Entzündung verursacht haben. Jedenfalls wurde Houdini 1926 mit einer Blinddarmentzündung in ein Krankenhaus eingeliefert. Der Blinddarm wurde erfolgreich entfernt, hatte aber bereits eine Infektion verursacht. 1926 gab es keine Antibiotika und Ärzte konnten die Infektion in der Bauchhöhle nicht bekämpfen. Houdini starb am 31. Oktober 1926, dem Tag von Halloween (Allerseelen) in den USA, im Krankenhaus. Houdini zu Ehren wird der 31. Oktober in Zauberkreisen noch heute als „Internationaler Tag der Magie“ gefeiert. Im Film konnte man nicht widerstehen, Houdini während einer Halloween-Performance auf der Bühne sterben zu lassen.

Geschichte

Bereits 1935 wollte Paramount Houdinis Leben verfilmen, doch erst 1944 wurde ein ernsthafter Versuch unternommen. Produzentin Dore Schary hatte Pläne für eine Verfilmung für Vanguard Pictures mit Gary Moore als Houdini und William Dieterlea zur Regie. Aber das Projekt wurde abgebrochen und 1950 kauften die Immobilienhändler Joseph Raboff und Earl Cohen die Rechte an Harold Kellocks Buch Houdini sowie die Rechte an Houdinis Lebensgeschichte von seinen nächsten Angehörigen. Der Produzent Endre Bohem produzierte das Projekt 1951 unter dem Titel The Life Story of Harry Houdini. Stephen Longstreet hat das Drehbuch geschrieben und John Garfield und Lee J. Cobb wurden für die Hauptrollen ausgewählt. Auch dieses Projekt kam nicht aus der Vorbereitungsphase. Im September 1951 kaufte Paramount die Rechte an dem Buch von Kellock und beauftragte George Pal, es zu produzieren.

Schauspieler

Im Juni 1951 heirateten Tony Curtis und Janet Leigh. Das Publikum war vom glamourösen Auftritt des jungen Paares gefesselt und Paramount hielt es für eine gute Idee, Curtis und Leigh für die Hauptrollen von Houdini zu besetzen. Weder Curtis noch Leigh ähnelten den Charakteren, die sie spielen sollten, aber sie waren beide Publikumslieblinge, besonders wenn sie als Paar besetzt wurden. Paramount musste tief in die Tasche greifen, da das Paar bei verschiedenen Studios unter Vertrag stand. Curtis bei Universal und Leigh bei M-G-M. Paramount stellte die Schauspieler für einen stattlichen Betrag ein, den Curtis und Leigh nicht im Gegenzug sahen, sie erhielten ihr reguläres Gehalt.

Produktion

Der Film wurde unter ruhigen Bedingungen gedreht. Am Set herrschte eine entspannte Atmosphäre, mit Platz für Witze untereinander. Janet Leigh schrieb in ihrer Autobiografie Es gab wirklich ein Hollywood dass ihr während einer sehr dramatischen Szene am Wassertank die Anweisung gegeben wurde, sich weiter von Curtis zu entfernen. Obwohl sie es seltsam fand, dass sie ihren Mann fast anschreien musste, gehorchte Leigh und wurde dann mit mehreren Eimer Wasser geduscht. Sie war durchnässt und die Dreharbeiten mussten für zwei Stunden unterbrochen werden. Es war ein Witz, an dem das ganze Team gearbeitet hatte, einschließlich ihres Mannes. Obwohl Leigh schockiert war, konnte sie den Humor darin sehen. Für den Film war es wichtig, dass Curtis als Zauberer durchgehen konnte. Intensive Anleitung erhielt er vom Magier George Boston. Vier Monate lang trainierte Curtis jeden Tag Fluchtfähigkeiten, Kartentricks und Illusionen. Curtis genoss es und blieb sein ganzes Leben lang ein guter Amateurzauberer. In den USA wurde er sogar in die Magicians Society aufgenommen. Für die verschiedenen Tricks und Illusionen, die im Film gezeigt werden, wurde die Hilfe von Joseph "Joe" Dunninger, einem Zauberer und Illusionisten, der nach ihrem Tod 1943 viele von Houdinis Tricks von Bess Houdini geerbt hatte, in Anspruch genommen, um die Illusionen live aufzunehmen. Lediglich die "Metamorphose" genannte Flucht aus dem Kofferraum wurde ohne Schnitt direkt vor der Kamera gedreht. Die restlichen Tricks und Illusionen wurden nach und nach aufgenommen und später bearbeitet.

Nachfolger

ABC-Fernsehen veröffentlichte den Fernsehfilm am 8. Oktober 1976 Der große Houdini mit Paul Michael Glaser als Houdini und Sally Struthers als Bess. Die Regie lag in den Händen von Melville Shavelson. Harvey Keitel spielte Houdini in Fairy Tale: A True Story von 1997, während Johnathon Schaecho spielte ihn am 6. Dezember 1998 in dem TNT-Fernsehfilm Houdini.

Externer Link

• (und)  Houdini in dem Internet-Filmdatenbank