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Hideki Tojo
27. Premierminister von Japan
Geburtsdatum	30. Dezember1884
Geburtsort	Tokio
Politische Partei	Nein (Taisei-jokusan-kai)
Amtszeit	18. Oktober1941 – 18. Juli1944
Vorgänger	Fumimaro Konoe
Nachfolger	Kuniaki Koiso
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Hideki Tojo (東條 英機, Tōjō Hideki; Tokio, 30. Dezember1884 - Dort, 23. Dezember1948) war ein japanisch Militär und Politiker während der Zweiter Weltkrieg.

Tojo wurde in Tokio geboren. Er hatte eine erfolgreiche Karriere in der Kaiserlich Japanische Armee. 1933 wurde er zum Generalmajor. 1935 leitete er die Kempeita der in Mandschurei lagerte Kwantung-Armee. 1936 wurde er zum Generalleutnant. 1937 wurde er ernannt Stabschef der Kwantung-Armee. Tojo war ein Unterstützer des "Großostasiatischen Gedankens" und gehörte zu den Kabalen, die Japan in den Krieg stürzten. In den letzten Kabinetten des Premierministers Fumimaro Konoe er war Kriegsminister (ab Februar 1941).

Im Oktober 1941 wurde er als Kandidat des nationalistischen Militärs Premierminister, Minister des Innern und des Äußeren. Er behielt auch das Kriegsministerium.

Zunächst schien er zu einer Einigung mit den Amerikanern bereit, doch im Dezember 1941 unterstützte er die Angriff auf Pearl Harbor. Solange die Kriegslage für die Japaner günstig war, hatte Tojo Macht, aber keine absolute Macht, da Hitler und Mussolini. Einigen zufolge besaß er diese und hatte so viel Macht, dass er Japans Diktator war.^[Quelle?] Auf 18. Juli1944 Tojo trat als Folge einer Reihe von militärischen Niederlagen zurück.

Nach der japanischen Kapitulation (1945) schoss sich Tojo bei einem Versuch in die Brust Selbstmord begehen. Er überlebte diesen Versuch und wurde kurze Zeit später von den Alliierten festgenommen. Er stand dann vor Gericht im Tokio-Prozess. Er wurde am 12. November 1948 des Kriegsbeginns gegen verschiedene Länder und der unmenschlichen Behandlung von schuldig befunden Kriegsgefangene. Auf 23. Dezember in diesem Jahr war er in Tokio aufgehangen.

Tojo wird für den Tod von fast vier Millionen Chinesen und für die Genehmigung biologischer Experimente an Kriegsgefangenen verantwortlich gemacht.^[Quelle?]

Junge Jahre

Tōjō wurde am 30. Dezember 1884 in Tokio geboren. Seine spätere Karriere wurde schon bald in seinem Leben bestimmt. Sein Vater, Hidenori Tojo, ein sehr ergebener Soldat der japanischen Armee, hatte zehn Kinder, darunter drei Söhne. Da zwei seiner Söhne früh starben, wurde Hideki der älteste der Familie, und nach japanischer Tradition trat auch Hideki in die Fußstapfen seines Vaters und erhielt eine militärische Ausbildung. Hidekis junges Leben war stark diszipliniert und entsprechend der Konfuzianismus die Stellung des ältesten Sohnes gebietet großen Respekt. Hideki hatte in diesen frühen Jahren eine hohe Meinung von sich selbst und blieb immer standhaft. Dies löste jedoch oft einen Streit in der Schule aus, aber er ertrug sie alle.

Als er in die Militärschule eintrat, verursachte ihm seine gebrechliche und kleine Statur viel Ärger. Außerdem war er immer noch kurzsichtig und er konnte sich durch nichts Besonderes auszeichnen. Da ihm diese Gaben fehlten, musste er all seine Energie in die normale, aber auch harte Arbeit stecken, um mit dem Rest der jungen Leute mithalten zu können. In dieser Zeit seines Lebens entwickelte er die Fähigkeit, immer alles so perfekt wie möglich zu machen. Dies prägte seine Person, mehr als jeder andere glaubte er an die Kraft seines eigenen Willens und vor allem an sich selbst. Er hat andere Kommilitonen oft einfach geschlagen, weil er nicht aufgegeben hat und um jeden Preis den Dreh raus hätte. Auch in seiner späteren Karriere galt Hideki als Person mit beispielloser Beharrlichkeit und einem äußerst disziplinierten und gepflegten Charakter.

Militärkarriere

Loslegen

1902 machte Hideki den nächsten Schritt in seiner Karriere, die Militärakademie, an der er sich zur Ausbildung einschrieb Infanterie. Um diese Zeit war nur die Russisch-Japanischer Krieg brach aus, und dies führte zu einem Anstieg der Begeisterung der Armee. Ungefähr um Hidekis 21. Geburtstag wurde es endlich Port Arthur nach langer und schwerer Belagerung eingenommen. Auch die Nachwuchsoffiziere wie Hideki wollten ihre Chance, sich im militärischen Einsatz zu beweisen. Für Hideki kam dieser Tag kurz nach dem Herbst mukden (瀋陽), der Tag, an dem er als 2. Leutnant eingesetzt wurde. Aber der Ruhm, den sie suchten, wurde für spätere Zeiten verschoben, die jungen Offiziere mussten erst ihren Dienst in den Vereinigten Staaten beenden Garnison perfekt. Dies und die Frustration eines Friedensverhandlungen zwischen Russland und Japan lösten für die Offiziere einen Anti-Höhepunkt aus. Ihnen wurde nicht nur der Ruhm oder der ehrenvolle Tod genommen, sondern auch ihre Chance auf eine schnelle Beförderung vertan. Es blieb also nichts anderes übrig, als in der Friedenszeit zu warten.

Erste und einzige Frau in seinem Leben

Drei Jahre nach seiner Rückkehr im Jahr 1906 heiratete Hideki Katsu Ito. Katsu war eine emanzipierte Frau, die nicht nur die Rolle der devoten Hausfrau übernehmen wollte. Sie war die Tochter eines Kleingrundbesitzers in Kyushu und war eine der wenigen Frauen, die eine höhere Bildung anstrebten. Es war ein bisschen seltsam, wie die Ehe funktionierte. Obwohl Hideki ein ziemlich sturer und asozialer Mensch war, war ihre Ehe nicht nur eine weitere lieblose Vereinigung, die ihnen von den Eltern aufgezwungen wurde. Katsu war schon früh mit der Familie befreundet und besuchte oft ihr Zuhause. Es stellte sich bald heraus, dass Hideki sie als seine zukünftige Frau wollte. Das hatten auch seine Eltern mitbekommen, aber da es normal ist, dass die Eltern sich die Braut aussuchen, kam die Ehe anfangs nicht so gut an. Hidekis Mutter weigerte sich sogar eine Zeit lang, sie in das Familienregister einzutragen. Katsu hatte es sicherlich nicht leicht mit Hidekis strenger Mutter und fragte sich, ob es nicht besser wäre, ihn und seine Familie zu verlassen. Sie entschied sich schließlich wegen Hidekis anhaltender Unterstützung und Liebe zu bleiben.

Die Ehe war ein Erfolg und sie lebten glücklich zusammen. 1911 brachte sie Hidekis erstes Kind in Hidekis Elternhaus in . zur Welt kjimachiTokio. Später bekamen sie sechs weitere Kinder. Dass Hideki nicht der Mann war, für den er sich alle hielten, geht vor allem aus den Aussagen seiner Frau 17 Jahre nach seinem Tod hervor. Sie blickte mit einem Gefühl der Traurigkeit und Zuneigung auf ihr gemeinsames Leben zurück. Jeden Tag dachte sie an ihren Mann und besuchte ihn Familienaltar ihn zu ehren. Sie fand ihren Mann eine sehr sanfte und herzliche Person. Er war ein Mann der wenigen Worte und nicht jeder verstand ihn immer, aber sie konnte immer auf seine Unterstützung zählen. Sie konsultierte ihn immer, bevor sie eine große Entscheidung traf. Jetzt, da er die Verantwortung für eine Ehe und eine Familie hatte, war der Druck auf ihn, seinem Vater nachzugehen, noch größer.

Teilnahme

Zukunftssicher

Durch harte Arbeit und viele Stunden konzentrierter Arbeit stieg er langsam in der Hierarchie auf. Er wurde ernannt zu Leutnant mit 23 Jahren und wurde erst sechs Jahre später Kapitän. Seine harte Arbeit erregte auch die Aufmerksamkeit hochrangiger Beamter und brachte ihm einen Platz in der Personalakademie ein. Er war fast 30 Jahre alt, als er dort seinen Abschluss machte, aber jetzt war zumindest seine Zukunft gesichert. Sein Personalstatus verhinderte, dass er im Gegensatz zu weniger erfolgreichen Offizieren früh in den Ruhestand ging.

Ein paar Monate nach dem Tod von Meiji (Kaiser) (明治天皇) 1912 traten auch Hideki und seine Familie in eine Trauerphase ein. Sein Vater starb im Alter von 57 Jahren. Er war das große Vorbild für Hideki, weil er selbst von niedriger Geburt war, aber dennoch eine beeindruckende Militärkarriere aufgebaut hatte. Das Ende seiner Karriere war die Ernennung zum General. Um 1915 kehrte die Kriegszeit für Japan zurück, das sich entschloss, den Hafen von Tsingtau, damals in deutsche Hände, zu nehmen und damit die ersten Schritte in China zu unternehmen. Den Japanern gelang dieser Plan und stellten China die „21 Forderungen“ vor. Hideki hat von all diesen Veränderungen nicht viel mitbekommen, er beteiligte sich nur an einem Angriff gegen die Bolschewiki im Sibirien. Abgesehen von dieser kleinen Ablenkung diente er seinem Stab in mehreren Regimentern, ohne wirklich am Krieg teilzunehmen. Aber auch seine harte Arbeit blieb nicht unbemerkt, er wurde für einen Auslandseinsatz ausgewählt.

Kurzaufenthalt im Ausland

1919 wurde er zum Militärattache in der Schweiz und in Deutschland. Japans Offizierssystem war dem Deutschlands nachempfunden, und das Studium bedeutete, sich einigen wenigen Elite-Offizieren anzuschließen. Ebenfalls Hidenori Tojo, Hidekis Vater, hatte die Ehre, dies mitzuerleben. Diese kurze Zeit, ähnlich einer Pilgerfahrt, war ein wichtiger Punkt in der Entwicklung von Hidekis Denkweise. Er bewunderte die Deutschen für ihre Zähigkeit und ihre Fähigkeit, in schwierigen Zeiten aufzustehen. Hideki sagte oft, dass die Japaner viel von den Deutschen lernen könnten.

Da sein Aufenthalt im Westen etwas länger dauerte, hatte Hideki nur wenig Zeit, das großartige Amerika zu sehen. Auch aufgrund der Tatsache, dass er nur kurze Zeit dort blieb, entwickelte Hideki ein negatives Bild von Amerika. Er glaubte, ein Amerika zu sehen, das reich und anscheinend vom Ersten Weltkrieg unberührt war. Außerdem fand er die Amerikaner ziemlich unhöflich und sehr lässig. Auf militärischem Gebiet dachte Hideki, dass Amerika nicht so weit weg sei und dass sich alles um materiellen Wohlstand drehte. Er kam zu dem Schluss, dass Amerika zwar wesentlich stärker sei als die Japaner, aber der amerikanische Siegeswille könne nicht mit dem des feurigen Japans mithalten. Dies stellte sich später als Schwäche in Hideki Tōjōs Denkweise heraus.

Hideki kehrte als . zurück Haupt nach Japan im Jahr 1922. Obwohl seine typische Brille seine Sehkraft wieder herstellte, wurde sein Verstand nicht so schnell wiederhergestellt. Er blieb mit den Gedanken zurück, die er sich in seinen frühen Jahren gebildet hatte. Sein Hass auf Russland war besonders tief. Sein Traum blieb "The Great Asia" und um das zu erreichen, musste der ultimative Feind Russland besiegt werden. Er hatte auch keine liebevollen Worte für Amerika. Er hielt sie für Eindringlinge in Asien und konnte keinen Grund finden, den Amerika haben könnte, um Japan von seiner Eroberung abzuhalten. Er fühlte auch, dass die japanische Rasse von den Amerikanern diskriminiert wurde.

Ändern der Ansichten zum Militarismus

Tōjō schloss die Militärakademie mit Auszeichnung ab und wurde an dieser Hochschule als Ausbilder tätig. Er hatte ein ungutes Gefühl, den Niedergang der japanischen Armee mitzuerleben. Damals war der junge Regent Prinz Hirohito (裕仁) an der Macht. Gehorsam hörte er den Ältesten zu, die im Genre. Diese hatten es jedoch mit der Aufrüstung Japans geschafft und sahen mehr Nutzen darin, Geld in die Wirtschaft zu pumpen. Das Militär spürte wenig vom wirtschaftlichen Fortschritt; Aber was noch schlimmer war, war, dass sich das Image des Militärs verschlechterte. Es wurde sogar offen gefragt, ob das für die Armee ausgegebene Budget nicht zu hoch sei.

Während des Ersten Weltkriegs hatten sich vor allem die Kaufleute verbessert. Unter anderem die Zaibatsu wie Mitsubishi (三菱) und Toyota waren Vorbild für viele junge und ambitionierte Japaner. Andererseits war eine Karriere in der Armee nicht mehr viel. Auch der Sold eines japanischen Offiziers war nicht zu beneiden. Aber eine Neubewertung des Militärs war bei der Großen etwas unglücklich 1923 Kant-Erdbeben23.^[1] Dies gab ihnen die Möglichkeit, positiv auf sich aufmerksam zu machen. Die Armee bedeutete daher eine große Hilfe für die Bevölkerung und gewann so wieder an Popularität.

Allerdings hatte das Erdbeben auch negative Folgen für das japanische Militär. Die Wirtschaft war hart getroffen und Geld musste wieder reingepumpt werden. Mehrere Gruppen in Japan forderten, das Budget für die Armee zu kürzen. Trotz heftiger Proteste von Ultranationalisten und Militärführern stimmte die Regierung der Forderung zu. Dem Militär stand jedoch Schlimmeres bevor: Die Regierung stellte in Frage, ob es sich auszahlen würde, die Truppen stationiert zu halten Mandschurei dort zu halten. Truppen in der Mandschurei stationiert zu halten, bedeutete anhaltende Feindseligkeit seitens der chinesischen Bevölkerung, und wenn die Mandschurei nicht mehr in die Zukunftspläne der japanischen Führer passte, würde sie es auch tun. Kwantung-Armee (関東軍) nicht mehr von Nutzen sein.

Vorfall in der Mandschurei (満州事件)

sehen Zwischenfall in der Mandschurei für den Hauptartikel zu diesem Thema.

Weil verhandeln nicht mehr viel half, entschied es Kwantung-Armee seinen eigenen Schritt zu machen. Dies geschah ohne Zustimmung der japanischen Regierung. In dem Mandschurei stationierte Soldaten hatten ihre eigene Meinung zur China-Frage. Sie sahen nicht einmal einen Rückzug aus China als Option. 1928 erhielt Hideki Tōjō erstmals das Kommando über a Regiment. Endlich konnte er seine Vision an andere weitergeben. Der Einfluss der Soldaten der Kanto-Armee erreichte Hideki jedoch nicht. Hideki hielt es auch für unangemessen, sich außerhalb seiner administrativen Aufgaben an politischen Themen oder anderen Aktivitäten zu beteiligen.

Aber bei der Wirtschaftskrise von 1929 Hideki erfuhr mehr über die politischen und gesellschaftlichen Themen. Nicht durch Bücher oder Berichte, sondern durch die Geschichten, die ihm seine Regimentsmitglieder erzählten. Sie symbolisierten das Elend und die Krise dieser Zeit. Er beschäftigte sich mit der Moral seines Regiments und hielt Sondersitzungen über den Zustand der Regimenter ab. Er forderte die Offiziere auf, die Moral zu heben, sie sollten vor allem auf den Erhalt der Nation achten und persönliche emotionale Sorgen beiseite lassen, weil er überzeugt war, dass Soldaten sich nicht auf ihre Aufgabe konzentrieren können, wenn sie persönliche Anliegen haben.

Ein entscheidendes Datum für Japan war der 18. September 1931. An diesem Tag ging die japanische Kantō-Armee gegen die in mukden. Angeblich als Reaktion auf einen Angriff von chinesischer Seite wurde die gesamte Operation inszeniert. Die Kant-Armee hatte ohne Erlaubnis der Regierung einen offenen Angriff auf China gestartet, der später als . bekannt wurde Zwischenfall in der Mandschurei. Zwei offizielle Stellvertreter der japanischen Regierung wurden zu Fuß geschickt. Jeder wurde von Colonel . empfangen Itagaki Seishirō (板垣 征四郎), einer wurde mit einem Schock zurückgeschickt. Itagaki war der Meinung, dass China zuerst angegriffen habe und das Militär jetzt nur noch die notwendigen Maßnahmen zur Selbstverteidigung ergreife, der andere stimmte Itagaki zu und unterstützte seinen Kurswechsel und verteidigte ihn gegen die Regierung.

Hideki nahm an dieser Aktion nicht teil und hatte daher keine starke Meinung dazu. Zu dieser Zeit wurde er zum Generaldirektor des Kriegsministeriums befördert. Das hat definitiv etwas für Hideki verändert. In der Vergangenheit hat er sich außerhalb des Militärs nicht sehr oft zu allen möglichen Angelegenheiten geäußert, weil das nicht sein Bereich war. Aber für diesen Job war es notwendig, also begann er, seine Sicht auf politische Angelegenheiten immer mehr zu erweitern und auszudrücken. 1934 verlor Hideki auch einen sehr lieben Freund, General Tetsuzan Nagata (永田). Er wurde von einem jungen ultranationalistischen Imperialisten ermordet, Oberstleutnant Aizawa Saburo (相沢 ). Dies machte Hideki noch entschlossener, befördert zu werden. Dies gelang ihm ein Jahr später, als er im Oktober 1935 in die Mandschurei aufbrach, um Leiter der gefürchteten Militärpolizei werden, später bekannt sein als Kempeita (憲兵隊).

Leben in der Mandschurei

Im Mandschurei Hideki brachte sofort seine Angelegenheiten in Ordnung, er würde inoffizielle Aktionen weder unterstützen noch zulassen. Er teilte allen mit, dass nur die Kempeita hatte die Macht, das Gesetz durchzusetzen. Kurz darauf kam es zu einer Art Aufstand, der seinen Ursprung in der Mandschurei hatte. Inspiriert davon kabuki-Stück Chūshingura(忠臣蔵) eine Gruppe junger Offiziere revoltierte gegen die damalige Regierung. Es kam schließlich zu dem Punkt, an dem Hirohito eingreifen musste und erklärte, dass die sogenannten Loyalisten Rebellen und eine Gefahr für Japan seien und vernichtet werden sollten.

Es gab auch einen Anruf der Rebellen an die Offizierskollegen, die sich noch in der Mandschurei aufhielten. Itagaki zeigte kein Interesse und befahl Tōjō, für Ordnung zu sorgen. Hideki tat dies sehr gründlich. Seit seinem Amtsantritt in der Mandschurei hatte er für jede Person eine Personalakte anlegen lassen. Hidekis Netzwerk von Informanten, Spione und Geheimagenten gelang es, alle möglichen Rebellen aufzuspüren und zu fangen, einschließlich einiger seiner eigenen ehemaligen Offiziere.

Hidekis entschlossenes Handeln war von seinen Vorgesetzten nicht unbemerkt geblieben. Sein Ruf als fleißiger und effizienter Diener des Landes begann sich schließlich zu verbreiten. Er hat den Platz von . eingenommen Generalleutnant Itagaki ging 1937. Er wurde aufgrund seiner Zuverlässigkeit und seines Engagements als Soldat ausgewählt und weil er von der aktuellen politischen Situation offensichtlich unbeeinflusst war. Hideki sorgte dafür, dass die in der Mandschurei stationierte Armee in ständiger Alarmbereitschaft war.

Zweiter Chinesisch-Japanischer Krieg

Es war der Grund für den zweiten Krieg gegen China Zwischenfall auf der Marco-Polo-Brücke (盧溝橋事件), wo japanische Soldaten, die Übungen jenseits der Grenze machten, von chinesischen Truppen beschossen wurden. Es wird allgemein angenommen, dass auch eine Provokation von japanischer Seite im Spiel war.^[Quelle?] Hideki wurde nicht verdächtigt, diesen Plan unterstützt oder initiiert zu haben, aber er war in den Jahren seines Aufenthalts in der Mandschurei zu der Überzeugung gelangt, dass das Regime von regime Chiang Kai-shek in China musste zerstört werden. Anfangs dachte Hideki, dass dies ein einfacher nächster Schritt sein würde, um Russland zu schlagen, aber nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Die Chinesen waren nicht so leicht zu besiegen wie gedacht und es gab tatsächlich viel Widerstand ihrerseits, was zu Irritationen bei den Führern der Kwantung-Armee einschließlich Hideki Tōjō.

Hideki selbst leitete auch eine Kanto-Gruppe, um die Chinesen zu eliminieren, die die japanischen Streitkräfte in Peking bedrohten. Dies war tatsächlich das erste Mal, dass Hideki Soldaten auf dem Schlachtfeld führte. Er tat dies mit solcher Brillanz und schlug hart und tief in China zu, um Japans Territorium zu erobern Innere Mongolei gesichert. Bald nach Beendigung seiner Mission kehrte er jedoch auf seinen vertrauten Posten in der Mandschurei zurück. Das war seine einzige, aber erfolgreiche Operation in China. Inzwischen waren zwei Bilder über Japan aufgetaucht. Einerseits das Bild, das der Rest der Welt sah: ein brutales und aggressives Japan, das die chinesischen Truppen abschlachtet, aber andererseits wurde in Japan das gleiche Bild der chinesischen Truppen propagiert. Das japanische Militär erkannte bald, dass die Propaganda über den Rundfunk eine sehr wirksame Waffe zur Aufwirbelung der allgemeinen Meinung wurde und nutzte diese häufig.

Der Krieg begann allmählich und vor allem die Generäle der Armee hatten nun die Macht über die Regierung, obwohl es Minister wie Konoe Fumimaro (近衛 文麿) die dachten, sie hätten immer noch die Kontrolle über das Land. Dies war jedoch nicht der Fall, es wurde jedoch zunehmend eine kompetentere Regierung gefordert, die das Land in dieser turbulenten Zeit verteidigen konnte. Und so geschah es: General Sugiyama (杉山), Kriegsminister, entschied sich zum Rücktritt und schlug den anderen Mitgliedern der Regierung vor, dasselbe zu tun. Er war bereit, seinen Platz jemandem zu überlassen, der besser geeignet war, das Land zu retten. Premierminister Konoe, begierig zu bleiben, stimmte diesem Vorschlag zu und wandte sich an diejenigen, die vom Militär akzeptiert wurden. Eine solche Person war General Itagaki, der während des Kant-Kapitels in der Geschichte Japans eine der führenden Persönlichkeiten war. Hideki Tōjō wurde sofort als geeigneter stellvertretender Minister in Betracht gezogen. Und so gab Hideki seinen Job als Anführer der Kant-Armee auf, um seinen ersten politischen Job anzutreten.

Vize-Minister

Hideki wurde von ausländischen Delegierten, die zu Verhandlungen kamen, sicherlich nicht gemocht. Offenbar wurde seine politische Vision von Gedanken aus der Vergangenheit getrübt, die ihn noch immer beherrschten. Er empfand Antipathie gegen die Fremden und konnte es nicht verbergen. Er hegte immer noch ein großes Rachegefühl gegen die Briten und Russen. Dies wurde auch nach einem Gespräch mit ihm und einer Gruppe von Industriellen nach außen klar. Seine Aussagen wurden national und international bekannt. Er hatte offen angedeutet, Russland bereite sich auf einen Krieg gegen Japan vor. Dies führte dazu, dass Hideki stillschweigend seines Postens als stellvertretender Minister enthoben und zum Generalinspekteur der Luftwaffe befördert wurde.

1939 fiel der japanische Verbündete 1939 Adolf HitlerPolen innerhalb. Damit begannen die Kampfhandlungen auf dem europäischen Kriegsschauplatz des Zweiten Weltkriegs. Unterdessen nahm der Druck auf die japanische Regierung zu. Konoe war bereits 1939 zurückgetreten und wurde von hiranuma(平沼). Auch dieser erwies sich als unfähig, die Unterstützung der Armee zu gewinnen. Es folgten Abe(en) und Yonai(). Letzteres war ein ersteres Admiral der sich eine eher langsam fortschreitende nationalistische Politik vorgestellt hatte. Aber weil Hitler in Europa schnelle Fortschritte machte und Belgien, die Niederlande und Frankreich eroberte, waren auch die Kolonien dieser Länder bedroht. Dies war die ideale Gelegenheit für Japan, sie zu ergreifen. 1940 wurde Yonai vom Kriegsminister ernannt Hata Shunroke (畑俊六,) sagte, das Militär wolle eine Renovierung der inneren Struktur, um der internationalen Situation gerecht zu werden. Minister Hata selbst trat dafür zurück und es war politisch unmöglich, die jetzige Regierung zusammenzuhalten, da dies ohne einen Kriegsminister nicht erlaubt war.

Ex-Premierminister Konoe hatte bereits für eine Alternative gesorgt. Er schlug eine Vereinigung aller Parteien unter einem großen Nenner vor, nämlich dem Taisei Yokusan-kai (大政翼賛会 The Association for Support of the Imperial System). Das Ziel dieser Bewegung oder Organisation war es, das japanische Volk durch die Rückkehr zum alten japanischen Geist und Tugenden zu vereinen. Grundlage dafür war Shin Taisei, oder das Studium der antiken Künste und Folklore. Und so begann Konoe im Juli 1940 seine zweite Amtszeit als Premierminister eines Einparteienkabinetts. Hata wurde gebeten, seinen eigenen Nachfolger zu finden. Es musste sicherlich ein Mann sein, der die Kontrolle über das Militär behalten konnte. Hata fand die richtige Person dafür in Hideki Tōj, der die Stelle annahm und neuer Kriegsminister wurde.

Kriegsminister

Tojo in Uniform

Schon bald nach Konoes Ernennung stellte sich heraus, dass er mit der Idee eines Demokratie. Dies teilte er der Öffentlichkeit schnell mit. So wurden 1938 und 1939 Gesetze erlassen, die sicherstellten, dass die Bevölkerung nun an den Kriegsvorbereitungen beteiligt werden konnte Sovietunion Während Konoe nicht zu impulsiv war, erkannte er auch, dass ein Krieg in den großen Ebenen Russlands eine der schlechtesten Entscheidungen sein würde. Auch Konoe wollte um jeden Preis einen Krieg mit Amerika vermeiden, doch später wurde klar, dass er dieser Aufgabe von Anfang an nicht gewachsen war. Nach seinem Scheitern trat er das Amt des Premierministers an Hideki ab.

Zuerst schien es, dass Hideki und Konoe gut miteinander auskamen. Hideki stimmte der Idee zu, dass das China-Kapitel schnell geschlossen werden sollte, beide waren sich auch einig, dass die Disziplin im Militär gewahrt bleiben und Militär und Marine enger zusammenarbeiten sollten. Auch über die Wiederherstellung der Macht des Postens als 1. Minister hatte Hideki eine positive Meinung. Aber dieses Gefühl begann sich nach einer Weile zu ändern. Als Konoes Politik nirgendwohin zu führen schien und Zweifel in Konoes Verstand sickerten, verwandelte sich Hidekis anfängliche Ehrfurcht in ein Gefühl der Verachtung. Die neuen Ziele des Kabinetts Konoe waren eine Erweiterung des japanischen Territoriums. Dies bedeutete unter anderem die Aufnahme der Philippinen, aber das war gegen Amerikas Willen. Zum ersten Mal drohten einige Minister, Japan werde sich wehren.

In Europa hatte Hitler damals alles im Griff und plante einen Überraschungsangriff gegen Russland. Zusammen mit Japan und Italien wurde am 27. September 1941 die Dreieinigkeitspakt unterzeichnet. Hitler war überzeugt, dass Russland bald erobert werden würde und dieses Gefühl wurde von Tōjō voll und ganz geglaubt. Er begann, die Armee auf den Krieg vorzubereiten und ordnete die vollständige Aufrüstung Japans an. Vor allem die Kwantung-Armee in China wurde in höchste Alarmbereitschaft versetzt. Japans Einflussbereich weitete sich in dieser Zeit rasch aus und erstreckte sich bald bis nach Norden Französisch-Indochina. Einige Zeit später besetzte Japan vollständig Indo-China und sie hatten eine perfekte Basis für ihre Luftwaffe und Marine. Die Entscheidung, Indochina zu besetzen, wurde von Tōjō und anderen Ministern und Beamten getroffen. Diese Entscheidung war eindeutig mit der Idee verbunden, dass sie bei Widerstand Amerika und Großbritannien notfalls den Krieg erklären würden.

Überall in Japan begannen die Menschen, sich auf den großen Krieg vorzubereiten. Verschiedene Aufklärungsschiffe und -flugzeuge machten eine Bestandsaufnahme der militärischen Lage in Amerika, wie zum Beispiel Kursänderungen der amerikanischen Flotte oder die Lage um Hawaiiwo sich die amerikanische Flotte versammelt hatte. Die Eroberung Indochinas blieb nicht ohne Folgen, kurz nach der Landung japanischer Truppen in Indochina gaben die USA, Großbritannien und die Niederlande bekannt, Handelsembargo gegen Japan. Der schlimmste Schlag für Japan kam kurz darauf, die USA stellten den Export von Petroleum nach Japan. Dies führte dazu, dass Japan nach einigen Monaten das Öl ausging, sodass schnell ein Plan ausgearbeitet werden musste. Dieser Plan war, die Ölfelder von . zu erobern Niederländisch-Ostindien.

Dies würde wahrscheinlich zu einem Krieg mit Amerika führen, Premierminister Konoe hatte noch bis Oktober Zeit, um ein mögliches Friedensabkommen mit den USA auszuhandeln. Da frühere Verhandlungen nicht wirklich erfolgreich waren, arrangierte Konoe schließlich ein Treffen mit dem Präsidenten Roosevelt vor dem. Es gab keinen starken Widerstand gegen diese Idee, obwohl Hideki damit nicht zufrieden war. Der Grund dafür war, dass Deutschland diese Verhandlungen als Beleidigung auffassen könnte. Er unterbrach jedoch ein mögliches Gespräch nicht, aber Konoes Hoffnungen erwiesen sich als vergeudet; Amerika wollte zunächst Garantien dafür, dass die Japaner nachgeben würden, und lehnte daher ein persönliches Gespräch ab. Schließlich wurden Konoe, Sugiyama und Nagano (永野) zum Kaiser gerufen, der sich fragte, wann die geplante weitere Eroberung stattfinden würde.

Die Verhandlungen scheiterten weiterhin und überall war Kritik an Konoe zu hören. Auch aus Hidekis Ecke. Er sagte dem Premierminister, dass die Zeit für Konsultationen und Verhandlungen vorbei sei und dass es Zeiten gebe, in denen unabhängig von den Risiken gehandelt werden müsse. Bei der letzten Konferenz vor dem Konoe-Termin änderte Admiral Oikawa(及川) seine Meinung und sagte, dass die Marine auf der Seite des Ministers stehe und dass seine Wahl Vorrang vor allem anderen habe. Wenn Konoe also die Verhandlungen fortsetzen wollte, hatte er die Zustimmung von Oikawa, fortzufahren. Das Hauptproblem während der Verhandlungen war die Besetzung Chinas durch japanische Truppen. Dies war jedoch Hidekis Territorium und er wollte nicht nachgeben, er war der Meinung, dass die japanischen Truppen für den Erhalt unerlässlich waren manshukoku und Korea und um die Ausbreitung der Kommunismus.

Hideki lehnte alle anderen Vorschläge von Konoe ab, ihn trotzdem zu überreden. Er konnte einem Land nicht nachgeben, das die Kontrolle über den Osten für sich haben wollte. Ein Gespräch darüber geriet sogar außer Kontrolle und Hideki riet Konoe, sich von nun an von ihm fernzuhalten, da er sich nicht sicher war, ob er seine Wut kontrollieren konnte. Er forderte auch einen Rücktritt von Konoe, der nicht anders konnte, als nachzugeben, und so musste ein neues Kabinett gebildet werden, aber wer würde das führen? Wer war stark genug, um Japan schließlich zum Sieg zu führen? Am Ende stand es immer noch zwischen zwei Personen, nämlich Hideki Tōjō und Admiral Oikawa. Aber der Druck der Armee auf die Führer war enorm, so dass die Frage war, ob ein Marinekommandant das Militär beherrschen könnte.

Formateur Kido (木戸) rief Hideki an, um ihm zuzuhören. Tōjō wurde von allen als jemand mit genügend Disziplin und Loyalität angesehen. Aber Kido wollte auch seine Visionen und Pläne hören. Hideki hielt die Marine für entscheidend. Admiral Oikawa hatte erklärt, die Marine sei in der Frage von Krieg oder Frieden intern gespalten. Aber Admiral Nagano bestritt dies, wenn sich herausstellte, dass die Marine die Willenskraft und die Reserven hatte, dann war die Entscheidung für den Krieg laut Hideki unvermeidlich. Offenbar war das genug für Kido und er hatte seine Entscheidung getroffen. Und so wurde Hideki Tōjō am 17. Oktober von Kaiser Hirohito zum Premierminister ernannt. Er bat darum, bei seiner Ernennung einen Moment allein zu sein, um zu sehen, ob er dieser Ehre würdig sei. Nach einer Weile nahm er demütig die höchste politische Position an, die man in Japan bekommen konnte.

Premierminister von Japan

Tojo mit seinen Ministern

Beginn des Krieges

Seine Ernennung wurde weltweit mit Interesse verfolgt. Für die meisten Länder bedeutete dies, dass Japan nun in den Krieg stürzen würde. Er wurde als Soldat-Premierminister dargestellt, der ohne zu zögern den Befehlen der Armee folgte. Im Nazi-Lager wurde die Ernennung jedoch mit Applaus aufgenommen. Sein Bild war das eines energischen Mannes, für den die Worte "Pflicht ist Pflicht" nicht nur Worte sind. De koers die Japan zou varen stond nu wel ongeveer vast.

Hideki stelde Admiraal Tōgō Shigenori(東郷茂徳) aan als minister van Buitenlandse Zaken. Hideki zelf gaf zich ook nog de titel van Minister van Oorlog. Op dezelfde dag nog als zijn aanstelling, gaf Hideki zijn eerste speech als eerste minister. Hij stuurde aan op eenheid en Japan's vastberadenheid om mee te werken aan wereldvrede. Hiervoor wilde hij de "Greater East Asia Co-prosperity Sphere^[2] "bedacht door Konoe, verder uitwerken. Ook de onderhandelingen met Amerika werden nog voortgezet ook al waren ze misschien futiel. Tōjō moest vooral de samenwerking tussen de marine en het leger behouden en versterken. Maar toch waren deze zogezegde initiatieven tot vrede slechts schijn, Hideki bleef van mening dat Japan ten oorlog moest trekken. Hij was ervan overtuigd dat Amerika's acties gericht waren op het verdrijven van de Japanse troepen in China.

Nadat de verlengde deadline van de onderhandelingen met de VS gepasseerd was, verkondigde de eerste minister dat het land heerste in een staat van crisis. Op vergaderingen werd geopperd door Admiraal Nagano dat als Japan tot november wachtte met aanvallen dat het zich dan misschien zou moeten overgeven zonder te vechten. En dit spoorde Tōjō aan tot actie, hij verklaarde dat het beter was om om de dood tegemoet te gaan in een poging tot een onafhankelijk leven dan met gevouwen handen wachten op de uitroeiing. Hieropvolgend stapte Hideki naar de keizer om te melden dat een finale onderhandelingspoging zou worden ondernomen maar als dit geen resultaat bekwam dat Japan moest overgaan tot de oorlog.

Concreet nam dit de vorm aan van de Aanval op Pearl Harbor. Toen de schepen die opgedragen waren om de missie uit te voeren op weg waren naar de Koerilen sprak Hideki het parlement toe. Hij zei dat Japan op het kruispunt stond van zijn 2600-jarig bestaan. Ook voegde hij eraan toe dat derde machten geen obstructie meer zouden vormen voor de volledige inpalming van China. Hij feliciteerde zelf Duitsland en Italië met hun voortgang en hoopte dat zij tezamen een nieuwe wereldorde zouden kunnen stichten, gebaseerd op Rechtvaardigheid. Toen de laatste onderhandelingspoging faalde, vroeg iedereen zich nu af wat Hideki Tōjō ging doen. Vrienden, politici drongen aan op een snelle beslissing en sommige begonnen hem al besluiteloos te noemen maar Hideki liet zich niet opjagen.

Op 26 november kwam Hideki met zijn besluit naar buiten, tijdens een parlementaire zitting waar ook de keizer aanwezig was stapte hij vol met respect naar de verhoging waarop de keizer zat en overhandelde hem een brief waarin de regering wetten had goedgekeurd die noodzakelijk waren in de tijd van nood. In de speech die volgde verkondigde Hideki dat de Amerikanen, Britten en Nederlanders een complot hadden beraamd tegen Japan. In de nacht die volgde op deze speech vertrokken de schepen, gestationeerd in de Koerilen, voor het uitvoeren van hun missie, de Aanval op Pearl Harbor. Hideki claimde hier niets van af te weten en of dit al dan niet echt zo was is nog altijd niet duidelijk. Maar toen hij op de viering van het anti-Kominternpact een paar dagen na het begin van de missie een toespraak hield kon men wel afleiden dat een aanval van Japanse zijde imminent was.

Keizer Hirohito wilde het niet zo ver laten komen en vroeg zich af of er niets meer kon gedaan worden om de oorlog af te wenden. Tezamen met een raad van adviseurs, waaronder Konoe, besprak Hirohito het hele gebeuren nog eens met de premier. Hideki, gesteund door zijn kabinet en het hoogste commando oordeelde dat oorlog onvermijdelijk was voor het behoud van Japan. Er was geen weg meer terug, en hij stelde dat Japan er niet zo slecht voor stond. Als het de Pacific Fleet kon uitschakelen en de grondstoffen van Nederlands-Indië kon veroveren dan had Japan een stabiel gebied veroverd waar het zou kunnen blijven standhouden. Hideki stelde zelfs voor dat als er andere waren met betere ideeën dat die dan nu naar voren stapte maar niemand had blijkbaar een beter voorstel. Op 2 december verklaarde Hideki dat Japan ten strijde zou trekken tegen de VS, Groot-Brittannië en Nederland. Door de overdreven en zelfs absurde eisen van Amerika en de toenemende militaire en economische druk van deze grootmacht op Japan moest er nu iets gebeuren. En Japan had net de top bereikt van zijn militaire capaciteit.

Begin van WO II voor Japan

Hideki Tōjō en de rest van Japan mochten in de maanden die volgden twee keer juichen. Eenmaal na de Aanval op Pearl Harbor die door de Japanners als een groot succes werd bekeken. Ook na de verovering van de Britse basis in Singapore, werd er stevig gevierd. Hideki zette het parlement in vuur en vlam door de ultieme overwinning te beloven en luid de kreet "Banzai"^[3] te roepen. De triomftocht van Japan zette zich ook nadien verder. Op 12 maart konden ze opnieuw vieren, ditmaal voor de verovering van Nederlands-Indië en de val van de Birmaanse hoofdstad Rangoon. Deze hoofdstad werd ingenomen door Thaise troepen die zich aan de kant van Japan hadden geschaard. Hideki zelf werd beloond met de hoogste eer die men van Thailand kon krijgen, de Orde van de Witte Olifant.

De oorlog eiste zijn tol bij de tegenstanders en velen gaven zich ook over: deze gevangenen leidden echter een hard en zwaar bestaan. Mensonwaardig was in vele gevallen niet ontoepasselijk. Deze "slaven" moesten zware arbeid verrichten en werden vaak bespot en mishandeld door de Japanse officieren. Niet alleen hoger geplaatste officieren en ministers maar ook Hideki Tōjō zag dit allemaal door de vingers en later zou dit zich dan ook op hem wreken. Er bestaan genoeg rapporten die uitgebreid de wanpraktijken beschrijven. Mede hierdoor stond Hideki tijdens het Proces van Tokio terecht voor misdaden tegen de mensheid. Tōjō gaf later zelf toe dat hij van het bestaan van deze praktijken afwist. Hij had er zelfs vragen over gesteld tijdens een bezoek aan de Filipijnen. Hideki vond dat hij reden genoeg had om dit door de vingers te zien. Zijn visie was dat in het Japanse leger een officier een missie kreeg, maar hoe deze die invulde, werd volledig overgelaten aan de officier.

Toen er een spoorweg moest worden gebouwd tussen Thailand en Birma liet Hideki zich weer van zijn slechtste kant zien. Hij zei dat de oorlogsgevangenen best gebruikt konden worden voor het meehelpen met het opzetten van deze treinverbinding. Pas na lang aandringen van Mamoru Shigemitsu(重光 葵), zijn minister van Buitenlandse Zaken, gaf hij het bevel voor het opstellen van een rapport over deze wanpraktijken. Toen hij het rapport ontving, gaf hij het door aan beter geplaatste mensen die hier meer mee konden aanvangen. Hideki zelf beval enkel de aanklacht tegen een officier die zijn boekje wel erg te buiten was gegaan.

Eerste grote nederlaag

Tojo te Manilla in 1943

De slag om Midway was voor de Japanners de eerste echt grote tegenslag. Admiraal Isoroku Yamamoto die de aanval op dit eiland leidde was niet voorbereid op de intelligentie van de geallieerde troepen. Het bezit van een radar was van groot belang voor de Amerikanen maar ook strategisch waren ze efficiënter. Uiteindelijk verloor Japan vier vliegdekschepen, de helft van de gehele Japanse vloot. Na deze nederlaag sprak Hideki het land wederom toe. Hij beloofde om door te vechten zolang het nodig was om de vijand te vermorzelen. Zelf was hij ervan overtuigd dat Japan economisch, militair en politiek sterk genoeg stond om de oorlog te winnen. Over de nederlaag in Midway sprak hij met geen woord.

Maar rond die tijd werd Hideki zelf het slachtoffer van een proces dat hijzelf altijd had gesteund. Vroeger was hij van mening dat het goed was dat het leger soms eens actie ondernam zonder politieke interventie. Maar nu begon dit systeem zich tegen hem te wreken. Als de premier geen stem heeft in het beslissen van sommige militaire acties dan kan een land geen oorlog winnen, vond hij zelf na de oorlog. De reden waarom hij in de speech geen melding had gemaakt van de nederlaag was dat hij zelf pas een maand later op de hoogte was gebracht van deze mislukking.

In de kranten en op de radio werd Hideki evenwel ten hemel geprezen. Veel tijd bracht hij door met het bezoeken van oorlogsfabrieken, vissersdorpen etc... Overal waar hij kwam was men onder de indruk van zijn uitstraling. Ook zijn persoonlijk motto, hard werken en je komt er wel, werd overal verspreid. Bijvoorbeeld toen vissers van een visserij klaagden over een tekort aan benzine riep hij luidkeels:

"Benzine, Benzine. Wie geeft er nu om benzine. Sta gewoon vroeger op!"

Hij had zelfs de tijd om een geallieerden gevangenenkamp te bezoeken. Getuigen van dit bezoek omschreven hem als een vriendelijk uitziende oude man die wel degelijk gaf om het lot van de gevangenen.

Het werd stilaan duidelijk dat Japan meer verliezen begon te tellen dan overwinningen. In Japan zelf werd alles stil gehouden door de pers om het moreel niet nog meer naar beneden te halen. De redevoeringen van Hideki veranderden ook in toon, hij verkondigde na nog meer verliezen van Japan dat als men de oorlog zou verliezen dat dit zou komen door een verdeelde publieke opinie. Tōjō zag dat het slecht ging met de natie, mede door een verdeelde mening tussen de marine, het leger en de politici. Hij wilde dit probleem verhelpen maar zag maar weinig of geen oplossingen. En dus zocht hij toevlucht tot Mamoru Shigemitsu, voormalig ambassadeur in Londen. Misschien kon Hideki door het verbeteren van de relaties met de andere Aziatische landen de Japanse natie militair versterken. Maar Brits-Indië, in wie Hideki de grootste potentiële bondgenoot zag weigerde enige associatie met Japan.^[bron?] Ook de andere Aziatische landen waren onvermurwbaar en bogen niet voor Japan.

Ondergang

De strategische situatie van Japan verslechterde steeds meer, ondanks heftig en suïcidaal verzet van vrijwel alle Japanse militairen. Op 16 en 17 februari 1944 lanceerden de Amerikanen een zware aanval op het Japanse hoofdkwartier op het eiland Truk, tegenwoordig bekend als Chuuk in de Carolinen, waarbij veel schepen en troepen aan boord werden vernietigd. Dit werd ook meegedeeld in het parlement door de eerste minister. Hij waarschuwde Japan er ook voor dat de moeilijkheden voor Japan nog veel groter zouden worden en dat het maar de vraag was of Japan de oorlog zou winnen. Op 20 februari nam Hideki dan toch de volledige controle over het leger. Hij eigende zichzelf de positie van Hoofd van het Leger toe en combineerde zo als eerste deze positie met het premierschap en de leiding van de kabinetten van Munitie, Onderwijs en Oorlog. 'Total Tōjō' werd zijn nieuwe bijnaam.

Het beleid van Tōjō kreeg steeds meer kritiek en velen raadden hem aan de oorlog te beëindigen. Zo ook de Jushin, een raad van voormalige ministers en premiers. Hideki wilde hier echter niets van weten en dacht dat de Jushin van plan was om hem te ontslaan. Door het verlies van het eiland Saipan in de Marianen werden de tegenstanders nog aangemoedigd in hun plannen tot het smeden van een complot tegen Hideki Tōjō. De tijd was gekomen dat Hideki de verantwoordelijkheid van de mislukking op moest eisen maar hij weigerde koppig om op te geven. Hij stelde zelfs voor aan Kido dat de keizer hem gratie moest verlenen voor het mogelijk verliezen van de oorlog. Hideki wilde zelfs leden van de Jushin opnemen in zijn regering om te voorkomen dat hij zou worden ontheven van zijn functie.

Het pakte echter anders uit. In een onderlinge afspraak tussen de leden van de Jushin was er besloten dat de keizer moest worden geadviseerd om Hideki Tōjō te ontslaan. Tōjō wilde nog allerlei wijzigingen in zijn kabinet aanbrengen, maar hij stuitte op algemeen verzet. Ook Kishi, een van zijn jongste protégés, had hem in de steek gelaten. Dit kwam hard aan bij Hideki, en enkele dagen later vertelde dezelfde Kishi dat hij zou aftreden als het voltallige kabinet samen met hem zou aftreden. Zelfs na aandringen van een in tranen uitgebroken Tōjō weigerde hij toe te geven. Na de aanstelling van de nieuwe premier, een voormalig Kantō-legergeneraal, Koiso (小磯) accepteerde Hideki zijn nederlaag. Op 18 juli trad hij af als eerste minister.

Diezelfde dag nog had hij aan zijn vrouw verteld om zich voor te bereiden om naar huis te gaan. Dit kwam geheel onverwacht voor haar. Zij had gedacht dat alleen de dood hem zou stoppen. Maar Hideki vertelde haar dat hij meende zijn verantwoordelijkheden niet te hebben ontlopen, maar dat hij alles had gedaan wat in zijn macht lag en de omstandigheden het nu voor hem onmogelijk maakten om aan te blijven als premier. En dus keerde hij terug naar zijn ouderlijke huis in Tokio.

Voor Tōjō was dit een persoonlijk drama; hij moest een totaal ander levensritme aannemen. Voordien had hij vaak genoeg tegen zijn vrouw gezegd dat officier zijn een 24 op 24 uur bezigheid was. Nu had hij echter tijd over en wist hij niet hoe die te gebruiken. Haiku en Waka schrijven was niet zijn ding geweest en ook shogi of go kon hem niet meer boeien. Ondertussen moest Hideki met ontzetting toekijken hoe de oorlog volledig de verkeerde kant opging voor Japan. Hij luisterde dagelijks naar de radio en volgde het nieuws in de kranten. Na het verlies van Saipan in juni 1944 rukten de Amerikanen verder op naar het eiland Iwo Jima, waar het stuitte op hevig verzet.

In januari 1945 nodigde keizer Hirohito alle staatslieden uit om hun visie op de oorlogssituatie te verkrijgen. Als voormalig premier en dus nu ook lid van de Jushin mocht Tōjō op 26 februari op bezoek bij de keizer komen. Nu werd duidelijk hoe verward Hideki was geworden. Ook al waren de Filipijnen verloren, en daarmee de aanvoer van vitale natuurlijke hulpbronnen afgesneden, toch kon Tōjō de algemene situatie niet echt vatten. Hij vertelde de keizer dat Japan de oorlog kon overleven, dat de legers nog in Mantsjoerije en Korea genoeg waren om de natie te verdedigen en dat de luchtaanvallen uitgevoerd op de Japanse steden in niets te vergelijken waren met die op de Duitsers. Alles zou verslechteren maar als iedereen zich zou kunnen verenigen onder de keizer dan zou alles in orde komen.

Kort hierna trad Koiso af als eerste minister en moest er weer overlegd worden wie de nieuwe premier zou worden. Ook Tōjō nam deel aan deze debatten en vond dat een generaal nog altijd de beste keuze was. Hijzelf stelde dan ook generaal Hata voor. Maar Konoe en Kido waren het roerend oneens met Tōjō en stelden voor om iemand te verkiezen die niet de kant koos van het leger, maar voor Japan, om zo te redden wat er nog te redden viel. Japan werd bedreigd aan alle kanten. Steden als Ōsaka waren al volledig platgebombardeerd. Toen Hitler op 30 april zelfmoord pleegde en Duitsland enkele dagen later capituleerde, stond Japan er alleen voor.

In steden als Tokio, Osaka en Kobe hield het gewone leven op, elke dag was een dag van nieuwe terreur en helse bommen die de lucht bleven vullen. Toch hielden de generaals voet bij stuk en dachten ze dat één overwinning voldoende zou zijn om het tij te doen keren. En die overwinning moest dan maar plaatsvinden op Japanse bodem. Elke man, vrouw of kind werd ingezet om de geallieerden te weren uit het land. Onderhandelingen aanknopen voor vrede was ondenkbaar voor de geallieerden als er nog soldaten bereid waren om te vechten. Ze vroegen een volledige overgave van alle gewapende regimenten en soldaten of anders zou men Japan volledig verwoesten. De Japanners geloofden dit dreigement spijtig genoeg niet. Op 6 augustus veranderde Japan in een hel. De eerste atoombom was gelost op Hiroshima en had de totale verwoesting van deze stad tot gevolg.

Kort hierop volgde de aanval op Nagasaki en er waren geruchten dat het volgende doelwit Tokio zou zijn. Hideki Tōjō geloofde de geruchten, en raadde zijn vrouw en familie aan om de stad te ontvluchten. Hij zou blijven aangezien opgeven niet in hem zat en de keizer misschien nog een beroep op hem zou doen. Op 15 augustus verklaarde keizer Hirohito dat Japan akkoord zou gaan met de Verklaring van Potsdam en de gevechten zou staken. Vele jonge officieren kwamen dit met Hideki bespreken, maar deze bleef heel nuchter. Hideki vond dat het de wil van de keizer en de regering was en die moest dus gehoorzaamd worden. In de dagen die volgden, bezette het leger van generaal Douglas MacArthur zowel Yokohama als Tokio en hadden de troepen van Stalin het Kantō-leger in Mantsjoerije overmeesterd.

De bezetting door de geallieerden zorgde voor een verandering in de gedachtegang van Hideki Tōjō. Hij stuurde zijn vrouw en kinderen op weg naar andere familieleden in Kyūshū. Het was duidelijk dat the razor^[4] van plan was om zijn eigen leven te ontnemen na het horen van de overgave. Voor hem moest een soldaat altijd klaar zijn om de dood te aanvaarden. De geruchten dat Hideki zijn leven zou beëindigen hadden ook al de regering bereikt en Tōjō werd in een brief van generaal Shimomura (下村) naar zijn verdere intenties gevraagd. Hideki repliceerde dat hij bereid was om de volledige verantwoordelijkheid van de oorlog op zich te nemen maar dat hij geen aanstalten maakte om dit voor de regering en de overwinnaars te verklaren.

Zelfmoordpoging

Tojo na zijn mislukte zelfmoordpoging

Na een interview te hebben afgelegd wist Hideki dat weldra de tijd zou komen dat MacArthur hem zou oproepen om een verklaring af te leggen. Op 11 september 1945 kwamen twee agenten die welbekend waren bij de familie Tōjō langs om 'even' met Hideki te spreken. Deze stuurde ze echter weg en sloot de deur achter zich. Rondom het huis hadden zich in die tijd verscheidene patrouilles gevestigd. De geallieerden waren uiteindelijk gekomen om hem op te halen. Na door een klein raampje te vragen aan de omstaanders of ze een arrestatiebevel konden voorleggen sloot hij zich helemaal op en kort daarna volgde er een geweerschot. De geallieerden die hierop binnen vlogen vonden Hideki Tōjō, onderuitgezakt met de blik gericht naar het paleis, in de zetel met een schot ter hoogte van het hart. De commotie die volgde was uitzinnig. Amerikanen die door elkaar zaten te roepen, journalisten en fotografen die gretig het nieuws vastlegden en bezorgde inwoners en een dokter die Hideki probeerde te redden maar verklaarde dat de toestand hopeloos was.

De ironie van het hele gebeuren was dat Hideki uiteindelijk toch nog overleefde. Hij werd gered door uitgerekend een Amerikaanse dokter die net op tijd toekwam met een ambulance en het broodnodige (Amerikaans) bloed toediende bij de voormalige premier. Na deze mislukte zelfmoordpoging regende het bakken kritiek, en heel de wereld mokte met Hideki. Het feit dat de gefaalde oorlogsleider nog niet eens zijn eigen dood kon waarmaken werd met hoongelach onthaald. Overal werden valse feiten omtrent Hideki verspreid, zoals een vermeende buitenechtelijke relatie met een actrice. In Tokio zelf werd er met Hideki gespot tijdens verscheidene theatervoorstellingen. Er waren zelfs theorieën dat Hideki zijn zelfmoord in scène zou hebben gezet, maar de kogel had zijn hart maar op enkele millimeters gemist en dus was het duidelijk dat zelfmoord zijn uiteindelijke doel geweest was. Ook had een dokter genaamd Suzuki een kruis over de plek getekend waar hij moest schieten.

Tokiotribunaal

Tojo op zijn proces

Aanloop

Op 3 mei 1946, begon het proces tegen oorlogsmisdadigers tijdens WO II. Hideki zat al die tijd al in de Sugamo-gevangenis (巢鴨拘置所) en een tijdje ervoor in de gevangenis van Omori waar hij slechts werd behandeld. Hideki's vrouw mocht haar man elke week twee keer bezoeken. Voor velen was de aanwezigheid van Hideki Tōjō een eer. Zoals luitenant-kolonel Kenworthy die de leiding had over het aanwezige politiekorps dat de orde tijdens het proces moest handhaven. In een artikel van een Japanse krant schrijft Kenworthy dat hij nooit de indruk had dat hun relatie die van gevangenen en bewaker was. Hij vond het eerder een meester-leerling relatie. Hideki, stelde Kenworthy, heeft hem geduld en verdraagzaamheid bijgebracht. Ook voor andere gevangen was Tōjō een licht in de duisternis, iemand die de moraal hoog hield en zijn medegevangenen steunde in de moeilijke tijden.

De hoofdaanklager, Joseph Keenan, kon maar weinig animo in het proces krijgen en door de vele nodige vertalingen was het hele gebeuren een slaapverwekkende vertoning. Buiten op de eerste dag waar de later gek verklaarde dokter Okawa, Hideki een klap op het hoofd gaf, hing er in het gerechtsgebouw maar een gespannen en gestresseerde sfeer. Tijdens de ondervraging van Hideki Tōjō kreeg de buitenwereld het beeld van een sympathiek en imposant man te zien. In tegenstelling tot de stijve aanklager was Hideki ontspannen doorheen het hele proces, maar achter zijn zorgvuldig opgebouwde muur van geduld bleek een heel ander persoon te zitten. Iemand die het einde zo snel mogelijk tegemoet wilde gaan.

Zijn verhaal

Vooral de buitenlands pers zat te wachten tot de dag dat Hideki's ondervraging startte. Aangezien de keizer niet verantwoordelijk werd gehouden, mede door de hulp van generaal MacArthur, werd Hideki Tōjō aanzien als de 'grote' schuldige. Al snel bleek dat Hideki de volledige verantwoordelijkheid op zich nam voor de beslissing van Japan om ten strijde te trekken. Hij was van mening dat die beslissing uitgelokt was door Groot-Brittannië en de VS die al doorheen de jaren 30 Japan aan het provoceren waren. Door de economische sancties van China en Amerika had Japan een kritiek punt bereikt en was de volgende stap een keuze tussen een mogelijke overwinning of vernietiging van Japan. Hideki getuigde ook dat de Aanval op Pearl Harbor niet als een sneak attack^[5] was bedoeld.

Dan was er het probleem van de behandeling van de krijgsgevangenen. Ook hier vertelde hij dat het niet zijn opzet was dat de Japanse officieren zich zo wreed gedroegen. De rapporten van deze onmenselijke toestanden stuurde Hideki door naar het bureau dat daarvoor bevoegd was. Maar zijn eigen macht om hieraan iets te doen werd beperkt door de vrije hand die de officier ter plaatse had. Terloops vermeldde hij ook nog dat de overwinnaars van de Tweede Wereldoorlog al sinds de Middeleeuwen bezig waren met onmenselijke praktijken in Azië. Ook de kwestie van raciale gelijkheid die Japan wilde afdwingen in Versailles werd geweigerd door de Britten en de VS, voegde hij toe. Wat vooral opviel was dat Tōjō de schuld tot zichzelf wilde beperken. Hij stelde dat de keizer in geen geval aansprakelijk gehouden kon worden, aangezien die geen vrije keuze had in het doen en laten van de regering.

Uitspraak

Het uiteindelijke vonnis voor alle beklaagden viel tussen 4 en 11 november 1948. Hideki kreeg pas als laatste zijn straf te horen. Hij werd schuldig bevonden voor

• Aanklacht 1: een aanvalsoorlog voeren en oorlogvoering in strijd met internationaal recht
• Aanklacht 27: niet uitgelokte aanvalsoorlog voeren tegen de Chinese Republiek
• Aanklacht 29: niet uitgelokte aanvalsoorlog voeren tegen de Verenigde Staten van Amerika
• Aanklacht 31: niet uitgelokte aanvalsoorlog voeren tegen het Britse Gemenebest
• Aanklacht 32: niet uitgelokte aanvalsoorlog voeren tegen het Koninkrijk der Nederlanden
• Aanklacht 33: aanvalsoorlog voeren tegen de Franse Republiek
• Aanklacht 54: bevelen, goedkeuren en toelaten van onmenselijke behandeling van krijgsgevangenen en anderen

Hij werd veroordeeld tot de doodstraf door ophanging. Op de dag dat het vonnis uitgesproken werd bezocht mevrouw Tōjō haar man met hun twee dochters. Ze trof hem in een goede bui aan. Hij vroeg haar enkel nog een boodschap door te geven aan Giichi Miura, een filosoof wiens visie hij bewonderde. Daarna stuurde hij haar weer naar huis, waar Katsuko Ito het uiteindelijke vonnis via de radio te horen kreeg.

Zijn eigen einde had hij al lang van tevoren zien aankomen. Over de straffen van sommige andere was hij evenwel verbaasd. De terugkeer naar zijn cel verliep streng en het gebruik van zijn bril werd hem zelfs ontnomen. Toch sliep hij goed en werden in de ochtend zijn persoonlijke spullen teruggegeven. Persoonlijk was hij tevreden over het feit dat de cel alleen voor hem was en dat er boeddhistischesoetra's ter zijner beschikking stonden. Minder blij was hij met de strenge veiligheidsmaatregelen die na de uitspraak opgedreven waren. Zo moest hij een volledig, naar eigen zeggen denigrerend, lichamelijk onderzoek ondergaan om te voorkomen dat er ergens pillen met gif in waren verstopt.^[6]

Hideki's ongenoegen werd duidelijk in de brief die hij richtte aan het hoofd van de Sugamogevangenis.In deze brief vermeldde Tōjō dat hij graag met alle eer terecht zou worden gesteld. Ook vroeg hij nog vijf andere zaken:

• Dat de lagere rangen zich moesten onthouden van denigrerende kritiek en commentaar.
• De vraag naar religieuze vrijheid. Dit was belangrijk voor de rituelen voor en na de dood.
• De eis om één keer per dag buiten in het zonlicht te lopen.
• De vraag naar het voorzien van een omgeving waarin hij zijn mentale training kan ontwikkelen om zich op de dood voor te bereiden.
• De vraag voor de terbeschikkingstelling van een ruimte om van zijn familieleden afscheid te nemen.

Zijn laatste dagen bracht Hideki door met het uitproberen van tanka's maar vooral met het lezen van boeddhistische literatuur. Toen het finale moment eindelijk daar was kwam zijn familie hem nog een laatste bezoek brengen. Vreemd genoeg was de sfeer zeer gespannen en ongemakkelijk. Mevrouw Tōjō weet dit later vooral aan het feit dat ze alles tegen elkaar al hadden gezegd wat er te zeggen viel. Wat Hideki wel opviel was dat zijn kleinste dochter de hele tijd naar zijn geboeide handen staarden. Hierop vertelde hij haar: "Ze kunnen mijn handen en voeten vastbinden maar niemand zal ooit mijn hart vastbinden."

Na hun vertrek overhandigde hij aan de lokale boeddhistische priester een zelfgeschreven haiku voor zijn vrouw en een brief waarin hij haar verzocht om haar eigen leven niet te beëindigen als eerbetoon aan hemzelf, maar in leven te blijven voor de kinderen. Ook gaf hij de priester zijn persoonlijk testament. Hierin stond ook nog eens zijn visie en laatste woorden. Hij verontschuldigde zich hierin ook tegenover de keizer en de Japanse natie. Over zijn executie schreef hij alleen maar dat hij blij was om zijn schuld ten overstaande van het Japanse volk te kunnen inlossen. Voor zijn executie bezocht hij nog de Boeddhistische tempel en bedankte de priester voor hun samen gespendeerde tijd. Hideki Tōjō stierf om exact 1u30 in de ochtend van 23 december 1948.

Voetnoten

Bronnen

• Browne, Courtney. Tōjō: The last Banzai. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1967.
• Weston, Mark. Giants of Japan. New York: Kodansha Internationl Inc., 1999.
• Vandewalle, Willy. Een Geschiedenis van Japan: Van samurai tot soft power. Leuven: Acco, 2007
• Minear, Richard R. Victors' Justice: The Tokyo War Crimes Trial. Michigan: University of Michigan, Center for Japanese Studies; 2001