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Quecksilberkapsel mit dem Fluchtrakete immer noch dran

Es Merkur-Programm von NASA war das erste Programm der of Vereinigte Staaten vor dem bemannte Raumfahrt und sein Ziel war der erste Amerikaner Astronauten in einem Job die Erde zur Erde zu bringen, die Funktionsweise und das Verhalten des Menschen im Weltraum zu studieren und die Kapsel samt Astronauten sicher zur Erde zurückzubringen.

Die einzige Verbindung zwischen dem Merkurprogramm und dem Planeten Merkur ist, dass sie beide nach dem römischen Gott benannt sind Merkur.

Im Rahmen des Mercury-Programms wurden eine Reihe von unbemannt und bemannte Raumschiffe gestartet. Bei den unbemannten Starts handelte es sich um Testflüge, teilweise mit Schimpanse am Bord.

Die Mercury-Kapseln waren sehr kleine Einpersonen-Raumschiffe. Sie waren vom Boden aus vollständig kontrollierbar, falls es dem Astronauten nicht gut ging.

Für die Mercury-Flüge drei verschiedene Trägerraketen gebraucht, die Kleiner Joe, das roter Stein, und der Atlas. Die Little Joe- und Redstone-Raketen wurden für suborbitale Raumfahrt, die Atlas-Raketen für die Umlaufbahn. Die Atlas-Raketen waren ursprünglich für Atomsprengköpfe gedacht und mussten verstärkt werden, um die Mercury-Kapseln zu tragen.

Sieben ehemalige Testpiloten der US Air Force, die sogenannten , wurden für die Mercury-Flüge mit Besatzung ausgewählt selected Merkur Sieben: Alan Shepard, Virgil Grissom, John Glenn, Scott Zimmermann, Wally Schirra, Gordon Cooper und Donald Slayton. Sechs der sieben waren auf Mercury-Flügen, Slayton wurde aus medizinischen Gründen disqualifiziert, flog aber später im Rahmen der Apollo-Sojus-Testprojekt.

Darüber hinaus fanden 20 unbemannte Starts statt, die nicht alle erfolgreich waren.

Auszeichnung und Kosten

Am 26. November 1958 wurde das Programm offiziell Project Mercury genannt, gefolgt von einer Bestellung über neun Atlas-Raketen am 9. Dezember desselben Jahres. Viele Unternehmen zeigten Interesse am Bau der Kapsel. Etwa 20 Unternehmen wollten mitbieten, aber nur 11 von ihnen taten dies vor dem Stichtag 11. Dezember 1958. Am Ende vergab die NASA den Zuschlag Douglas Aircraft Company, die am 1. April 1960 die erste Mercury-Kapsel auslieferte. Die ideale Kapselform wurde anhand von Windkanaltests ermittelt, in denen 70 Modelle getestet wurden.

Umgerechnet auf das Preisniveau von 1958 beliefen sich die Gesamtkosten des Mercury-Programms auf über 360 Millionen Euro.^[1]

Zeitleiste des Mercury-Programms

Eine Erläuterung der in den Flugbezeichnungen verwendeten Abkürzungen finden Sie am Ende der Liste.

• 21. August1959 - Fehlgeschlagener Start des unbemannten Merkur LJ-1. Kurzschluss oder statische Elektrizität ließen den Raketenmotor der Kapsel eine halbe Stunde vor dem geplanten Start zünden. Die Kapsel riss vom Little-Joe-Träger ab, der auf der Startrampe verblieb. Während des Fluges von etwa 20 Sekunden erreichte die Kapsel eine Höhe von etwa 800 Metern. Der ursprüngliche Zweck des Fluges war es, Teste das Fluchtsystem die bei bemannten Flügen in Kraft treten sollte, wenn beim oder kurz nach dem Start etwas schief gelaufen ist. Später wurden neue Versuche unternommen, diesen Test durchzuführen, siehe Quecksilber LJ-1A, LJ-2 und LJ-1B.
• 9. September1959 - Start der unbemannten Merkur BJ-1. Ein Modell der Mercury-Kapsel wurde erfolgreich getestet, obwohl die Trägerrakete nicht richtig funktionierte. Während des 13-minütigen Fluges wurde eine Höhe von 153 Kilometern erreicht und eine Strecke von über 2.400 Kilometern zurückgelegt. Bei der Rückkehr in die Atmosphäre die Kapsel hielt einer Temperatur von über 5500 Grad Celsius stand.
• 4. Oktober1959 - Start der unbemannten Merkur LJ-6. Es war ein teilweise erfolgreicher Testflug von mehr als 5 Minuten mit einem Modell der Mercury-Kapsel.
• der 4. November1959 - Start der unbemannten Quecksilber LJ-1A. Der Flug, der mehr als 8 Minuten dauerte, war eine Wiederholung des gescheiterten Mercury LJ-1-Fluges. Der Test war nicht ganz erfolgreich.
• 4. Dezember1959 - Einführung des Merkur LJ-2 mit dem Affen an Bord Sam. Der 11-minütige Flug war die zweite und diesmal erfolgreiche Wiederholung des Mercury LJ-1-Fluges.
• 21. Januar1960 - Einführung des Quecksilber LJ-1B mit dem Affen an Bord Fräulein Sam. Der 8,5-minütige Flug war die dritte und erneut erfolgreiche Wiederholung des Mercury LJ-1-Fluges.
• Der 9. Mai1960 - Start der unbemannten Quecksilber BA-1.
• 29. Juli1960 - Start der unbemannten Quecksilber MA-1.
• 8. November1960 - Start der unbemannten Merkur LJ-5.
• 21. November1960 - Start der unbemannten Quecksilber MR-1.
• 19. Dezember1960 - Start der unbemannten Quecksilber MR-1A.
• 31. Januar1961 - Einführung des Quecksilber MR-2 mit dem Schimpansen an Bord Schinken.
• 21. Februar1961 - Start der unbemannten Quecksilber MA-2.
• 18. März1961 - Start der unbemannten Quecksilber LJ-5A.
• 24. März1961 - Start der unbemannten Quecksilber MR-BD. Dieser ersetzte den ursprünglich geplanten Flug Quecksilber MR-3, der erste bemannte Merkurflug. Wenn dieser Flug stattgefunden hätte, dann Alan Shepard der erste Mensch im All, drei Wochen zuvor Yuri Gagarin. Das ist jedoch nicht passiert, weil Werner von Braun, gegen den Willen von Shepard und anderen bei der NASA, auf einen zusätzlichen unbemannten Testflug wegen Problemen mit dem Triebwerk bei den Flügen gedrängt Quecksilber MR-1A und Quecksilber MR-2.
• 25. April1961 - Start der unbemannten Quecksilber MA-3.
• 28. April1961 - Start der unbemannten Quecksilber LJ-5B.
• 5. Mai1961 - Einführung des Quecksilber MR-3 (Freiheit 7), der erste bemannte Raumflug im Rahmen des Mercury-Programms. Während dieses Fluges Alan Shepard der erste Amerikaner im Weltraum. Es war ein sogenanntes ballistischer Flug die etwa eine Viertelstunde dauerte, aber gleichzeitig eine Höhe von mehr als 100 km erreicht, was es zu einem offiziellen Weltraumflug macht.
• 21. Juli1961 - Einführung des Quecksilber MR-4 (Liberty Bell 7), der zweite bemannte Merkurflug. War an Bord Virgil Grissom der zweite Amerikaner im Weltraum. Wie Mercury MR-3 war dies ein kurzer ballistischer Flug. Nach der Landung im Atlantischer Ozean die Kapsel sank auf den Boden, aber Grissom wurde gerettet.
• der 13. September1961 - Start der unbemannten Quecksilber MA-4.
• 1. November1961 - Start der unbemannten Quecksilber MS-1.
• 29. November1961 - Einführung des Quecksilber MA-5 mit dem Schimpansen an Bord Enos.
• 20. Februar1962 - Einführung des Quecksilber MA-6 (Freundschaft 7), der dritte bemannte Merkurflug. Während dieses Fluges von fast 5 Stunden, John Glenn der dritte Amerikaner im Weltraum und auch der erste, der die Erde umkreist.
• 24. Mai1962 - Einführung des Quecksilber MA-7 (Aurora 7), der vierte bemannte Merkurflug. War an Bord Scott Zimmermann; Während dieses fast 5-stündigen Fluges umkreiste er die Erde dreimal. Bei der Landung driftete die Kapsel leicht vom Kurs ab, was dazu führte, dass die Kapsel etwa 400 km von ihrem beabsichtigten Ort entfernt landete.
• 3. Oktober1962 - Einführung des Quecksilber MA-8 (Sigma 7), der fünfte bemannte Merkurflug. War an Bord Wally Schirra und er umkreiste die Erde während dieses neunstündigen Fluges sechsmal. Die Kapsel landete im Pazifik, die anderen waren bisher im Atlantik gelandet.
• 15. Mai1963 - Einführung des Quecksilber MA-9 (Glaube 7), der sechste und letzte bemannte Merkurflug. War an Bord Gordon Cooper. Dieser Flug dauerte über 2 Tage und 10 Stunden, viel länger als die anderen bemannten Mercury-Flüge.
• 12. Juni1963 - NASA-Direktor James Webb berichtet an die US Kongress dass das Mercury-Programm abgeschlossen ist.
• 1994 - Ein Versuch, die Kapsel des einzunehmen Quecksilber MR-4 (Freiheitsglocke) zu retten fehlgeschlagen.
• 20. Juli1999 - Nach 38 Jahren auf dem Grund des Atlantischen Ozeans, die Kapsel des Quecksilber MR-4 gerettet von einem Team unter der Leitung von Curt Newport.

Erläuterung der in den Flugbezeichnungen verwendeten Abkürzungen

• BA - Abtreibung am Strand
• BJ - Big Joe
• LJ - Kleiner Joe
• MA - Merkur Atlas
• MR - Mercury Redstone
• MS - Mercury Scout

Der siebte bemannte Merkurflug, Quecksilber MA-10, wurde abgesagt, weil spaceman Donald Slayton wurde abgelehnt wegen Herzgeräusch. Nach Merkur begannen die Amerikaner mit dem Zwillinge-Programm.

Das Mercury-Programm wurde 1983 verfilmt, als Das richtige Zeug von Direktor Philip Kaufmann, in der Hauptrolle Sam Shepard, Scott Glenn, Ed Harris, Dennis Quaid, Fred Ward, Barbara Hershey, Kim Stanley und Veronica Cartwright.

• 

  Markteinführung des Mercury Redstone 3

• 

  Markteinführung des Mercury Atlas 9

• 

  Nachbildung von Merkurs Hitzeschild

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