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EIN Mizelle ist eine mikroskopische Struktur aus einer Anzahl von Moleküle von a Tensid im Wasser. Tenside sind amphiphil Verbindungen. Das heißt, ein Teil des Moleküls hydrophil ist und ein Teil hydrophob. Der hydrophobe Teil besteht normalerweise aus einem langen Kohlenwasserstoffkette und bildet sozusagen den Schwanz des Moleküls. Der Kopf ist dann hydrophil.
Wenn Tenside Wasser ausgesetzt sind, verteilen sie sich nicht gleichmäßig im Wasser lösen. Die Moleküle bilden sich bei einer höheren Konzentration als die kritische Micellenkonzentration (CMC, kritische Micellenkonzentration), so dass sich die hydrophoben Schwänze aneinanderreihen und die hydrophilen Köpfe von Wassermolekülen umgeben sind. Dadurch bilden die Moleküle eine Kugel mit Größen von wenigen bis zu Hunderten Nanometer. Auch zylindrische Mizellen können auf diese Weise gebildet werden. Im zentralen Teil (den hydrophoben Schwänzen) einer solchen Mizelle können auch andere hydrophobe Substanzen eingefangen werden, was die fettlösende Wirkung von Seife erklärt.
Die Bildung von Micellen lässt sich aus der Schnittstellen. Ein amphiphiles Molekül hat einen hydrophilen Teil, der sich in einer hydrophilen Phase durch Wechselwirkungen wie Wasserstoffbrücken. Molekular gesehen bildet der hydrophobe Teil eine Grenzfläche, an der es keine Wechselwirkungen gibt, die den Schwanz in der hydrophilen Phase „auflösen“ können; dies ist eine energetisch ungünstige Situation. Wenn zwei hydrophobe Teile zusammenkommen, wird die Nettooberfläche der Grenzfläche reduziert, so dass weniger Energie benötigt wird als in der Situation, in der zwei Moleküle getrennt voneinander gelöst werden. Dieser Gewinn von freie Energie treibt die Bildung der Mizellen an.
Das Wort Mizelle ist abgeleitet von der LateinMizellen, von Glimmer (Korn).