WikiDer > Polacanthus

Polacanthus Status: Ausgestorben, bekannt als Fossil
Taxonomische Klassifikation
Reich: animalia (Tiere) Stamm: Chordaten (Chorda-Tiere) Klasse: Reptilien- (Reptilien) Infraklasse: Archosauromorpha super bestellung: Dinosaurier (Dinosaurier) Auftrag: ornitischia Unterordnung: Thyreophora Infrastruktur: Ankylosaurie Familie: Nodosauridae
Sex
Polacanthus Owen vide Fox, 1865
Typtyp
Polacanthus Foxii
Bilder aufWikimedia Commons
Polacanthus aufWikispezies
Portal    Biologie Herpetologie

Polacanthus ist ein Sex von Pflanzenfressern ornitischDinosaurier gehört zu Ankylosaurie, dass während der frühen Kreide lebte im Bereich der Gegenwart Großbritannien.

Die ersten Fossilien von Polacanthus wurden 1843 auf der Insel gefunden wight. Das Tier erhielt seinen Namen, was "vieldornig" bedeutet, als 1865 die Typ TypPolacanthus Foxii ernannt. Danach wurden drei weitere Arten in der Gattung benannt, aber diese werden jetzt als angesehen S. Foxii oder andere Geschlechter. Im Jahr 1865 wurde die Rückseite eines Skeletts entdeckt und danach einige lose Knochen gefunden. Vieles von der Struktur des Tieres ist daher noch unklar.

Polacanthus war etwa fünf Meter lang und zwei Tonnen schwer. Sein Körper war mit Panzerplatten bedeckt, verknöcherten Hautstücken. Ein großer Hüftschild bedeckte den Rücken seines breiten, flachen Oberkörpers. Am Schwanz befanden sich Reihen langer Stacheln. Die Rückseite des Schwanzes war steif, um Angreifern einen heftigen Schlag zu versetzen. Möglicherweise befanden sich auch Reihen von Stacheln an der Vorderseite des Rumpfes und des Halses.

Polacanthus hatte im Vergleich zu seinen möglichen Verwandten relativ lange Beine, die Nodosauridae. Polacanthus aß niedrige Pflanzen, die mit einem Hornschnabel abgebissen wurden. Nachdem sie von Zähnen weiter zerschnitten wurde, wurde die Nahrung in der riesigen Bauchhöhle verdaut.

Finden und benennen

Frühe Funde

Im Jahr 1843 von John Edward Lee drei knöcherne Platten beschrieben, at Sandown-Bucht an der Ostküste wight gefunden, was jetzt als verstanden wird Polacanthus muss gehört haben. Der Fund geriet jedoch in Vergessenheit. Ein Osteoderm kann noch existieren, das Exemplar NHMUK PV R643, die anderen gingen verloren, als sie in einer Kutsche von Lee zu James De Carle Sowerby transportiert wurden, zusammen mit einer Beschreibung und Illustration von Lee. Lee hatte jedoch bereits eine Zeichnung von dem Graveur Charlesworth anfertigen lassen. Aus seinem Stich geht hervor, dass eines der Stücke eine Rosette war, eine große zentrale ovale konvexe Platte, umgeben von Ringen kleiner eckiger Knochenplatten mit Vertiefungen. Solche Rosetten sind typisch für den Hüftschild der Nodosauriden.

Blick auf Barnes High, hinter den Felsbrocken; durch Erosion ist der Ort der Holotyp-Site längst unter den Wellen verschwunden

Im Jahr 1859 berichtete der Geologe Ernest P. Wilkins, dass seine Sammlung zahlreiche Schuppen, Stacheln und Platten auf Wirbeln von Wight enthielt, von denen später vermutet wurde, dass sie von Wight stammen. Polacanthus waren, aber wem er selbst zuordnete Hyläosaurus. Seine Sammlung zog nach seinem Tod in eine Reihe von aufeinanderfolgenden Institutionen um, und dabei müssen die ankylosaurischen Fossilien verloren gegangen sein. Eine Ausnahme kann ein linker Humerus sein, Exemplar NHMUK R1106.

Der Holotyp von Polacanthus Foxii

Fox machte Richard Owen zum offiziellen Namensgeber

Ein ganzes Skelett von Polacanthus wurde 1864 oder eher Anfang 1865 von Rev65 gegründet William Fox entdeckt in der Barnes China, ebenfalls Barnes High genannt, eine Felswand an der Südwestküste der Isle of Wight. Die Entdeckung könnte im März gemacht worden sein, wenn Ebbe die Strände zugänglicher macht. Er muss viele Tage gebraucht haben, um die Überreste zu entfernen, insbesondere den schweren und zerbrechlichen Hüftschild. Fox war ein wichtiger Amateurpaläontologe, der mehrere neue Arten entdeckte. Zuerst dachte er, er hätte eine riesige Schildkröte gefunden; erst später verstand er, dass es sich um einen Dinosaurier handelte.

Am 23. Juli 1865 platzierte Fox die Knochen, die sorgfältig in Papier und Schachteln gewickelt waren, um zu verhindern, dass sich ihre Fragmente vermischten, an ihrer natürlichen Position im Hinterhof seines Myrtle Cottage. Er hatte den Paläontologen Richard Owen eingeladen, sie anzusehen. An dem Treffen nahm auch der Dichter teil Alfred Tennyson und seine Frau Emily, die ebenfalls in Wight lebte. Tennyson hatte Fox bei seiner Fossiliengrabung begleitet und uralte Balladen über Drachen gesungen. Owen war beeindruckt von dem Fund und bestätigte, dass es sich um ein neues handelte Taxon besorgt. Danach scheinen alle drei Männer die Stätte besucht zu haben.

September 1865 hielt Fox einen Vortrag für die Britische Vereinigung in dem er berichtete, dass Richard Owen die Art namens Polacanthus Foxii: Dies hat möglicherweise die Schwierigkeit vermieden, dass Fox die Art nicht direkt nach sich selbst benennen kann. Dieselben Informationen wurden kurz darauf in anonymen Artikeln in der Zeitschrift der Geologische Gesellschaft und am 16. September in einer Zeitung, die Illustrierte London News, begleitet von a Holzschnitt hochwertige Darstellung der Hauptknochen. Der Vortrag wurde erst 1866 veröffentlicht. Die Veröffentlichungen machen Owen zum formellen Namensgeber gemäß Artikel 50.1.1 des ICZN. Dieser Zustand hat viel Verwirrung gestiftet, da spätere Autoren keine passende Owen-Publikation von 1865 finden konnten; manchmal deshalb Thomas Huxley (1867) als Namensgeber des Gattungsnamens und John Whitaker Hulke (1881) als Namensgeber des Artnamens.

Der Gattungsname bedeutet "viele stachelige", aus dem Klassisches Griechisch , polys, "viel" und , akantha, "Dorn", ein Hinweis auf die Stacheln des Beinpanzers; der Artname ehrt den Entdecker. Am 23. Juli erscheint Fox seinem guten Bekannten und dem damaligen Briten Dichterpreisträger Tennyson schlug vor, dass sie sich einen Namen ausdenken, auf den dies Euacanthus Vectianus vorgeschlagen, Wights "Wight Thorn", oder so machte sein Sohn Hallam Tennyson 1897 aus den Tagebucheinträgen seiner Mutter. Owen hat versprochen, darüber nachzudenken, muss es aber am Ende aufgegeben haben, vielleicht weil Euacanthus ein häufig verwendeter Artname für alle Arten von stacheligen Pflanzen.

Hulke hat die Art als erster ausführlich beschrieben

1881 wurde das Exemplar erstmals von Hulke ausführlich beschrieben. Dies führt in der Regel nicht zu dem Schluss, dass der Familienname bis zu diesem Jahr a war nomen nudum früher gewesen. Hulke bedauerte 1881 die dilettantische Art der Ausgrabung, die zu großen Schäden geführt hatte, und erklärte, er habe sich beeilt, eine Beschreibung zu schreiben, aus Angst, das schlecht gelagerte Exemplar könnte völlig verloren gehen; er fand es völlig zerfallen. Vermutlich war das gesamte Skelett ursprünglich dort, aber Fox hatte den vorderen Teil nicht sichern können, bevor er von einem Sturm weggespült wurde. Es war mit dem Fuchs-Kollektion nach dem Tod von Fox im Jahr 1881 als Ganzes gekauft von der Britisches Museum für Naturgeschichte. Dort, als das Stück 1882 tatsächlich im Museum ankam, wurde der Beinschutz vom Ingenieur Caleb Barlow wieder zusammengebaut, obwohl Hulke es 1881 als hoffnungsloses Unterfangen bezeichnet hatte. Die Stücke wurden verbunden durch Kanada Balsam. Dies ermöglichte Hulke, das Stück 1887 zusätzlich zu beschreiben. Bei dieser Gelegenheit wurden auch professionelle Lithographien der Knochen veröffentlicht; 1881 hatte Hulke den Text auch mit Illustrationen versehen, diese waren dann aber selbst, mit Hilfe von William Henry Wesley, eher dilettantisch mit berühren auf den lithographischen Stein gemalt. 1905 wurde der Fund erneut von Baron again beschrieben Franz Nopcsa als das Stück zum ersten Mal vom Museum in einer Glasvitrine ausgestellt wurde. Der Hüftschild wurde komplett mit Gips hergestellt. Mitte des 20. Jahrhunderts wurden die Knochen im Keller gelagert.

Es Holotyp, BMNH R175, wurde in einer Schieferschicht mit Pflanzenresten aus dem oberen Bereich gefunden Wessex-Formation das stammt aus dem Barremien, etwa 128 Millionen Jahre alt. Es besteht aus der Rückseite eines Skeletts. Erhalten: fünf hintere Wirbel; elf Rücken- und Kreuzbeinwirbel, etwa zweiundzwanzig hauptsächlich vordere Kreuzbeinwirbel, verknöcherte Sehnen, elf Rippen, drei Chevrons, ein komplettes Becken, beide Oberschenkelknochen, ein linkes Schienbein, ein linkes Wadenbein, ein linkes Sprungbein, zwei Mittelfußknochen, eine Klaue, zwanzig bis dreißig Stacheln und ebenso viele Beinplatten. Fox gab 1865 und 1869 unterschiedliche Knochenzahlen an. Hulke wies 1881 darauf hin, dass er mehrere Elemente davon nicht finden konnte, einschließlich Schambein und Sitzbein, und bestritt die Klassifizierung der Wirbelsäule. Seine Beschreibung von 1887 sollte jedoch die Aussagen von Fox weitgehend bestätigen. 1905 kam Nopcsa zu dem Schluss, dass ein Stück des Hinterkopfes, ein Halswirbel und ein Schambein, das im Material von Fox oder Seeley 1892 angegeben wurde, tatsächlich Knochen von Iguanodontia darstellten. Außerdem waren im umgebenden Gestein Fragmente von Krokodilen vorhanden.

Weitere Funde

Solche Beinplatten werden in der Regel aus England geliefert Polacanthus zugewiesen

Später gab es zahlreiche lose Knochen, Stacheln und Beinschuppen Polacanthus Foxii zugewiesen werden. Viele davon sind Material aus viel älteren oder jüngeren Formationen, die zusammen fast die gesamte Unterkreide bedecken, so dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass es sich tatsächlich um dieselbe Art handelt. Bereits 1891 beschrieben Harry Govier Seeley ein Schambein von Polacanthus geglaubt, einem anderen Dinosaurier gehört zu haben, vermutlich einem Mitglied der Euornithopoda.

Einige der moderneren Funde wurden in der oberen Wessex-Formation von Wight gemacht, daher ist es plausibel, dass die Polacanthus wenn wir davon ausgehen, dass nur ein Nodosaurid Teil der Fauna war. Am 16. Februar 1974 fand David Kemp an der Barnes High eine Wirbelsäule, die in die Sammlung der Gosport-Museum in Hampshire mit der Inventarnummer GM 981.45.

Am Nachmittag des 29. März 1979, William T. Blows at Compton Bay bei Ebbe ein zweites Teilskelett eines unreifen Exemplars identifiziert, Exemplar NHMUK R9293, mit Becken, Wirbeln und Knochenplatten sowie Schädelelementen. Es stellte sich heraus, dass verschiedene Elemente davon ab 1876 gerettet wurden; Erst in den 1970er Jahren gelang es Blows, den Hauptkörper zu sichern, und die Ausgrabungen dauerten bis 1984, als die ausgehöhlte Grube so tief gewachsen war, dass sie selbst bei Ebbe vollständig mit Wasser gefüllt war. Es wurde berichtet, dass die Dornfortsätze der Schwanzwirbel eine andere Form haben als die des Holotyps, was auf ein separates Taxon hindeutet. Im Jahr 2020 wurde dies durch das Vorhandensein tiefer Rillen an den Seiten der vorderen Gelenkfortsätze der Schwanzwirbel bestätigt, die in Polacanthus Mangel.

Das Chilton-China

In dem Chilton China Ein weiteres Exemplar wurde 1994 entdeckt. Es umfasst drei Halswirbel und zwei Wirbel. Es wurde teilweise in die Sammlung der Museum der Dinosaurierinsel gelistet unter der Inventarnummer IWCMS 1996.153. Im Jahr 2020 war es noch nicht beschrieben worden. Ein anderer Teil liegt noch in den Händen der Entdecker. 1996 wurde ein Hirnfall beschrieben, Exemplar CAMSM X.26242, ebenfalls im Chilton China gefunden, von David Cooper. Derselbe fand an der Südküste von Wight einen losen Wirbel, das Exemplar NHMUK PV R36821. 1987 und 2015, Schläge aus dem Wal China ein Synsakrum berichtet, Mitte der 1960er Jahre ausgegraben, Exemplar NHMUK R9950.

Das Wal-China

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurden viele neue Funde gemacht, oft von Amateurpaläontologen. Diese sind noch nicht beschrieben, scheinen aber das alte Material in vielen Elementen zu ergänzen. So wurde 2010 und 2012 in Compton Bay ein Becken mit einem Hüftschild ausgegraben, das Kail Bailey im Frühjahr 2010 gefunden hatte, das zunächst konserviert und dann von den Dinosaurierexpeditionen, Fossilienschutz und Palaeoart Center bei Brightstone. Es war 2020 noch unbeschrieben.

Neben Wight wurden vor allem seit den 1980er Jahren auch in England Entdeckungen gemacht. Es ist eher unwahrscheinlich, dass es Polacanthus geht. Zum Beispiel wurde ein Block mit mehreren Wirbeln aus dem Unterer Grünsand aus Ost-Devon, Exemplar NMW 94.32G.2. In dem Freshfields-Steinbruch in Sussex wurde ein Osteoderm aus den Wealden-Schichten, Exemplar UKNHM R13002, von David Cooper gefunden.

2014 wurde ein neues Teilskelett aus dem Wadhurst-Ton berichtet, Exemplar BEXHM 1999.34.1-2011.23.1, gefunden im Frühsommer 1998 von David Brockhurst im Ashdown Pevensey Steinbruch einer Ziegelei in der Nähe Bexhill in Sussex. 1997 hatte er bereits einen lockeren ankylosaurischen Zahn gefunden. Bis 2010 wurden Osteoderme, Wirbel und Gliedmaßen ausgegraben. Laut Blows würde das Exemplar sicherlich Polacanthus Foxii gehören. Dies könnte ein Hinweis darauf sein, dass beide Arten identisch waren, da sie sich nun zeitlich überlappen. Aber weil sich eine Schulterstachel dieses Exemplars deutlich von den Schulterstacheln von Hyläosaurus Blows kam genau zu dem Schluss, dass in der Valanginien von England kamen zwei Taxa gleichzeitig vor. Im Jahr 2020 stellte sich heraus, dass das angebliche Schulterblatt des Exemplars, anhand dessen eine Identität geschlossen wurde, tatsächlich ein Sitzbein war. Die Kopie hatte keine Ähnlichkeiten mit Polacanthus und es fehlen die gekielten Wirbel von Hyläosaurus es kann also ein ganz neues Taxon darstellen.

Zusätzlich zu den britischen Funden finden sich ankylosaurische Überreste aus der gesamten Unterkreide Europas, alle sehr fragmentarisch, meist oder at Hyläosaurus oder auf Polacanthus zugewiesen. In keinem Fall teilen sie jedoch mit diesen Formen echte Alleinstellungsmerkmale. Die wichtigsten davon sind Überreste von Nodosauriden aus den Uit Aptien von Burgos, Soria und Morella, die von spanischen Forschern zwischen 1983 und 2011 an a Polacanthus sp. untergebracht waren. Die meisten davon sind Panzerplatten, aber auch Skelettelemente wurden 2007 gemeldet. Dies betrifft die Exemplare MNS 2002/95.109, 456, 614: Wirbel; MNS 2001/122.785, 2002/95.45, 61, 62, 65, 85, 139, 149, 176, 222, 270, 305, 385, 396, 635, 663, 713, 733-734, 735, 805, 895: Stück Rippe; MNS 2002/95 608: ein Stück Darmbein mit Kreuzbein; MNS 2002/95.110, 115, 2003/69.479: Stacheln des Rumpfes; MNS 2002/95132: ein gekieltes Osteoderm des Rumpfes; MNS 2002/95.261, 291: Stücke möglicher Stacheln aus dem Rumpf; MNS 2002/95.117bis, 118, 119, 120, 121, 122, 309, 609, 719, 734: Hüftschildstücke; MNS 2002/95.10: eine Beinplatte; MNS 2002/95.49, 111, 112, 113, 116, 117, 245, 389, 744, 772, 870: Schwanzplatten und MNS 2002/95.19, 124, 125, 228, 322, 481: abgetrennte Beinschalen. Polacanthus über Armorica die Platte von Iberica erreicht haben könnte. Die Wirbel haben viel höhere Wirbelbögen als das englische Material.

Eine überarbeitete Beschreibung wurde 2020 veröffentlicht.

Weitere Arten und Gattungen

Ernennung 1924 Edwin Hennig ein polacanthus becklesia, dessen Art den Sammler benennt Samuel Beckles geschliffen, nach Exemplar BMNH R1926, ein Stück rechter Darmknochen mit auffallend dicken Panzerplatten, nach Charles Dawson gefunden im neunzehnten Jahrhundert von Beckles in Wight und 1891 von Richard Lydekker in der wissenschaftlichen Literatur berichtet. Vermutlich ist es tatsächlich ein jüngeres Synonym von S. Foxii. Ein Artenunterschied wurde nur vermutet, weil die Panzerplatten oben glatter sind, was aber möglicherweise durch die Wassererosion des Fossils verursacht wurde. Abgesehen von der Verwitterung ist das Oberflächenmuster der Panzerplatten gleich. Im Jahr 2020 wurde festgestellt, dass das Exemplar keine Unterscheidungsmerkmale mit dem Holotypus von . teilt Polacanthus und P. becklesi ein nomen dubium ist.

Nopcsa namens Polacanthoide

1928 nannte Nopcsa eine Reihe von Fossilien als neue Gattung und Art Polacanthoides ponderosus, die "formschwere auf Polacanthus ähnlich". Nopsca zeigte auf einige Syntypen zu: BMNH 2584, ein linkes Schulterblatt gefunden in Bolney Welche Gideon Mantell im Jahre 1841 bis Hyläosaurus hatte zugewiesen; und BMNH R1106 und 1107, ein Schienbein und ein Oberarmknochen. Das Problem bei der Namensgebung ist, dass die letzten beiden Exemplare, anders als Nopcsa dachte, nicht von Bolney, sondern von Wight stammen. Es handelt sich um Abgüsse, deren Originale verloren gegangen sind. Sie sollten daher nicht einfach als Typus verwendet worden sein. Da kein nachweisbarer Zusammenhang zwischen den Resten besteht, Polacanthoide gesehen als nomen vanum. Wights Elemente gehören vermutlich zu Polacanthus. Das Schulterblatt weicht in der Tat ab Hyläosaurus aber es kann nicht festgestellt werden, ob es sich von unterscheidet Polacanthus denn mit Sicherheit sind keine Schulterblätter bekannt. Daraus wird geschlossen, dass Polacanthoide sowieso eine nomen dubium wäre, auch wenn das Schulterblatt nur so Lektotyp würde gewählt, aber das ist falsch: a nomen dubium muss nachweislich von mindestens zwei verwandten Arten nicht zu unterscheiden sein.

Ernennung 1982 Justin Delair ein Geschlecht Vectensia, ohne Namensnennung, basierend auf dem Exemplar GH 981.45, ein Dorn. Wie der Holotyp wurde auch dieser gefunden bei Barnes High, aber möglicherweise in einer älteren Schicht der unteren Wessex-Formation. Üblicherweise werden solche Funde zugeordnet Polacanthus es zeichnet sich aber dadurch aus, dass die Spitze stärker nach hinten gerichtet ist. Im Jahr 2020 wurde es ein nomen dubium angesehen.

Blows glaubte 1987, dass der Amerikaner Hoplitosaurus eine Art Wachs Polacanthus die er umbenannt hat Polacanthus Marshi aber das wird jetzt weitgehend abgelehnt.

1996 wurde eine vierte Art von Blows benannt und beschrieben: Polacanthus rudgwickensis basierend auf fragmentarischem Material, das 1985 im Weald Tonbildung, Holotyp HORSM 1988.1546. Der spezifische Name bezieht sich auf den Besitzer des Steinbruchs, in dem die Fossilien gefunden wurden: de Rudgwick Brickworks Company. Diese Sorte war laut Blows 30% länger. Später wurde sie manchmal als jüngeres Synonym von . gesehen S. Foxii. Im Jahr 2015 hat Blows es zu einem separaten Geschlecht gemacht Horshamosaurus von.

1971 wurde Polacanthus Foxii durch Walter Preston Coombs umbenannt in a Hyläosaurus Foxii. Dies wurde nicht nachgeahmt. Es wurde auch vorgeschlagen, dass Polacanthus einfach an Hyläosaurus wäre identisch. Abgesehen von der etwas älteren Provenienz ist es bei den begrenzten Resten von Hyläosaurus frei von Polacanthus unterschiedliche Eigenschaften, zumal sich die Holotypen kaum überschneiden. Die meisten Forscher gehen noch nicht von einer Identität aus.

Beschreibung

Größe und Unterscheidungsmerkmale

Polacanthus in der Größe im Vergleich zu einem Menschen

Polacanthus ist ein mittelgroßer Ankylosaurier. Gregory S. Paul schätzte 2010 die Körperlänge auf fünf Meter und das Gewicht auf zwei Tonnen.

Der Holotypus interpretiert von Franz Nopcsa mit zwei Dornenreihen an Vorderbacken und Schwanz

In 2011, Susannah Maid ein einzigartiges abgeleitetes Merkmal, Autapomorphie, massiv: Die Wirbel haben oben eine tiefe Rille mit V-förmigem Querschnitt. Dies wurde jedoch nur bei NHMUK R9293 festgestellt. Darüber hinaus gibt es eine einzigartige Kombination von Eigenschaften, die auch anderen Typen gemeinsam sind. Da ist ein Synsakrum gebildet durch die Vereinigung der letzten fünf Wirbel, vier Kreuzbeinwirbel und ein oder zwei vordere Schwanzwirbel. Der Spinalkanal hat seine größte Breite in Höhe des zweiten Kreuzbeinwirbels. Die Vorderklinge des Darmbeins ist kurz und ragt nur in einem Winkel von 15° nach vorne. Der vierte Trochanter befindet sich in der Mitte des hinteren Oberschenkelknochens. Die Breite der Femurunterseite beträgt ungefähr 35% der Femurlänge. Die Oberseite der Tibia hat von oben gesehen einen kreisförmigen Umriss. Das Schienbein ist robust gebaut und hat 63 % der Oberschenkellänge. Die Tibia wird so um ihre Achse gedreht, dass die Längsachse der Unterseite mit der Oberseite einen Winkel von 60 bis 65° einschließt. Das Sprunggelenk ist mit dem Schienbein verwachsen. Das Hüftschild zeigt zwei Arten von Osteodermen. Am Schwanz befinden sich zwei Reihen von knöchernen Platten, die eine hohle Basis haben und wie eine Wirbelsäule geformt sind, die auf einer dreieckigen Unterseite steht. Die Schwanzspitze ist durch verknöcherte Sehnen versteift und mit ovalen Osteodermen versehen.

Im Jahr 2020 wurde eine Autapomorphie erkannt: Die Sitzbeine sind bis zur Hälfte ihres Schafts nach unten und nach innen gebogen, sodass sie sich an den Innenseiten treffen. Außerdem wurde eine einzigartige Kombination angegeben. Der laterale Rand des Darmbeins bildet mit der Mittellinie einen Winkel von 10°. Das hintere Blatt des Darmbeins ist gut entwickelt, es fehlt jedoch ein horizontaler Grat zwischen dem hinteren Rand des Hüftgelenks und der hinteren Spitze. Die Tibia ist ein Drittel kürzer als der Femur.

Die Unterscheidungsmerkmale von P. rudgewickensis relativ zu Polacanthus Foxii sind, abgesehen von der Größe: die Wirbelkörper sind im Querschnitt eher rund als herzförmig; die seitlichen Vorsprünge der Wirbel haben unten zwei Rippen, die in den Wirbelkörper übergehen und durch eine Aussparung getrennt sind; der Längskamm über dem seitlichen Vorsprung, der in den Wirbelbogen übergeht, ist höher; größere und höhere hintere Rippen; das Schienbein ist relativ länger; die Rückenstacheln haben abgerundete, hinten gepolsterte Basen anstelle von ovalen Basen, die unten vollständig hohl sind; einige Knochenplatten sind dünn und kuppelförmig, eine Art, Polacanthus Foxii ist unbekannt. In Ergänzung, P. rudgewickensis eine Schulterwirbelsäule, die auf dem Schulterblatt bemerkenswert hoch ist; das ist möglich mit Polacanthus Foxii nicht überprüft werden. Während die Unterscheidungsmerkmale eine Artunterscheidung zu rechtfertigen scheinen, hat Maidment darauf hingewiesen, dass einige durch die Reifung eines vielleicht nur größeren und älteren Individuums erklärt werden können, und andere Zwischenprodukte im Rest des Materials bekannt sind.

Skelett

Schädel

Einige Exemplare von Kopf, Hals und Vorderbeinen wurden gefunden Polacanthus Foxii zugewiesen, aber keine mit hoher Zuverlässigkeit. Dem Holotyp fehlen alle Schädelteile. NHMUK R9293, möglicherweise ein Jungtier, behält einen Winkel des Unterkiefers; was auf einen im Vergleich zum Torso eher kleinen Schädel hinweist. Dies kann bedeuten, dass der Kopf relativ klein war, aber auch, dass der Kopf nicht zum Rumpf gehört. Schläge deuteten darauf hin, dass der Rumpf in Ankylosauria schneller reifte. Der Winkel hat außen eine Aufrauung, auf der sich bei einem älteren Tier möglicherweise ein Osteoderm gebildet hat. Von demselben Exemplar ist ein Stück Schädeldach oder Nasenbein mit unregelmäßig geformten Osteodermen bekannt, zwischen denen die Schädelknochen sichtbar sind. Dies kann auch auf eine unvollständige Reifung hinweisen. Ein weiterer Knochen dieses Exemplars könnte ein Hinterhauptbein mit einem kurzen paddelförmigen sein parozipitaler Prozess. Diese Deutung wird jedoch unsicher gemacht, da es sich laut Blows auch um ein Stück einer Kreuzbeinrippe oder einer Karpal- oder Fußwurzel handeln könnte. Dieselben Zweifel bestehen hinsichtlich zweier angeblich verknöcherter Augenlider, die gefunden worden wären.

Braincase CAMSM X.26242, aus einem vgl. Polacanthus, ist zwölf Zentimeter hoch. Das Hirnvolumen scheint größer zu sein als bei Ankylosauriden gleicher Körpergröße.

Bei Wight wurde nur ein Zahn gefunden mit Polacanthus kann assoziiert sein, Exemplar IWCMS: 5390, gefunden in Sudmoor Point. Der Zahn hat eine typische ankylosaurische Form mit einer kleinen Krone auf einer langen Wurzel. An den Schneidkanten sind Kerben vorhanden. Sie sind schräg zur Turmspitze gerichtet. Die Krone hat eine Wölbung um die Basis, es Cingulum, die typisch für Nodosauriden ist.

Wirbelsäule

Ein Wirbel und eine Panzerplatte in Hulke (1881)

Halswirbel vom Holotyp sind nicht bekannt. Laut Blows beschrieb Seeley bereits 1876 einen Dreher von NHMUK R9293, auf den er sich fälschlicherweise bezog iguanodon und ein zweiter Wirbel soll in den 1960er Jahren von Urlaubern am Strand gefunden worden sein. Später wurden ein Atlas und ein sechster Wirbel geborgen. Die Konstruktion ist nicht besonders. Der Wender hat einen relativ langen vorderen zahnförmigen Vorsprung. Der Dornfortsatz des sechsten Wirbels ist leicht posterior.

Bei den hinteren Wirbeln sind die Zentren länger als hoch oder breit. Ihre Wirbelbögen bedecken das gesamte Zentrum und haben eine nach vorne abfallende Hinterkante. Die vordere Gelenkfacette ist rund; hinten ist die Oberkante gerade. Diese Wirbel sind amphiflat bis leicht amphicoel. Bei NHMUK R9293 hat der Boden des Wirbelkanals eine Längsrille, die die Oberseite des Wirbelkörpers scharf V-förmig schneidet. Dieser Schnitt ist in der Mitte am stärksten. Beim Holotyp ist der Kanal vertikal oval, aber der Einschnitt ist flach. Vorsprünge des Kanals in Längsrichtung fehlen. Oberhalb des Kanals befindet sich auf der Rückseite des Wirbelbogens ein vertikaler Grat. Die Wirbel sind stark eingeschnürt und haben keinen Kiel. Ihre seitlichen Vorsprünge sind in einem Winkel von 40° nach oben geneigt. Die Unterseiten dieser Vorsprünge sind tief ausgehöhlt, aber die Begrenzungsrippen vorne und hinten sind eher niedrig. Die vorderen Gelenkfortsätze überragen den vorderen Rand des Zentrums nur geringfügig und sind an ihren Innenseiten zu einem knöchernen Plateau verbunden. Ganz hinten am Rücken sind mindestens fünf Wirbel zu einem präsakraler Stab. Sie sind also eingeklemmte Dorsosakrale, deren Rippen mit dem Darmbein verbunden sind, so dass das Becken tatsächlich nach vorne gestreckt ist. Solche Erweiterungen sind bei gepanzerten Dinosauriern nicht ungewöhnlich, insbesondere bei solchen mit einem abstützbaren Hüftschild, aber die Zahl von fünf ist außergewöhnlich hoch. Nodosaurus zum Beispiel hat nur vier. Die letzten beiden Dorsosakrale sind mit dem Kreuzbein verschmolzen, einschließlich Dorn- und Gelenkfortsätzen, ein Zeichen dafür, dass der Holotyp ein ziemlich altes Tier gewesen sein muss. Diese Wirbel bleiben verlängert.

Die Rippen haben eine Standardform: mit einem T-förmigen Querschnitt und nicht mit ihrem Wirbel verwachsen.

Das Kreuzbein besteht laut der Studie aus dem Jahr 2020 aus fünf Kreuzbeinwirbeln, darunter einem kaudosakralen Hinterteil, das vom Schwanz erfasst wird. Blows vermutete 1987, dass es zwei Caudosacralen gab. Vier ist für die „echten“ Sakralen wieder eine hohe Zahl: In den meisten Ankylosaurien sind es drei. Pereda-Suberbiola entschied 1994 aus einem anderen Grund, dass es zwei Caudosacrale gibt: Er glaubte, dass der vordere Schwanzwirbel verschmolzen sei; Später stellte sich heraus, dass es nur eine Illusion war, die durch die Verbindung von Muttergestein verursacht wurde. Die Kreuzbeinwirbel sind durch fest verwachsene Kreuzbeinrippen mit dem Darmbein verbunden. Zwischen den Rippen befinden sich große ovale Öffnungen. Die Rippen des hinteren Wirbels stehen senkrecht zur Mitte, nicht schräg nach vorne oder hinten wie bei einigen Verwandten. Diese Wirbel haben eine Länge von bis zu fünfzehn Zentimetern. NHMUK R9293 hat eine kammerartige Verbreiterung auf Höhe des zweiten und dritten Kreuzbeinwirbels. Die Unterseiten der Kreuzbeinwirbel haben eine tiefe Längsrille. Im Jahr 2020 wurde jedoch vermutet, dass es sich um eine Pathologie oder vielleicht eine Kompression während des Fossilisationsprozesses handelt. Das Kreuzbein wird durch verknöcherte Sehnen an den Dornfortsätzen, auf den Rippen und an den Unterseiten der Wirbelkörper versteift. Vier Rippen pro Seite berühren die Hüftgelenkzone. Am hinteren Wirbel ist eine Schwellung quer zum Dornfortsatz zwischen den verknöcherten Sehnen sichtbar. Dieser Wirbel ist ziemlich kurz, quer so breit wie lang, mit einer Höhe von halber Länge.

Die vorderen Schwanzwirbel haben herzförmige Gelenkfacetten. Sie sind eher abgeflacht, viel breiter als lang oder breit. Sie sind amphikolisch, mit konkaven Gelenkfacetten. Die Unterseiten sind in der Seitenansicht konkav. Einige Ausgänge der Spinalkanäle, die schmal und kreisförmig sind, zeigen am unteren Rand notochordale Vorsprünge. Ihre rechtwinklig seitlich gerichteten Seitenfortsätze befinden sich an der oberen Hälfte und im oberen Drittel des Wirbelkörpers. Ein schmaler Längskamm verläuft entlang der Mitte des Wirbelbogens, einschließlich der Spitzen des Dornfortsatzes. Die hinteren Gelenkfortsätze haben in der Seitenansicht eine konvexe Oberkante. Der Dornfortsatz ist so hoch wie der Wirbelkörper und quer geschwollen, aber nicht gegabelt.

Die mittleren Schwanzwirbel sind genauso hoch wie breit und länger als diese beiden Dimensionen, wobei sie in der Reihe nach hinten länger werden. Sie sind leicht amphikolisch, an beiden Enden hohl. ihre vorderen und hinteren Gelenkfortsätze sind ganz schräg nach oben in einem Winkel von 65° zur Horizontalen. Ihre Spinalkanäle sind normalerweise im Querschnitt rund, aber in einem Fall tropfenförmig. Ihre seitlichen Projektionen sind senkrecht.

Die hinteren Schwanzwirbel sind verlängert. Ihre Dornfortsätze sind kurz und ihre seitlichen Fortsätze auf eine geringe Vergröberung reduziert. Ihre Gewichtsfacetten sind rund. Sie sind leicht opisthocoel, vorne konvex und hinten konkav. Das macht die Schwanzspitze beweglicher. Die Gelenkfortsätze sind verlängert. Die hinteren sind zungenförmig und überhängen den hinteren Rand des Zentrums. Dies sollte die Schwanzspitze zumindest vertikal versteift haben. Die Kombination mit horizontaler Geschicklichkeit hätte den Schwanz in eine Nahkampfwaffe verwandeln können. Dies wird durch eine Masse verknöcherter Sehnen mit darauf befindlichen Osteodermen bestätigt, die im Fossil eine glatte feste Struktur bilden.

Gliedmaßen

's Schultergürtel Polacanthus ist völlig unbekannt. Gleiches gilt formal für die Vorderbeine: Muster MIWG : 6475, a Elle eines jungen Tieres, das auf Wight gefunden wurde, Polacanthus könnte sein, aber das ist ungewiss.

Die Beckenknochen sind teilweise mit dem Hüftschild verwachsen; 1881 dachte Hulke sogar, sie hätten den Holotypus nicht überlebt. Die Beckenknochen liegen fast flach an den darüber liegenden Osteodermen an, mit denen sie verschmelzen, was eine Bestimmung ihrer Form erschwert. Das vordere Schild bildet mit der Mittellinie nur einen Winkel von 10°. Das ist viel weniger als bei Verwandten, bei denen sie sich auffächern, um eine breite Bauchhöhle zu unterstützen. Dies bedeutet, dass entweder dieser Winkel nicht die ursprüngliche Situation darstellt, sondern die Restauration von Caleb, oder dass die gesamte Verbindung zwischen Bauch und Becken vollständig verloren war. Die Frontabdeckung ist so nach außen gedreht, dass sie quer konvex wird. Die vordere Klinge verjüngt sich nach vorne. Die Hüftgelenke sind groß. Het heupgewricht vormt een ondiepe kom aan de onderzijde van het heupschild. De kom is naar beneden gericht en omringd door een opstaande rand, met bijdragen van alle drie de bekkenbeenderen per zijde, zodanig dat het gewricht in zijaanzicht niet zichtbaar is. Twee ribben zijn met de kom vergroeid. Het gewricht ligt buiten het middelpunt van het darmbeen. Het heupschild steekt desalniettemin flink buiten het dijbeen uit en de romp zal de achterpoten overhangen hebben. In de zone is het darmbeen plat, zonder kromming naar buiten. Het achterblad van het darmbeen is kort en stomp, weinig naar achteren of buiten uitstekend. Het is plat, zonder lengterichel. Het kromt achteraan naar binnen toe in een U-vorm, echter zonder de lijn van het heupgewricht te kruisen. Het zitbeen maakt met een rechte hoek met de rug en de schacht meet van voor naar achteren vijftien centimeter. De zitbeenderen vormen samen een Y-vormige structuur, waarbij de proximale delen haaks op elkaar staan. Dit is uniek voor de Ankylosauria. Eerder gezien als het gevolg van vervorming van het fossiel, werd het in 2020 als een autapomorfie aangeduid. Deze delen zijn weer versmolten met de armbeenderen en vermoedelijk schaambeenderen rond de zone van de heupgewrichten. De schacht van het zitbeen loopt iets taps naar achteren toe. De verticale dikte blijft gelijk dus bovenrand en onderrand lopen evenwijdig. Het schaambeen is sterk gereduceerd en versmolten met het darmbeen.

Het rechterdijbeen heeft bij het holotype een lengte van 555 millimeter. Deze femur is recht in vooraanzicht. De dijbeenkop is ruw en gezwollen, iets naar boven en binnen gericht. De hoek tussen kop en schacht is abrupt; dat kan een gevolg zijn van ouderdom. De kop steekt minder naar binnen dan de binnenste onderste gewrichtsknobbel, anders dan bij Gastonia. De kop steekt boven de trochanter major uit zodat beiden gescheiden zijn door een naar beneden en buiten hellend beenplateau. De trochanter minor steekt als een vinger naar boven en de basis ervan loopt naar beneden over het bovenste derde van de schacht, evenwijdig aan de buitenzijde daarvan. De trochanter minor wordt bovenaan door een ondiepe kloof gescheiden van de schacht; meer naar onderen is een groeve aan de buitenste zijde van deze trochanter. De vierde trochanter, de aanhechting voor de retractorspier die de staart het dijbeen naar achteren doet trekken, is in vooraanzicht niet zichtbaar. De vierde trochanter, op het midden van de achterste schacht, is opvallend sterk uitstekend. Eerder werd dit als een gevolg van vervorming gezien maar in 2020 concludeerde de revisie dat dit kenmerk authentiek was. Net boven de onderste gewrichtsknobbels bevindt zich op de voorkant een ondiepe uitholling. Deze knobbels zijn ongeveer even groot maar de binnenste iwat wijder. De beenstijl naar de buitenste knobbel is wat ingesprongen. Op de achterzijde is ook zo'n ondiepe uitholling die doorloopt in de diepe achterste groeve tussen de knobbels. Het dijbeen heeft robuuste uiteinden maar een opvallend slanke schacht. Deze is recht in zijaanzicht. Van voor naar achter is de schacht afgeplat, met als gevolg een rechthoekig dwarsprofiel, en in die dimensie is de verbreding van de uiteinden niet sterk. Van boven en beneden bezien lijkt de dwarsdoorsnede op de lemniscaat.

Het scheenbeen, een wervel en osteodermen in Hulke (1881)

Dezelfde proporties heeft in sterkere mate het scheenbeen. Het bewaarde linkerscheenbeen heeft een lengte van vijfendertig centimeter. Dit is relatief lang voor een ankylosauriër en maakt dat Polacanthus vergeleken met zijn verwanten opvallend hoog op de poten moet hebben gestaan. Reeds Hulke viel op hoe sterk het onderste gedeelte naar buiten en voren gedraaid is, zozeer dat verwringing de onderste binnenkant doet overgaan in de bovenste voorkant. Dit was een aanpassing om de enorme breedte van de romp te compenseren, die zijwaarts ver buiten de achterpoten uitsteekt. De crista cnemialis bedekt een derde van de voorste buitenste hoek van de schacht. De achterkant van deze kam is uitgehold. De dwarsdoorsnede van de schacht is driehoekig, taps toelopend naar een rechte achterrand; ook de binnenrand is recht. De schacht is 60° om de lengteas gewrongen. Het onderste uiteinde is van voor naar achter afgeplat. Plat is ook de buitenste beenstijl. De binnenste is bol op de voorrand en verticaal hoger.

Bij het holotype zijn tegenwoordig van het kuitbeen alleen de uiteinden over; de houtsnede uit 1865 toonde het element nog gaaf. Overdwars en van voor naar achter is het kuitbeen veel slanker dan het scheenbeen. Het bovenste uiteinde is wat naar voren gekromd maar het korte deel van de schacht dat bewaard is, lijkt recht in zijaanzicht. In vooraanzicht is het kuitbeen recht. Hetonderste uiteinde is niet overdwars verbreed. Van onder bezien is het profiel weer dat van een lemniscaat of 8 met de lange as dwars gericht. Het binnenvlak van dat uiteinde is groter en meer gezwollen dan de buitenzijde.

Het sprongbeen is met de onderzijde van het scheenbeen vergroeid. Het is breder overdwars dan van voor naar achter. Het ondervlak is ruw met een rechthoekig profiel.

De middenvoet is kort. Van de twee middenvoetsbeenderen van het holotype, nog verbonden in één blok zodat ze hun vorm slecht waarneembaar is, is niet duidelijk of ze van de rechtervoet of linkervoet zijn. Hun bovenste gewrichtsvlakken hebben een holle bovenrand. De bovenste uiteinden zijn in zijaanzicht verbreed tot driehoekige structuren. Als geheel hebben de middenvoetsbeenderen van boven bezien een rechthoekig profiel met beide uiteinden iets verbreed ten opzichte van de schacht. Het onderste gewrichtsvlak van een van de middenvoetsbeenderen heeft een hoefijzervorm met een sterk holle bovenrand. De zijkanten van de distale uiteinden zijn hol gekromd.

De voetklauwen zijn gevormd als hoeven, breed, afgeplat en stomp. De best bewaarde, de enige bij het holotype, is ongeveer acht centimeter lang en aan de basis zes centimeter breed. De klauw is iets naar beneden gebogen. Het gewrichtsvlak, op zich een ruwe liggende ovaal, toont onderaan een bult, de aanhechting voor de pees van de krommende spier.

Osteodermen

Nekpantser

Het holotype bewaart geen pantserplaten rond de nek daar die zelf ontbreekt. Specimen NHMUK R9293 echter laat volgens Blows structuren zien die overeenkomen met de cervical half-rings, een soort halsbergen die ook van andere Ankylosauria bekend zijn. De elementen bestaan uit een diepere beenlaag met daarop een groete platte driehoekige stekel. Die stekel is met de laag versmolten. Er waren grotere en kleinere elementen aanwezig. Blows wist niet of dat betekende dat de halsberg opgebouwd was uit elementen van verschillende grootte of dat er een kleinere halsberg direct achter de kop lag, gecombineerd met een grotere ring achteraan. Een totaal van twee halsbergen leek hem waarschijnlijk. De elementen zijn onderling niet verbonden. De stekels zijn schuin gekromd ten opzichte van de beenlaag en Blows nam aan dat ze naar achteren wezen.

Heupschild

Het pelvic shield van het holotype van Polacanthus foxii, links bovenkant, rechts onderkant, laat goed zien dat de romp bovenop plat was in plaats van bol

Polacanthus is beschermd door huidverbeningen ofwel osteodermen, die als zodanig geen deel uitmaken van het eigenlijke skelet. Boven de heupen vormen die een aaneengegroeid heupschild (pelvic shield), bestaande uit min of meer rechthoekige beenplaten en rozetten: grotere ronde osteodermen met een kiel of stekeltje omgeven door kleinere. Het is ongeveer een vierkante meter groot en een centimeter dik. Dit platte onbeweeglijke geheel, alleen aan de zijkanten gewelfd, rust recht op het brede bekken waarmee het vergroeid is en wijst op een aanzienlijke buikholte ondanks het niet naar bezijden uitwaaieren van de voorbladen van de darmbeenderen. Vooraan is het vergroeid met de ribben van de vijf achterste ruggenwervels. Bij het holotype meet het 108 bij negentig centimeter. Het pelvic shield van Polacanthus is het eerste dat ontdekt is en Hulke, die het in 1881 in stukken gebroken beschreef, moest op de getuigenis van Fox afgaan dat die het indertijd als één geheel aangetroffen had. Hulke nam begrijpelijkerwijs aan dat het heupschild wat ineengedrukt was geraakt, maar daarin vergiste hij zich: de meeste ankylosauriërs hadden een bizar platte romp. Bij het voorste gedeelte van de romp is de afplatting echter minder, gecombineerd met hoger gerichte zijuitsteeksels van de ruggenwervels en Blows nam aan dat ook het voorste deel van het heupschild wat boller stond.

Een verouderde afbeelding van Polacanthus naar een gouache van Neave Parker

De beenplaten hebben een lengte tot zesentwintig centimeter; hun dikte varieert van drie tot vijf centimeter. De platen aan de rand van het heupschild zijn dikker dan die in het midden. Hun onderkant is glad maar hun bovenkant gebobbeld. Ze lijken ontstaan te zijn door een naadloze versmelting van kleinere osteodermen. De grote ronde osteodermen hebben een kiel die omgeven is met rijen bultjes die weer van de rand van osteoderm gescheiden zijn door een verzonken groeve. Hulke dacht in 1881 dat hierin de rand van een naastliggende osteoderm paste zodat een flexibel overlappend pantser gevormd werd maar moest in 1887 zijn ongelijk bekennen: de platen zijn zijdelings tot een starre structuur versmolten. De kiel loopt van voor naar achter en heeft het hoogste punt achteraan. Op iedere helft van het heupschild zijn in de lengterichting van het lichaam vier parallelle rijen grote osteodermen aanwezig. De rijen aan de zijkant hebben hogere kielen. Die van de binnenste rij zijn het laagst en lijken meer op een stomp kegeltje. De omgevende kleine osteodermen zijn plat of licht bol en soms slechts anderhalve centimeter lang; de grootste hebben een diameter tot vijf centimeter. Bij breuken in de osteodermen is te zien dat de kern uit dicht gelaagd been bestaat en de bovenlaag uit sponsachtig bot. Reeds Hulke meende dat dit laatste wijst op een dikke laag niet-verbeende epidermis. Modern onderzoek heeft deze kenmerken kunnen bevestigen maar wees erop dat de dichte kern uitzonderlijk is voor zo'n basale vorm; de meeste verwanten uit die tijd hadden osteodermen die volledig uit sponsachtig bot bestonden. Ook na restauratie van het heupschild beleven er negenendertig beenschubben over. Sommige had men simpelweg niet weten in te passen maar van andere is het mogelijk dat het losse schubben waren die een flexibel pantser vormden op de voorste romp, buik en staart. De grootste beenschub meet 105 bij 93 millimeter. Zulke schubben zijn ook van losse vondsten bekend: specimen MIWG 37 is een partij schubben bij Brook gevonden; een daarvan is zes bij tien centimeter lang, een andere 75 bij 93 millimeter. Dergelijke osteodermen zijn soms min of meer driehoekig in plaats van rond.

Bij NHMUK R9293 zijn ook grote stukken heupschild ontdekt die wijzen op een wat andere vorm. Het schild is hier niet vergroeid met de onderliggende botten en gemiddeld slechts acht millimeter dik waarbij juist de randen het dunst zijn en het middengedeelte verdikt. De onderkant is vrij ruw en doorboord door aderopeningen. Deze verschillen kunnen samenhangen met de jongere leeftijd van het individu.

Stekels

Hulkes eigenhandig geschilderde illustraties uit 1881 van het toen nog losse heiligbeen links en stekels rechts

Op de staart staan volgens Maidment twee rijen in bovenaanzicht grote ovale osteodermen met driehoekige stekels. De lengte van hun bases varieert van elf tot eenentwintig centimeter. De stekels kunnen een hoogte bereiken van ruim dertig centimeter. De stekels lopen naar boven toe taps uit en eindigen in een zeer lange smalle punt, waarvan de achterrand plots van de driehoekige basis inspringt. Ze zijn in zijaanzicht asymmetrisch waarbij één zijde steiler en rechter is en de andere geleidelijker gebogen oploopt. Meestal wordt aangenomen dat de rechte zijde de achterrand vormt en de stekel dus naar achteren gericht is. De stekels zijn namelijk ook in de lengterichting bekeken asymmetrisch en staan in de veronderstelde positie zijwaarts uit, wat aannemelijker lijkt dan dat ze naar binnen gericht waren. Het buitenvlak is licht bol, het binnenvlak plat golvend. De bovenste helft van de stekels is bedekt door diepe adergroeven wat duidt op de aanwezigheid van een hoornschacht die de lengte op wel een halve meter gebracht kan hebben.

De osteodermen en pezen bij de staartwervels

Het uiteinde van de staart is verstijfd door lange gewrichtsuitsteeksels en verbeende pezen zodat het als een slagwapen gebruikt kan worden. Of er aan de zijkant van het lichaam stekels aanwezig waren, is onbekend. Hulke dacht echter van wel. Bij het holotype waren namelijk aan de staartbasis over een gedeelte de staartwervels en de osteodermen in verband gevonden. Daar was te zien dat er een bovenste rij was van grotere ovale gekielde osteodermen en een rij aan de onderste zijkant van kleinere osteodermen, beide rijen gescheiden door vlakke plaatjes. Daaruit concludeerde hij, aannemend dat de stekels van voren naar achteren in grootte afnamen, dat de langere stekels niet op de staart stonden en hij dacht dat ze aan de zijkant van de romp aangebracht waren, net als bij Hylaeosaurus. Franz Nopcsa meende later dat ze twee rijen op de rug vormden; van de zeven gevonden langere stekels zouden er vijf rechts gestaan hebben en twee links. Het exemplaar van P. rudgwickensis suggereert inderdaad de aanwezigheid van rijen langere rugstekels aan weerszijde van de wervelkolom. Deze stekels noemde Blows "Type A", waarvan hij er ook vier bij NHMUK R9293 ontdekt had. Sommige daarvan hadden een vorm die bij het holotype ontbreekt: de punt van de stekel is soms wel een kwartslag om zijn as gedraaid, laag aan de achterrand bevond zich soms een extra punt, terwijl de voorkant van de basis naar beneden puntachtig uitsteekt. Blows onderscheidde ook een "Type B" dat hij bij losse vondsten aangetroffen had: dit had rechte randen en op de basis voor aan de binnenkant en achter aan de buitenkant ruwe aanhechtingsvlakken met de huid, die door een inspringing gescheiden zijn van de eigenlijke stekel. Twee stekels van NHMUK R9293 leken hierop maar hadden in het midden licht uitgeholde bases; deze noemde hij "Type C". Nopcsa en navolging van hem Blows, namen aan dat er vijftien staartstekels gevonden waren, zeven rechterstekels en acht linkerstekels. Die zouden een lagere vorm gehad hebben dan de rugstekels en een profiel hebben gehad als een haaienvin. Blows moest echter toegeven dat de staartstekels bij het holotype afweken van de vijf die hij bij NHMUK R9293 meende gevonden te hebben en die zich kenmerkten door een dieper uitgeholde basis.

Dergelijke restauraties van Polacanthus zijn tamelijk speculatief

In 2015 meende Blows dat de gevonden rompstekels achterop de rug stonden en bijna haaks horizontaal gericht waren, veel lager dan eerder aangenomen, een verdedigende haag vormend. De staartstekels zouden ook primair op de zijkanten gestaan hebben, naar achteren in grootte en diepte afnemend en sterk naar achteren krommend.

De configuratie bij Polacanthus wijkt af van wat er bij Hylaeosaurus bekend is, bij wiens holotype juist wel zijstekels maar geen duidelijke rugstekels gevonden zijn; dit kan echter ook een gevolg zijn van toeval daar alle gevonden skeletten erg onvolledig zijn. Maidment neemt aan dat zulke langere stekels op het eind van de staart beter als wapen gebruikt hadden kunnen worden. Nopcsa meende dat er plaats was voor ongeveer elf paar staartstekels, waarvan er dan zeven ontbraken. Maidment zet de zeven zogenaamde rugstekels ook op de staart, wat hun aantal completeert en beter past bij het gegeven dat van het skelet voornamelijk achterste elementen gevonden zijn. Volgens Hulke was in ieder geval de echte staartpunt bedekt was met kleinere osteodermen, twee bij één duim in afmeting. Ook die zijn gekield en vormen een vergroeide beenmassa samen met de laatste staartwervels en verbeende pezen die ook over de onderkant lopen.

In 2020 stelde de revisie dat ten gevolge van individuele variatie, seksuele dimorfie en rijping het onmogelijk was de configuratie vast te stellen als de osteodermen niet in verband gevonden waren. Men beperkte zich tot de algemene vaststelling dat de osteodermen typisch groter waren de wervels en diep uitgehold op de onderzijde. Dertien platte platen werden onderkend en er zou een overgang zijn van dergelijke plates via "splates" naar spikes. De stekels zouden breder zijnn dan die van Hylaeosaurus, met een ovale basis.

Voetafdrukken

In de Wessexformatie van Wight zijn bij Hanover Point en Compton Bay verschillende voetafdrukken van Dinosauria gevonden, een aantal door David Cooper zoals IWCMS : 2000.395. Sommige daarvan hebben vier tenen en Ankylosauria zijn de enig mogelijke makers als we aannemen dat Stegosauria al waren uitgestorven. Bij slechte afdrukken kan er verwarring zijn met de sporen van sauropoden. Voor de bovenste lagen is de voor de hand liggende kandidaat Polacanthus. Zulke afdrukken zijn toegewezen aan het ichnogenusTetrapodosaurus in de naam waarvan het "tetra" naar de vier tenen verwijst.

Typisch is de eerste teen bij de voetafdrukken in engere zin, dus van de pedes, de kortste en heeft de hiel de grond geraakt in een duidelijke verbreding. Die is waarschijnlijk de afdruk van een voetkussen op de grens van de bovenste gewrichten van de middenvoetsbeenderen. Bij de handafdrukken, van de manus, is de lengte een stuk minder dan de breedte overdwars. In absolute zin is de lengte minder dan bij de voeten, vooral omdat hier een hiel ontbreekt. Er zijn vijf vingers waarvan de eerste en vijfde korter zijn en vaak naar buiten staan.

Fylogenie

Fox deelde Polacanthus in 1865 in bij de Dinosauria. De precieze verwantschappen zouden daarna echter lang onduidelijk blijven. De soort werd soms ondergebracht in de Scelidosauridae, Stegosauridae of Ankylosauridae. Pas in 1978 kwam Coombs met een indeling die door later exact onderzoek bevestigd kon worden: als een basaal lid van de Nodosauridae binnen de ruimere Ankylosauria. In 1996 kwam Kenneth Carpenter met een verfijning: Polacanthus zou met enkele andere soorten een eigen nodosauride deelgroep vormen, de Polacanthinae. In 2000 kwam Tracy Lee Ford met een radicalere hypothese: er zou een Polacanthidae bestaan buiten de Ankylosauria. Dit is echter nauwelijks door analyses bevestigd.

De positie van Polacanthus in de stamboom van de Nodosauridae volgens een studie van Maidment uit 2011 wordt getoond door het volgende kladogram. Opvallend is dat Polacanthus rudgwickensis daarin niet uitvalt als een zustersoort van Polacanthus foxii die het nauwst verwant blijkt aan Peloroplites uit Noord-Amerika.

Levenswijze

Polacanthus afgebeeld in een hurkende houding waarin hij zich wellicht verdedigde

Polacanthus leefde in een warm klimaat. Overvloedige regenval deed een weelderige vegetatie ontstaan, maar de intense hitte tijdens het zomerseizoen leidde tot een maandenlange verdroging. Eten kon dan gevonden worden aan de rand van brakwatermeren die gevormd werden doordat de zee vanuit het westen het Wessexbassin binnendrong; op zo'n locatie is het holotype gevonden. Zijn hoofdvoedsel bestond uit laag bij de grond groeiende vegetatie; hogere lagen konden niet bereikt worden omdat Polacanthus zijn kop niet hoger dan anderhalve meter boven de grond kon heffen. De planten werden vermoedelijk met een hoornsnavel afgebeten, door rijen kleine tanden verder verknipt en daarna ingeslikt om in de enorme buikholte door bacteriën verteerd te worden.

De pantserplaten dienden als bescherming tegen roofsauriërs, carnivoretheropoden, voor een dier dat niet in staat was hard te rennen. Door de extreme afplatting van de romp kon Polacanthus zich dicht tegen het aardoppervlak aan drukken, in de hoop dat het pantser en stekels voldoende bescherming gaven tegen de aanvaller. Dezelfde afplatting maakte het lastig voor grotere theropoden Polacanthus op de rug te draaien om de buik aan te vallen. Het is trouwens mogelijk dat die door een brede hoornplaat beschermd werd. Een wat nieuwere hypothese meent dat het dier zich ook actief verdedigde. Daarop wijst de verstijfde staart die wellicht door een speciaal vergroot motorisch zenuwcentrum in het verbrede ruggenmergkanaal van het bekken aangestuurd werd. Theropoden in zijn leefgebied, althans de bovenste Upper Weald, omvatten Aristosuchus, Eotyrannus, Neovenator, Baryonyx en Yaverlandia. Planteneters in die geologische groep zijn Hypsilophodon, Iguanodon, Mantellisaurus en Valdosaurus alsmede de sauropoden Eucamerotus en Ornithopsis.

De platen kunnen verder gebruikt zijn voor gevechten binnen de soort, als pronkorgaan of voor de regeling van de temperatuur, dus voor opwarming en afkoeling. Ruime aderkanalen kunnen die functie hebben ondersteund maar Blows wees erop dat zulke regulering wel niet de hoofdreden voor het pantser zal zijn geweest daar de meeste Dinosauria dergelijke structuren niet bezitten.

In 1996 en 2015 suggereerde Blows dat er sprake zou kunnen zijn van seksuele dimorfie. Langere voorste staartwervels, hogere platen boven die wervels, smallere zijuitsteeksels van die wervels en een geleidelijk in plaats van abrupt naar binnen buigend zitbeen zouden mogelijkerwijs aanpassingen kunnen voor het paren of het leggen van eieren. Hij moest zelf toegeven dat het bewijs vooralsnog zwak was en onthield zich ervan aan te geven of exemplaren met zulke kenmerken wijfjes waren of mannetjes.

Dat de hersenpan relatief groot is, werd in 1996 verklaard uit de lichtere bouw van Polacanthus ten opzichte van ankylosauriden. Die bouw zou tot een hoger activiteitsniveau geleid hebben, waarvoor weer een grotere intelligentie nodig was.