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Shareware ist eine Form von Software die ohne oder mit wenigen Einschränkungen vertrieben werden dürfen, für die aber bei wiederholter Nutzung ein Festbetrag zu entrichten ist. Vergleiche das mit Freeware, deren Verteilung oft an Bedingungen geknüpft ist, die aber kostenlos genutzt werden können. Generell wurde auch in der kostenlosen Version ein Teil der Funktionalität entfernt, so dass beispielsweise der Benutzer seine Arbeit nicht speichern kann oder bestimmte Funktionen nicht funktionieren, ähnlich wie Krüppelware.
Diese Methode (in der Lizenz beschrieben) beschreibt im Allgemeinen:
- die Rechte zum Vertrieb der Software haben. Dies kann jeder sein, aber auch eine ausgewählte Gruppe.
- dass Benutzer die Software in einem Testzeitraum testen können, bevor sie bezahlen.
Durch den Vertrieb von Software als Shareware reduziert der Hersteller oft seine Kosten, da beispielsweise keine Verpackung erforderlich ist und der Vertrieb durch Dritte kostenlos abgewickelt wird.
Die Grenze zwischen Shareware und Traditionell kommerzielle Software ist in der 1990er Jahre ist unklarer geworden, da Anbieter der letztgenannten Kategorie zunehmend Testversionen ihrer Programme über traditionelle Shareware-Vertriebskanäle wie Download-Sites und CD-ROMs und DVD-ROMs in Verbindung mit Computerzeitschriften vertreiben.
Verschiedene Typen
- Adware, enthält Anzeigen für die Finanzierung.
- Krüppelware, verfügt über eine eingebaute Einschränkung, sodass beispielsweise keine Dateien gespeichert werden können.
- Testversion, enthält ein eingebautes Zeitlimit, in dem der Benutzer das Paket kostenlos testen kann.
- Spendenware, wird um einen freiwilligen finanziellen Beitrag gebeten.
- nagware, belästigt den Benutzer weiterhin mit Benachrichtigungen zum Kauf des Gesamtpakets.
- Freemium, die Grundfunktionen sind kostenlos, aber man muss bezahlen, um den vollen Funktionsumfang der Software zu nutzen.
- Postkartenware, wird der Benutzer aufgefordert, ein Ticket an den Entwickler zu senden.