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Ein Antikörper, der an ein Antigen bindet

EIN Antigen (Englisch: Antigen, Abkürzung von Antikörper-Generator) ist ein Molekül befindet sich auf der Oberfläche von a pathogen (ein Virus oder Bakterium). Antigene sind spezifisch für jede Art von Bakterien und Viren. An einer Infektion von einem Krankheitserreger erkannt Abwehrsystem der Infizierten Gastgeber der Erreger nach artspezifischem Antigen. Dann macht das Immunsystem die Antikörper das wird den Erreger bekämpfen.

Viren oder Bakterien können auf diese Weise als fremd erkannt werden, woraufhin eine Immunantwort in Gang gesetzt und Heilung erreicht werden kann. Kann das eindringende Molekül keinen Schaden anrichten, ist eine Immunantwort unerwünscht. Dies ist zum Beispiel der Fall bei allergisch Reaktionen, bei denen die Immunantwort manchmal sogar tödlich sein kann (wie bei einem Wespenstich). Auch mit Organtransplantation und Bluttransfusionen können die Antigene auf dem Organ oder auf dem rote Blutkörperchen eine Immunantwort auslösen, nach der es häufig zu einer lebensbedrohlichen Abstoßung oder einem Zusammenbruch kommt.

An einer Autoimmunerkrankung der Körper kann auch Abwehrreaktionen gegen körpereigene Antigene (Antigene, die auf eigenen Geweben, Organen und Zellen vorkommen) auslösen.

Ein Antigen kann nur dann eine Reaktion des Immunsystems auslösen, wenn es entweder selbst groß genug ist oder wenn es durch Bindung an ein anderes Molekül, beispielsweise ein Protein, groß genug wird, um eine Antikörperreaktion auszulösen. Ein solches Bindungsmolekül heißt a hapteen.

Zellen im tierischen Körper enthalten eine Vielzahl von Substanzen und hervorstehenden Molekülenden an der Außenseite ihrer Membran, die als Antigene wirken können. Bekannt sind unter anderem die Blutgruppenantigene, aber es gibt noch viele andere. Diese Antigene sind der Grund dafür, dass Transplantationen nicht zwischen jedem Spender und Empfänger möglich sind: Ohne besondere Vorkehrungen wird eine neue Zelle einer anderen fast immer als fremd erkannt.