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William Beckford
William Beckford
Porträt William Beckford, von George Romney, 1782
Allgemeine Information
Vollständiger NameWilliam Thomas Beckford
Pseudonym(e)Jacquetta Agneta Mariana Jenks
Geboren1. Oktober1760
GeburtsortSoho (London)
Verstorben2. Mai1844
Ort des Todes„Lansdown Hill“, at Bad
LandKönigreich Großbritannien
BerufSchriftsteller, Architekt, Baumeister, Politiker und Kunstsammler
Arbeit
Berühmte WerkeVathek, eine arabische Geschichte; Azämie
dbnl-Profil
Portal  Portalsymbol  Literatur

William Thomas Beckford (Fonthill, Wiltshire, 1. Oktober1760 – „Lansdown Hill“, Anwesen bei Bad, 2. Mai1844) war ein Exzentriker Englisch Schriftsteller, Architekt, Baumeister, Politiker und Kunstsammler.

Leben und Arbeiten

frühen Lebensjahren

Beckford wurde als Sohn des Bürgermeisters von . geboren London und war ein direkter Nachkomme von Maria Stuart. Als Kind galt er als hochbegabt, hätte ab dem damals Neunjährigen mit fünf Jahren Musikunterricht bekommen Wolfgang Amadeus Mozart und begann früh Architektur und Architektur zu studieren.

Als Beckfords Vater 1770 starb, hinterließ er seinem Sohn ein enormes Vermögen: 1 Million Pfund Sterling, zahlreiche Ackerflächen und verschiedene Zuckerplantagen auf Jamaika. Dies ermöglichte es ihm, sein Leben weiterhin seinen "Leidenschaften" wie dem Schreiben, der Architektur und dem Sammeln von Kunstgegenständen aller Art zu widmen.

Nachdem Beckford 1778 von einer langen Reise durch Europa sein Architekturstudium absolvierte er bei der renommierten schottisch Architekt William Chambers.

Schriftsteller

Im Jahr 1782 unternahm Beckford ein Major Italien-Ausflug. Nach seiner Rückkehr beschloss er, nicht wie allgemein erwartet in die Politik zu gehen, sondern begann zu schreiben. Sein Reisebericht erschien 178383 Träume, gehende Gedanken und Vorfälle (1783, überarbeitet 1834, neu aufgelegt als Italien: mit einigen Skizzen von Spanien und Portugal) und 1786 seine bekannte Horrorgeschichte, ursprünglich auf Französisch geschrieben Vatek, die später unter anderem große Auswirkungen auf Byron, Poe und Borges. Vatek ist ein Fantastisch “goth“ Geschichte über die Wanderungen des Kalifen Vathek, der aus einer Art faustischer Neugierde ein Anhänger des Teufels wird. Erst als er die unterirdischen Gewölbe des Teufelsreiches von Eblis betritt, lernt er die Eitelkeit von Wissen und Macht zu erkennen. Trotzdem entgeht er der „ewigen Strafe“ nicht.

Fonthill Abbey, entworfen mit dem Architekten James Wyatt

Späteres Leben: Politiker, Architekt, Kunstsammler

Beckford war nicht nur Schriftsteller, sondern wurde trotz seiner Abneigung gegen die Politik auch später noch Parlamentsabgeordneter. Er entwarf und baute auch zwei imposante gotisch Landhäuser, 'Fonthill Abbey' bei Wiltshire und 'Lansdown Hill' bei Bath, sowie die Palast von Monserrate im Sintra (Portugal). Insbesondere diente 'Fonthill Abbey' auch als "Lagerhaus" für seine riesige Kunstsammlung, darunter eine riesige Bibliothek mit vielen seltenen Büchern, bemerkenswerten Möbelstücken, französischem Geschirr, seltenen Quattrocento-Gemälde, chinesische Vasen und so weiter. Fonthill Abbey wurde zum Inbegriff der Dekadenz. Ihre Umgebung inspiriert Oscar Wilde zu seiner Dorian Gray.

Beckford war mit Lady Margaret Gordon verheiratet, hatte zwei Töchter, war aber offen bisexuell. Er starb im Alter von 83 Jahren in Lansdown Hill. Inzwischen hatte er den größten Teil seines Vermögens ausgegeben. Für seine Erben blieben „nur“ 80.000 Pfund Sterling übrig.

Literaturverzeichnis

  • Fonthill Vorahnung (1777/78)
  • Die Kuppel der untergehenden Sonne (1777/78)
  • Biografische Memoiren außergewöhnlicher Maler (1780; satirische fiktive Biographien)
  • Träume, gehende Gedanken und Vorfälle (1783)
  • Vatek (Lausanne 1786/1787; französische Ausgabe)
  • Beliebte Geschichten der Deutschen (1791)
  • Modernes Romanschreiben oder Der elegante Enthusiast (1796; Satire)
  • Azämie. Ein Roman. (1797; Satireroman)
  • Die Geschichte von Al Raoui. Eine Geschichte aus dem Arabischen (1799)
  • Ein Katalog der kostspieligen und interessanten Effekte von Fonthill Abbey (1823)
  • Liber Veritatis (1830)
  • Italien: mit einigen Skizzen von Spanien und Portugal (1834)
  • Erinnerungen an die Klöster von Alcobaca und Batalha (1835)

Mehrere Sammlungen von Briefen, Tagebüchern und Essays wurden auch von Beckford veröffentlicht.

Literatur und Quellen

  • A. Bachrach et al.: Enzyklopädie der Weltliteratur. Büsum, 1980-1984. ISBN 90-228-4330-0
  • Boyd Alexander: Englands reichster Sohn. Eine Studie von William Beckford. Centaur Press, London 1962

Externe Links

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