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James Agee

James Rufus Agee (Knoxville, 27. November1909 - New York16. Mai1955) war ein amerikanisch Schriftsteller, Dichter, Journalist, Filmkritiker und Drehbuchautor.

Leben und Arbeiten

Agee verlor seinen Vater im Alter von sechs Jahren bei einem Autounfall. Er verbrachte die meiste Zeit seiner Kindheit in Internaten und studierte anschließend an der Harvard Universität. Nach seinem Studium wurde er Journalist, unter anderem für die Zeitschriften Vermögen und Zeit. Später machte er sich auch als Filmkritiker einen Namen.

Frank Tengle, Bud Fiels und Floyd Burroughs, aus Lasst uns jetzt berühmte Männer loben

Bereits während seiner Harvard-Zeit verfasste Agee eine Gedichtsammlung mit dem Titel Erlaube mir eine Reise (1934). 1936 bekam er mit Fotograf Walker Evans von Vermögen der Reportageauftrag „Die Krise visualisieren“, aus dem schließlich das bahnbrechende Fotobuch seiner Art entstand Lasst uns jetzt berühmte Männer loben: Drei Mieterfamilien (1941) ergab. Das Werk schildert das Schicksal dreier Kleinbauernfamilien im Süden der USA, bitter, aber von tiefem Mitgefühl geprägt.

Seine Novelle folgte 1951 Die Morgenwache, über die religiösen Erfahrungen eines zwölfjährigen Jungen in Tennessee. Agees größter literarischer Erfolg wurde schließlich sein autobiografischer Roman Ein Todesfall in der Familie (1957), eine akribisch beschriebene Episode im Leben einer bürgerlichen Familie, in der der Vater plötzlich stirbt und ein sechsjähriger Sohn ratlos zurückbleibt. 1958 erhielt Agee (posthum) den Pulitzer-Preis.

Agee machte sich nicht nur als Literat einen Namen, sondern auch als Drehbuchautor und schrieb unter anderem die Drehbücher für die Hollywood-Klassiker Die afrikanische Königin (1951) und Die Nacht des Jägers (1955).

Agee war dreimal verheiratet und hatte drei Kinder. Er starb 1955 im Alter von 45 Jahren an einem Herzinfarkt auf dem Weg zum Arzt in einem New Yorker Taxi.

Literaturverzeichnis

  • 1934 Erlaube mir eine Reise (Gedichte)
  • 1941 Lasst uns jetzt berühmte Männer loben: Drei Mieterfamilien (Fotobuch, mit Walker Evans); Niederländisch: Lasst uns nun berühmte Männer loben
  • 1949 Der Ruhige (Filmroman)
  • 1951 Die Morgenwache (Novelle)
  • 1957 Ein Todesfall in der Familie (Roman); Niederländisch: Ein Todesfall in der Familie
  • 1964 Vier frühe Geschichten von James Agee (Geschichten, posthum)
  • 1968 Die gesammelte Kurzprosa von James Agee (Aufsätze, posthum)

Literatur und Quellen

  • A. Bachrach u.a.: Enzyklopädie der Weltliteratur. Büsum, 1980-1984. ISBN 90-228-4330-0

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