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Rarotonga

Hauptinsel der Cookinseln
Ort
Ort	Pazifik
Koordinaten	21° 15′ S, 159° 45′ W
Allgemeines
Oberfläche	67 km²
Einwohner (2006)	14153
Hauptstadt	Avarua
Umfang	31 km
Länge	11 km
Breite	7 Kilometer
Höchster Punkt	652 m²
Detailkarte
Fotos
Luftaufnahme von Rarotonga

Der weiße Strand von Rarotonga

Rarotonga ist ein Insel gehört zu Cookinseln in dem Pazifik, auf dem die HauptstadtAvarua befindet sich. Sie ist mit einer Fläche von ca. 67 km² die bevölkerungsreichste Insel und die größte der 15 Cookinseln. Das Archipel ist ein unabhängiger Staat mit einer freiwilligen Assoziation mit Neuseeland. Rarotonga hat 14.153 Einwohner (Volkszählung 2006), das sind etwa 70 Prozent der Gesamtbevölkerung der Cookinseln.

Erdkunde

Rarotonga ist ein vulkanisch Südseeinsel, hauptsächlich gebildet aus Basalt 1,1 bis 3,64 Millionen Jahre alt. In der Mitte der Insel befindet sich eine Kette steiler Berge. Der höchste Gipfel ist Te Manga mit einer Höhe von 652 Metern. Flüsse haben tiefe Täler und Schluchten geschaffen.

Die Küstenebene ist schmal mit einer Breite von wenigen hundert Metern bis 2 Kilometern. Um die Insel führt eine 31 Kilometer lange Straße, die alle Siedlungen erschließt. Die Insel ist von einem fast geschlossenen Korallenriff die eine türkisfarbene Lagune umgibt. Das Riff hat sechs Passagen mit eingeschränktem Zugang für Boote. Am Hauptort Avarua wurden zwei Passagen für Fracht- und Fischereifahrzeuge künstlich verbessert, im Nordwesten befindet sich ein Flughafen für den internationalen Flugverkehr.

Alle Siedlungen und landwirtschaftlichen Flächen liegen im schmalen Küstenstreifen. Typisch für die Landschaft dieses Küstengebietes sind abwechselnd Ackerland, Brachland und Plantagen Mangobäume, Brotfrucht, Zitrusfrüchte und die Tahiti-Kastanie (Inocarpus Fagifer). Außerdem auch Yamswurzel und Taro kultiviert, vor allem in den feuchten und fruchtbaren Tälern. Das Kokusnuss-Palme ist die Basis für ein kleines Kopra-Produktion.

Das Klima ist tropisch warm und feucht mit nur geringen Unterschieden zwischen den Jahreszeiten und relativ konstanten Temperaturen um 25°C. Die feuchtesten Monate sind Januar bis April. Die Duschen sind normalerweise schwer, aber nie lange dauern.

Die Hauptstraße von Avarua

Avarua, die Hauptstadt der Cookinseln, liegt an der Nordküste. Der Ort hat 2000 Einwohner und hat die Atmosphäre eines ruhigen Dorfes. Wenig Überreste der ursprünglichen Gebäude, die in kolonialer Architektur erbaut wurden. Heute dominieren nüchterne, moderne Gebäude, die jedoch von viel tropischem Grün umgeben sind.

Flora

Die Flora des Küstengebiets wurde durch Jahrhunderte menschlicher Besiedlung völlig verändert. Die unbebauten Flächen sind meist mit niedrigem Buschland und sekundärem Regenwald oder vor allem mit Farnen bedeckt Dicranopteris linearis (Auftrag: Gleicheniales). Über dieser Kulturlandschaft mit geringer Vegetation - die auch durch mehrere Brände beschädigt wurde - erhebt sich an den Berghängen relativ ungestörter Regenwald, in dem drei verschiedene Klimazonen zu unterscheiden sind: Da sind zunächst die bis zu 20 m hohen Homalium acuminatum Bäume. Darüber sind die etwas geringeren Dauern Fagraea- und FitchiaWald, in dem vor allem die schönen roten Blüten von Fitchia speciosa auffallen. In der oberen Zone wächst es Metrosideros Wald mit besonders Metrosideros collina (Myrtenfamilie).

Auf Rarotonga wächst auch ein gebürtig Orchideenart: Habenaria Amplifolia.

Fauna

Alle bis auf eines der Säugetiere wurden vom Menschen eingeführt. Das pazifische Ratte kamen mit den ersten polynesischen Siedlern, später kamen mit den Europäern Schweine, Pferde, Ziegen und andere Tiere.

Die einheimischen Landtiere sind Insekten und Schnecken. Unter den Vögeln gibt es die Endemie Raroton MarienkäferPtilinopus rarotongensis und der rarotongamonarch (Pomarea dimidiata). Es kommt nur einer endemisch Säugetier für, die Zungenschläger (Pteropus tonganus).

Geschichte

Über die Kolonisation der Insel in prähistorischer Zeit gibt es keinen Konsens. Die Insel soll zwischen 700 und 200 v. Chr. erbaut worden sein. von Tonga und Samoa kolonisiert.^[1][2]

Rarotonga wurde 1813 von dem Europäer Theodore Walker, Skipper des Schoners, gegründet Bemühen, entdeckt. Er landete jedoch nicht. Die ersten Europäer, die Rarotonga betraten, waren die Besatzung des Schoners Cumberland ein Jahr später.

1821 wurde der Missionar der Londoner Missionsgesellschaft John Williams auf der Insel. Mit Hilfe von Pastoren und Lehrern aus Tahiti wurde die Insel christianisiert.

Später kam auch Walfänger und sie brachten Alkohol, Schusswaffen und ansteckende Krankheiten mit, auf die die Eingeborenen sehr empfindlich waren.

1888 wurde es ein Brite Protektorat. Im 20. und 21. Jahrhundert erhielt die Insel eine touristische Infrastruktur. Es hat mehrere Attraktionen.^[3]

Literatur

Der niederländische Schriftsteller Baudouin Buch besuchte den Archipel mehrmals. In seinem Buch blaues Meer dieser Insel, den Südseeinseln im Allgemeinen, widmet er ein langes Kapitel, dem amerikanischen Schriftsteller Robert Dean Frisbie und die Insel Pukapuka (Kochinseln).^[4]

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