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Philo Farnsworth
Philo T. Farnsworth (1939)

Philo Taylor Farnsworth (Biber, Utah, 19. August1906 – Salt Lake City, 11. März1971) war ein amerikanischer Erfinder und Fernsehpionier. Seine wichtigste Erfindung war jedoch die Bildzerlegung (Fernsehbild-Parser). In seinem späteren Leben fand er auch ein kleines Kernfusionsanlage aus, bekannt als die Fixiereinheit.

Biografie

Farnsworth wurde in einer Blockhütte geboren, die sein Großvater in Indian Springs, Beaver County, gebaut hatte Mormone Familie. Er war der Sohn des Farmers Lewis Edwin Farnsworth (1865-1924) und seiner zweiten Frau Serena Amanda Bastine (1880-1960). Lewis' erste Frau war zwei Jahre zuvor gestorben und hatte vier Kinder hinterlassen. Seine zweite Frau hatte später fünf weitere Kinder.[1] Nach mehreren Umzügen beschloss die Familie im Frühjahr 1919, sich auf einem nahe gelegenen Bauernhof niederzulassen Rigby (Idaho). Trotz seiner bescheidenen Herkunft war das neue Zuhause des Farnsworth eines der wenigen Häuser in Utah, das über Strom verfügte, was auf den damals 12-jährigen Philo einen großen Eindruck machte.

Junge Jahre

Als Teenager automatisierte er eine handbetriebene Waschmaschine, indem er einen selbstgebauten Elektromotor anbaute. Auf dem Dachboden seines neuen Hauses fand er auch einen großen Stapel Wissenschafts- und Technikzeitschriften. Er war fasziniert von der Fotozelle und der Kathodenstrahlröhre. Im Alter von 15 Jahren baute er ein System zur Übertragung von Bildern über Entfernungen (auch bekannt als Fernsehen), indem er die beiden Systeme kombinierte.

An der Rigby High School zeichnete sich Farnsworth in Physik und Chemie aus. Im Februar 1922 zeigte er seinem High-School-Lehrer Justin Tolman eine Skizze seines "Fernsehens", die Jahre später wichtige Beweise in den Patentstreitigkeiten zwischen ihm und dem Radio Corporation of America (RCA). Nachdem er für kurze Zeit in der Marine gedient hatte, kehrte er nach Idaho zurück.

Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, gründete er 1926 mit seinem besten Freund Clifford Gardner eine Radioreparaturfirma in Salt Lake City. Sein kleines Unternehmen ermöglichte es ihm, Kurse an der Brigham Young Universität und der Universität von Utah. Am 27. Mai 1926 heiratete er Elma "Pem" Gardner (1908-2006), die Schwester seines Geschäftspartners. Zusammen hatten sie vier Söhne, Philo T. Jr., Russell, Kent und Kenneth.[2]

Fernsehzeitalter

Um ein vollelektronisches Fernsehsystem zu entwickeln, erhielt Farnsworth 1926 die Finanzierung von zwei Investoren, George Everson und Leslie Gorrell, die er zufällig kennenlernte und denen die Ideen dieses jungen Erfinders gefielen. Im Januar 1927 meldete er sein erstes Patent für sein Fernsehübertragungs- und Empfangssystem an (erteilt 1930).

Mit diesen und anderen Neuerungen konnte er am 7. September 1927 die ersten Fernsehbilder ausstrahlen. Ein Jahr später, am 2. September 1928, präsentierte er die weltweit erste öffentliche Demonstration im Crocker Forschungslabor im San Francisco. Ein Jahr später konnte er mit seinem Fernseher die ersten Bilder von Menschen senden, darunter ein 3½-Zoll-Bild seiner Frau Pem - mit geschlossenen Augen wegen der benötigten hellen Lichter.

Patentklagen

1930 wurde Farnsworth besucht von Vladimir Zworykin von RCA, der wie er ein vollelektronisches Fernsehsystem auf Basis der Kathodenstrahlröhre entwickelte. Zworykin war von der Leistung des Bildparsers so beeindruckt, dass er seine Techniker beauftragte, einen neu zu erstellen. Er stellte jedoch bald fest, dass der Bildparser unpraktisch war, da er wesentlich mehr Licht benötigte als seiner Ikonoskop.

Dennoch, David Sarnoff, Direktor von RCA, machte Farnsworth 1931 100.000 Dollar für die Patentrechte und machte ihm auch ein Angebot, für RCA zu arbeiten. Farnsworth lehnte ab, weil er seine Erfindung selbst monetarisieren wollte. Im Juni 1931 trat er der Philco Corporation und verlegte sein Labor nach Philadelphia – zusammen mit seiner Frau und seinen Kindern.

RCA verklagte ihn daraufhin unter Berufung auf Zworykins Patent von 1923. Die anschließenden Prozesse, die RCA mit großem Geld und Engagement führte, sollten viele Jahre dauern. Im März 1932 starb sein Sohn Kenny. Farnsworth wurde jedoch von Philco so unter Druck gesetzt, dass er seiner Frau erlaubte, zur Beerdigung allein nach Utah zu reisen – ein Ereignis, das seine Ehe belastete und den Beginn seines Kampfes mit Depressionen markierte. 1934 verließ er Philco, um auf eigene Faust weiterzumachen.

Am Ende gewann Farnsworth die Klagen und RCA musste 1939 1 Million US-Dollar zahlen[3] für verschiedene Patentverletzungen. Trotz dieser Zuwächse und der vielen Erfolge, die er mit seinem Bildanalysator hatte, wurde er von RCA kommerziell übertrumpft und trat lautlos in den Hintergrund.

Spätere Jahre

1951 wurde der Werd Farnsworth Television and Radio Corporation übernommen von der Internationales Telefon und Telegraf (ITT). Während dieser Zeit arbeitete Farnsworth in Fort Wayne an einer Reihe von bahnbrechenden Entwürfen, darunter U-Boot-Erkennungsgeräte, Radarkalibrierungsgeräte und ein Infrarotteleskop. Sein wichtigster Beitrag war der PPI-Projektor, der Vorläufer von a Flugsicherungssystem, die eine sichere Führung von Flugzeugen vom Boden aus ermöglichte.

Neben seiner elektronischen Forschung gelang es Farnsworth auch, die notwendigen Mittel für die Erforschung der Kernfusion zu beschaffen. Damit hatte er jedoch keinen großen Erfolg und das Projekt wurde aufgrund der hohen Kosten nach einigen Jahren vorzeitig beendet. Desillusioniert ging er dann in den Ruhestand.

Mit Hilfe eines staatlichen Zuschusses durfte er jedoch seine Forschung an der Brigham Young University fortsetzen. Dies war vorübergehend. Da der Zuschuss nicht verlängert wurde, wurde die Untersuchung eingestellt. Kurz darauf erkrankte Farnsworth, der sich lange Zeit in einem schlechten Gesundheitszustand befand, schwer, woraufhin er 1971 im Alter von 64 Jahren sein Zuhause verließ. urlaub starb an Lungenentzündung.

Wissenswertes

  • Obwohl er der Mann hinter ihrer Technik war, trat Farnsworth nur einmal in einer Fernsehsendung auf. Am 3. Juli 1957 war er der Mystery Guest ("Doktor X") in der TV-Quizshow Ich habe ein Geheimnis. Darin beantwortete er Fragen eines Panels, das - erfolglos - sein Geheimnis erraten musste (ich habe das elektronische Fernsehen erfunden). Um nicht zu raten, bekam er 80 Dollar und eine Schachtel Winston-Zigaretten.[4]
  • Der Charakter Hubert J. Farnsworth aus der Zeichentrickserie futurama basiert auf ihm. Dieser Professor wirkt sowohl als technisches Genie als auch als verrückter Wissenschaftler mit einer Leidenschaft für die Entwicklung von Zerstörungswaffen und atomaren Übermenschen.
  • In dem Syfy-Serie Warenhaus 13 ein Gerät, das liebevoll als Farnsworth bekannt ist, wird verwendet.