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Stephen Gray (Canterbury, 1666 – London, 7. Februar1736) war ein Englisch Wissenschaftler und Astronom. Während seiner Recherchen zu statische Elektrizität er entdeckte, dass einige Materialien leitfähige Eigenschaften haben; er war der erste, der zwischen unterschied Dirigenten und Isolatoren.

Lebenszyklus

Geboren als Sohn von Mathias Gray, wurde Stephen nach einer Grundausbildung Lehrling im Wollfärbereibetrieb seines Vaters (und später seines älteren Bruders). Seine Interessen lagen jedoch in der Naturwissenschaft und insbesondere in der Astronomie. Durch einflussreiche Freunde aus der Region, die ihm den Zugang zu ihren Bibliotheken und wissenschaftlichen Instrumenten ermöglichten, gelang es ihm, sich in diesem neuen Wissenschaftszweig weiterzubilden.

Er fertigte seine eigenen Objektive und baute sein eigenes Teleskop, mit dem er ab den 1690er Jahren viel Zeit mit astronomischen Beobachtungen verbrachte. Er machte mit seinem Instrument einige kleinere Entdeckungen (hauptsächlich im Bereich der Sonnenflecken), erlangte jedoch einen Ruf für die Genauigkeit seiner Beobachtungen. Er hat sich angefreundet John Flamsteed, Der Erste Astronom Royal das in Grün was baute eine neue Sternwarte.

Grey war ein begabter Beobachter und so Trinity College in Cambridge, um 1707, stellte ihn als Gehilfe beim geplanten Bau eines neuen Observatoriums ein. Doch das Projekt scheiterte an einem schlechten Management. Gray musste in die Lackiererei in Canterbury zurückkehren.

In seinen späteren Lebensjahren beschäftigte er sich immer mehr mit Elektrizität. Sein Interesse an Elektrizität tauchte erstmals 1708 in einem Brief an . auf Hans Sloane, in dem er die Verwendung von Daunenfedern zur Erkennung von Elektrizität beschreibt.

Werdegang

Gray hat viele Studien über elektrische Phänomene durchgeführt. 1726 elektrisierte er – durch Reibung – ein Glasrohr und stellte fest, dass die Korken an den Enden des Rohres elektrisch aufgeladen waren. Weitere Forschungen zeigten, dass viele Materialien leitfähig sind und elektrische Ladungen über große Entfernungen transportiert werden können.

So hat er zusammen mit einem Freund John Theophilus Desaguliers, verschiedene Experimente, die zeigten, dass Objekte wie Kork über Entfernungen von acht bis neunhundert Fuß könnten elektrisch aufgeladen werden, indem man sie über Drähte aus Hanfseil mit einem geladenen Glasrohr verbindet. Sie fanden heraus, dass ein Material wie Seide keinen Strom leitet und dass Gegenstände bei Kontakt mit der Erde nicht aufgeladen werden können. Indem er das Hanfseil an Seidenfäden aufhängte, verhinderte er, dass sie mit der Erde in Berührung kamen.

Er entdeckte auch, dass sich Metallgegenstände in der Hand nicht durch Reibung aufladen lassen, sondern Elektrizität leiten können, sofern sie auf einem Nichtleiter montiert sind. Er fand heraus, dass einige Substanzen de elektrische Flüssigkeit können durch Kontakt große Distanzen überwinden (zB Metalle, Menschen und Wasser), während anderen Stoffen (zB Glas und Seide) diese Eigenschaft völlig fehlt.

Die Ergebnisse von Grays Forschungen wurden in der Philosophische Transaktionen des Royal Society of London (1731-32 & 1735-36)

Auszeichnungen

Er wurde zweimal mit dem Copley-Medaille der Königlichen Gesellschaft. Sowohl 1731 (erstmalige Verleihung der Auszeichnung) als auch 1732 erhielt er diesen Preis für seine Forschungen zur Elektrizität. Trotz seiner vielen Arbeiten und wissenschaftlichen Entdeckungen für die Royal Society wurde er erst 1732 als Mitglied aufgenommen. Vier Jahre später starb er in völliger Armut.