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SpaceX
Eigentum	Elon Musk (54% Aktienwert; 78% Stimmenkontrolle)[1]
Motto oder Slogan	„Der Zugang zum Weltraum revolutioniert“
Einrichtung	2002
Schlüsselfiguren	Elon Musk(CEO und CTO) Gwynne Shotwell (Präsident und GURREN)[2] Tom Müller (2002-2014 Propulsion Chief Technology Officer, 2014-2020 Berater) Will Heltsley (Chief Technology Officer Antrieb) Hans Königsmann (VP Missionssicherung)
Hauptquartier	Weißdorn, Kalifornien
Angestellte	> 9.500 im März 2021[3]
Tochtergesellschaft	Lone Star Mineral Development LLC, Dogleg Park LLC
Produkte	Starts von: Falke 1 - Leichtgewichtsrakete (außer Betrieb) Falke 9 - teilweise wiederverwendbare Rakete der Schwerlastklasse, Falke Heavy - Super Heavy Lift Klasse Rakete, Raumschiff - Superheavylift-Klasse Rakete (in Entwicklung), Drachen - bemannte und unbemannte Raumschiffe Andere: Mehrere Raketentriebwerke, u.a Raumanzug und diverse (seetaugliche) Landeplattformen Starlink - Satelliten-Internet
Sektor	Raumfahrt, Internet
Webseite	www.spacex.com
Portal    Wirtschaft

Das Hauptquartier von SpaceX in Hawthorn in der Abenddämmerung mit SpaceXs erstem Falcon 9-Booster landet auf der linken Seite, während die Sonne den Auspuff eines Falcon 9 hoch am Himmel beleuchtet

SpaceX (offiziell Weltraumforschungstechnologien Corp.) ist ein amerikanisches Raumfahrtunternehmen mit Sitz in based Weißdorn, Kalifornien. Es entwickelte die Falken-Raketen, mit dem Ziel, sie als wiederverwendbare Trägerraketen zu verwenden. Es entwickelte auch die DrachenRaumschiff, das mit Falcon 9-Raketen in eine Umlaufbahn um die Erde oder um den Mond gebracht werden kann, um Besatzungen zu versorgen oder zu Raumstationen zu transportieren. SpaceX entwirft, testet und fertigt die meisten Teile im eigenen Haus, einschließlich der Merlin 1-, Turmfalke-, Draco-, den SuperDraco- und Raptor-Raketentriebwerk.

SpaceX hat im Dezember 2008 gewonnen, genau wie Orbital Sciences Corporation (jetzt Northrop Grumman Innovationssysteme), ein Kommerzielle Versorgungsdienste (CRS)-Vertrag für CRS-Phase 1. SpaceX garantiert mindestens 12 Missionen zum Transport von Waren zum und vom Internationale Raumstation ISS senden. Im September 2014 gab es auch ein Kommerzielle CrewVertrag der NASA an, ab 2020, mit der Drache 2 Besatzungen zur und von der ISS, und SpaceX gewann auch einen zweiten CRS-Auftrag. Darüber hinaus startet SpaceX auch Satelliten und Raumsonden. Im Jahr 2020 gewann SpaceX einen NSSLVertrag, der garantiert, dass das Unternehmen 40 Prozent der "hochrangigen" Starts des Pentagons gewinnt. SpaceX entwickelt auch eine Reihe neuer Technologien, darunter die Wiederverwendbarkeit von Raketen, Satelliten-Internet und bemannte Mars- und Mondlander. SpaceX trug auch zur Entwicklung des Hyperloop und SpaceX erleichtert die Entwicklung schnellerer Tunnelbohrtechniken durch Die langweilige Firma, ein weiteres Unternehmen von CEO Elon Musk. Auffällig an SpaceX ist, dass es viel niedrigere Startpreise als die Konkurrenz verlangt und im Gegensatz zur Konkurrenz ausschließlich in Amerika gebaute Raketen und Raumfahrzeuge liefert. SpaceX ist das größte und bekannteste Unternehmen unter den NewSpace-Bewegung wird gezählt. SpaceX ist seit 2017 der weltweit größte Startanbieter.

Geschichte

Die Falcon 1 war die erste privat finanzierte Trägerrakete, die die Erde umkreiste

SpaceX wurde im Juni 2002 von den Unternehmern Elon Musk und Jim Cantrell gegründet. Ein Jahr zuvor, nachdem Musk mit dem Verkauf seiner Anteile an dem von ihm mitgegründeten Unternehmen Millionen verdient hatte paypal, Musk und Cantrell waren nach Russland geflogen, um eine abgeschriebene ballistische Interkontinentalrakete zu kaufen und zu modifizieren, um eine Maus zum Mars zu schicken. Die Russen wollten sie jedoch nicht verkaufen. Musk beschloss daraufhin, selbst Trägerraketen zu entwickeln.^[4] Cantrell, der sich bereits als Weltraumunternehmer einen Namen gemacht hatte, wurde Vizepräsident von SpaceX, verließ das Unternehmen aber nach wenigen Monaten, weil er kein Vertrauen in die Zukunft des Unternehmens hatte. Im selben Jahr wurde Gwynne Shotwell eingestellt, die seitdem das Unternehmen leitet. Bis März 2006 hatte Musk 100 Millionen US-Dollar seines eigenen Geldes beigesteuert.^[5]

2006 bis 2010, fünf Falcon-1-Starts

Anfangs ist die Falke 1-leichte Rakete entwickelt. Nach drei gescheiterten Starts in den Jahren 2006, 2007 und 2008 mit dem defekten Merlin-1A-Raketentriebwerk und einem Beinahe-Bankrott gelang es SpaceX 2008 und 2009 mit den damals neuen Merlin-1C-Raketentriebwerken zweimal die Erde zu umkreisen 1: ein Dummy und der malaysische Satellit RazakSAT.

2010 bis 2012, Demonstrationsflüge

Nach diesem neuesten Start von Falcon 1 hat SpaceX den Falcon 1 für die eingestellt Falke 9 v1.0 auch, das in der ersten Stufe 9 Merlin-1C-Raketentriebwerke verwendet. Die eigentliche Entwicklung dieser Rakete begann parallel zur Entwicklung des Drachen, nachdem die NASA SpaceX für den Start im Jahr 2006 ausgewählt hatte Programm für kommerzielle orbitale Transportdienste, das subventionierte Entwicklungsprogramm für Raumfrachtkapseln und Trägerraketen, das dem kommerziellen Versorgungsdienstprogramm vorausging.

Der erste Start eines Drachen, Testflug COTS-1

Im Dezember 2010 war SpaceX das erste private Unternehmen, das erfolgreich ein Raumschiff (einen Drachen) startete, umkreiste und zurückbrachte.^[6]2011 brachte Elon Musk erstmals konkrete Pläne für die Falke Heavy, eine Rakete der Superheavylift-Klasse ins Freie. 2013 sollte die Rakete, die 53.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern könnte, nach den damaligen Plänen ihren ersten Testflug absolvieren. Dies wurde jedoch mehrmals verschoben und das Design würde sich erheblich ändern. Das Debüt des Falcon Heavy wurde nicht vor 2018 erwartet.

Am 22. Mai 2012 wurde die erste Dragon-Kapsel zur ISS gestartet. Am 24. Mai wurde diese Kapsel an die ISS angedockt von André Kuipers. Am 31. Mai 2012 wurde die Kapsel von der ISS getrennt und der Drache betrat die Pazifik bis zu den Koordinaten: 27N, 123E. Dies war jedoch ein Testflug, um die Bordsysteme zu testen. Das Flugzeug war fast leer. Ein zweiter Flug (CRS-1, der erste Dragon Missionary Flight) fand am 8. Oktober 2012 statt, bevor am 10. Oktober an die ISS angedockt wurde.^[7]. Da bei diesem Flug jedoch eines der neun Haupttriebwerke explodierte, konnte die sekundäre Nutzlast, bestehend aus einem Orbcomm-Satelliten, nicht in eine nutzbare Umlaufbahn gebracht werden. Die Anomalie hatte wenig Einfluss auf SpaceX, da eine neue Variante des Falcon 9 bereits fast verfügbar war.

Ebenfalls 2012 begann SpaceX mit Testflügen der Technologie-Demonstrationsrakete Grasshopper, mit der sie die Prinzipien der propulsiven Raketenlandung beherrschen. Die Grasshopper wurde von der F9R-Dev abgelöst, die höher flog und mit einer höheren Geschwindigkeit landen konnte. 2014 explodierte es bei seinem fünften Testflug aufgrund eines Defekts. Aber die meisten Testziele waren bereits erreicht. Aus Sicherheitsgründen dürfen seit dieser Raketenexplosion auf dem Testgelände in McGregor keine Teststarts mehr durchgeführt werden.

2013 bis 2015 nimmt SpaceX Fahrt auf

In den Jahren 2013 bis 2015 begann SpaceX, den Falcon 9 häufiger auf den Markt zu bringen. Auch für gewerbliche Kunden. Neue Entwicklungen und technische Verbesserungen wurden fortgesetzt. Ab Januar 2015 versuchte SpaceX mehrmals, eine erste Raketenstufe nach dem Einsatz aufrecht zu landen. Am Ende ist es ihnen gelungen.

Ein leistungsstärkeres Raketentriebwerk (Merlin-1D) wurde entwickelt, und nach fünf Starts von Falcon 9 v1.0 wurde im September 2013 das größere und leistungsstärkere Falcon 9 v1.1 in Dienst gestellt, wonach SpaceX für andere Kunden als die NASA auf den Markt kam .

Im Jahr 2014 vergab die NASA SpaceX einen Vertrag über eine kommerzielle Crew in Höhe von 2,6 Milliarden US-Dollar für die letzte Bau- und Testphase des Drache 2, mit dem sie Astronauten zur ISS fliegen können.

Im April 2015 fand die sechste Dragon-Nachschubmission (SpaceX-CRS-6) statt. Es gab 20 erfolgreiche Raketenstarts von Falcon 9.^[8]

Die Falcon 9 wurde auch vom Pentagon für den Start militärischer (geheimer) Satelliten zertifiziert und brach damit das Monopol von SpaceX United Launch Alliance bei dieser Flugart.

SpaceX-Flug CRS-7 fällt auseinander.

Am 28. Juni 2015 erlitt SpaceX als zweites einen herben Rückschlag Raketenstufe des neunzehnten Falcon 9, der Drachenmission CRS-7 zur ISS, zerfiel und der verbleibende Teil der Rakete wurde mit einem automatischen Selbstzerstörungsbefehl gesprengt. Danach wurden alle Starts bis zur Untersuchung der Ursache vorübergehend verschoben. Als Ursache für das Scheitern des Starts stellte sich bald der Bruch einer schlecht konstruierten Stützstange heraus, der eine Kettenreaktion im Sauerstofftank der zweiten Raketenstufe auslöste, wodurch die zweite Stufe zerbrach. Alle Stützstangen wurden fortan von einem anderen Hersteller produziert und von SpaceX selbst strengeren Tests unterzogen. SpaceX machte seine "Rückkehr zum Flug" am 21. Dezember 2015 mit einem aktualisierten Falcon 9 v1.1-Vollschub und konnte während dieser Mission 11 Kommunikationssatelliten ins All starten. SpaceX hat es auch zum ersten Mal geschafft, die Booster-Stufe zu landen.

Ende 2015 buchte die NASA auch einen ersten bemannten Flug der Dragon 2 im Rahmen des Commercial Crew-Vertrags.

2016, Fortschritt und Katastrophe

Im ersten Halbjahr 2016 schien für SpaceX alles an Fahrt zu gewinnen. Eine Raketenexplosion während der Vorbereitung von Flug Amos 6 führte jedoch dazu, dass die Starts zum Erliegen kamen und der Startplan sich weiter verzögerte, während der Rückstand, der ein Jahr zuvor nach der CRS-7-Explosion entstanden war, noch lange nicht beseitigt war.

Im Januar 2016 erhielt SpaceX vom Pentagon einen Zuschuss von mehr als 61 Millionen US-Dollar für die Entwicklung und den Prototyp einer Vakuumversion des in der Entwicklung befindlichen Raptor-Raketentriebwerks. Dies ist Teil eines Programms, um die amerikanische Raumfahrt wieder unabhängig von ausländischer (russischer) Technologie zu machen.

Im Februar 2016 wurde der renovierte Startkomplex LC-39A (früher für die Apollo-Programm und der Space Shuttle-Programm) auf der Kennedy Raumfahrtszentrum betriebsbereit. Von hier aus sollen künftig der Falcon Heavy und der bemannte Falcon 9-Dragon 2 starten. Da die Anpassungen noch im Gange waren, war diese Startrampe erst im Februar 2017 vollständig fertig.

Im Jahr 2016 hat sich SpaceX das Ziel gesetzt, den Raketenbau zu rationalisieren und die Anzahl der zu bauenden Falcon 9-Raketen zu erhöhen, wobei ab 2017 eine jährliche Produktion von etwa 30 Falcon 9-Raketen angestrebt wird. Auch der Dragon 2 und der Falcon Heavy mussten einsatzbereit werden. Als Folge der Amos-6-Explosion und Verzögerungen aufgrund der sich als komplexer als bisher angenommen herausstellenden Technologie wurden diese Ziele auf Ende 2017 verschoben.

Im März 2016 berichtete Gwynne Shotwell, dass ein Falcon 9 alle drei Wochen auslaufen und diese Häufigkeit auf alle zwei Wochen erhöht werde. 2016 rechnete sie auch mit 18 Starts, einige davon vom Startkomplex aus LC-39A wäre. Auch im Jahr 2017 könnte der Preis pro Markteinführung durch wiederverwendbare Booster um 30% sinken. Aufgrund des Amos-6-Debakels überstieg die Anzahl der Starts jedoch nicht acht.

Falcon 9-Booster landeten ebenfalls mit unterschiedlichem Erfolg. Musk erwartete 2016 eine erfolgreiche Landung von 70 % der Booster und nannte 2016 das Jahr des Experimentierens und Lernens. Am 15. Juni stand der Zähler bei sechs Starts, davon drei erfolgreich und drei fehlgeschlagen im Jahr 2016. Ende 2016 soll erstmals ein Booster wiederverwendet werden. Es stellte sich jedoch heraus, dass eine separate Zertifizierung erforderlich war.

Am 27. April 2016 kündigte SpaceX auch in den sozialen Medien seinen Plan an, ab 2018 eine Reihe von Dragon 2s auf dem Mars zu landen. Diese Red Dragon-Missionen müssen Techniken für spätere bemannte oder unbemannte Mars-Missionen beweisen.^[9] Dieser Plan wurde 2017 verworfen.

Am 1. September 2016 explodierte einen Falken 9 im Vorfeld des üblichen „statischen Brandtests“ zur Vorbereitung eines Starts in Cape Canaverals SLC-40. Die Startrampe erlitt erhebliche Schäden. Die Explosion hat viele Starts verzögert, darunter den ersten Falcon Heavy-Flug und die ersten Crew Drago-Testflüge. Die Ursache wurde in einem neuen Tankprotokoll für superkryogenes Helium gefunden, wonach SpaceX einige Zeit brauchte, um zu experimentieren und damit zu beweisen, dass es ein weiteres sicheres Tankprotokoll hat. Die "Rückkehr zum Flug" war für Januar 2017 geplant. Infolge der Explosion wird SpaceX aufgrund des Verschwindens von SLC-40 an der Ostküste Amerikas (wo die meisten Starts stattfinden) auch für fast ein Jahr verfügbar sein ) (LC-39A) und wird daher seltener starten können als bisher geplant.

Am 26. September 2016 veröffentlichte Musk die ersten Fotos eines Raptor-Raketenmotortests und die Zahlen, welche Leistungs- und Effektivitätsmaße der Raptor erhalten sollte. Einen Tag später präsentierte er seine Pläne für eine Kolonie auf dem Mars, einschließlich des damaligen Konzeptdesigns Interplanetares Transportsystem, auf dem Internationalen Astronautischen Kongress in Mexiko. In einer Post-Frage-Sitzung kündigte Musk auch an, dass es eine weitere neue, endgültige Falcon 9-Revision namens Block-5 mit kleineren Optimierungen geben wird, die lange Zeit im Einsatz bleiben und häufig wiederverwendet werden soll.

2017

Anfang 2017 hoffte SpaceX, in diesem Jahr den ersten Falcon Heavy, den ersten Falcon 9 Block-5 und den ersten Dragon 2 auf den Markt gebracht zu haben. Diese Ziele wurden aufgrund von Verzögerungen auf 2018 verschoben. Auch die 2016 stark beschädigte Startrampe SLC-40 soll im Sommer 2017 wieder im Einsatz sein. Dies geschah einige Monate später im Dezember.

Am 14. Januar 2017 gelang SpaceX, etwa vier Monate nach dem Amos-6-Unfall, erfolgreich die "Rückkehr zum Flug" von der Vandenberg AFB.

Am 29. Januar 2017 fand das Finale des Hyperloop Pod-Wettbewerbs statt, das von einem Team der TU Delft gewonnen wurde. Musk nutzte die Gelegenheit, um zu verraten, dass SpaceX mit der Entwicklung verbesserter Tunnelbohrtechniken begonnen hat und dass Tunnel seiner Meinung nach in Zukunft fünf- bis zehnmal schneller gebohrt werden können. Bereits Ende 2016 wurden die Tunnel Boring-Aktivitäten an eine neue Firma namens The Boring Company übertragen, die sich im SpaceX-Fabrikkomplex befindet und als erster Auftrag eine unterirdische Verbindung zwischen der SpaceX-Zentrale und dem nahegelegenen Flughafen baut und Autobahn.

Am 19. Februar 2017 wurde zum ersten Mal eine Falcon 9 von LC-39A gestartet. Die achte erfolgreiche Boost-Landung wurde nicht mehr als „experimentell“ bezeichnet. Mit LC-39A in Betrieb konnten Reparaturen und Upgrades auf SLC-40 beginnen. Erst dann kann der erste riskante Testflug der Falcon Heavy auf LC-39A stattfinden.

Am 27. Februar 2017 kündigte SpaceX an, im vierten Quartal 2018 zwei private Raumschiffe in eine Umlaufbahn hinter dem Mond zu bringen (freie Rückflugbahn) mit einem Falcon Heavy und Dragon 2.^[10]

Am 30. März 2017 startete und landete SpaceX erstmals eine zuvor genutzte Booster-Stufe. Das bedeutet, dass die Booster-Stufen jetzt wirklich wiederverwendbar sind. Am 25. Juni 2017 startete SpaceX seine neunte Rakete des Kalenderjahres. Mehr als sie in den Vorjahren auf den Markt gebracht haben. Es stellte sich auch heraus, dass es in der Lage war, etwa alle zwei Wochen eine Falcon 9 von LC-39A aus zu starten, wenn alles gut ging. Die Versionen Block 3 und Block 4 haben im Laufe des Jahres 2017 bewiesen, dass sie maximal zwei Landungen überstehen. Der Nachfolger (Block 5, ab 2018) ist jedoch darauf ausgelegt, mindestens zehn Landungen ohne großen Wartungsaufwand zu bewältigen, mit Zwischenwartungen, die ein Vielfaches mehr betragen könnten.

Auf der ISS F&E-Konferenz Musk kündigte am 19. Juli 2017 eine abgespeckte Version des BFR an. Diese immer noch sehr leistungsstarke Rakete soll es auch ermöglichen, große kommerzielle Nutzlasten ins All zu bringen. Mit dieser Rakete will Musk die Entwicklungskosten amortisieren können. Er sagte auch, dass der Dragon 2 vorerst kein Fahrwerk haben wird, da dieser Teil die Qualifikationsanforderungen nicht erfüllt. Crew Dragons werden daher im Meer landen. Damit scheinen auch die unbemannten Red Dragon-Missionen zum Mars aus der Bahn zu geraten, weil sie ein Fahrwerk benötigen.^[11] Am 29. September 2017 präsentierte Musk dieses aktualisierte Design, das jetzt^{[(seit wann?]} BFR oder Große Falkenrakete heiß. Diese Rakete sollte schließlich alle anderen SpaceX-Raketen und Raumfahrzeuge ersetzen.

Mit der erfolgreichen Landung der Dragon-Mission CRS-12 hat SpaceX am 17. September 2017 den ursprünglichen Vertrag der Phase 1 der Commercial Resupply Services über 12 ISS-Versorgungsflüge abgeschlossen. Im Laufe der Zeit kamen acht weitere Missionen zu CRS 1. Mit dem Flug CRS-13 am 15. Dezember 2017 wurde SLC-40 wieder in Dienst gestellt.

Mit 18 erfolgreichen Starts hat SpaceX andere Länder oder kommerzielle Startunternehmen übertroffen. Russland und China führten beide mehr Starts durch, waren jedoch aufgrund einer Reihe von fehlgeschlagenen Flügen weniger erfolgreich. Alle 14 im Jahr 2017 durchgeführten Schublandungen waren erfolgreich.

2018

Anfang 2018 stand ganz im Zeichen des ersten Falcon Heavy Fluges. Diese sehr leistungsstarke Rakete wurde am 27. Dezember 2017 zum ersten Mal für einen Paarungstest auf der Startrampe LC-39A platziert. Es folgten eine Reihe von Panzerübungen und ein statisches Feuer im Januar. Die Markteinführung fand am 6. Februar 2018 statt, etwa 5 Jahre später als von Musk im Jahr 2011 prognostiziert. Auffallend: Die Ladung bestand aus Musks eigener Ladung Tesla Roadster mit einer Puppe in einem Raumanzug, die von Mars und Erde um die Sonne kreiste. Die Landung des mittleren Kerns scheiterte an einem Mangel an Zündflüssigkeiten.

2018 begann auch mit der Ankündigung, dass sich Crew-Dragon-Flüge weiter verspätet hatten.

Die älteren Falcon 9 Block-3-Raketen wurden nicht mehr gelandet, da sie nach zwei Flügen nicht mehr wiederverwendbar sind und nur noch Platz beanspruchen. Auch Block-4-Raketen wurden im Laufe des Jahres 2018 auf diese Weise ausgemustert. Dies schaffte Platz für die neue, leistungsstärkere, wiederverwendbare Falcon 9 Block-5, die am 11. Mai 2018 erfolgreich ihren Erstflug absolvierte. Eine erste Landung auf der Vandenberg Air Force Base wurde durchgeführt. Ein drittes Drohnenschiff war im Bau, der Bau wurde jedoch Mitte 2018 eingestellt, da die für 2019 erwartete Anzahl von Flügen kein drittes Landungsschiff erfordert. Musk erwartete auch, die Landung eines neuartigen Nasenkegels (Fairing 2.0) auf einem Schiff mit Sicherheitsnetz zu meistern. Doch trotz intensiver Ausbildung scheiterten sie daran, obwohl sie nahe dran waren. Auf der Satellite Show 2018 äußerte Shotwell die Erwartung, dass dies das erste Jahr sein würde, in dem SpaceX auf seine Kunden auf den Start warten muss und nicht umgekehrt.

Am 11. Januar 2018 wurde die Falcon 9-FT von der NASA für den Start ihrer Wissenschaftsmissionen der Kategorie 2 zertifiziert (Kategorie 2 ist definiert Mittleres Risiko)^[12]Am 22. Februar 2018 startete SpaceX zwei Testsatelliten als sekundäre Nutzlasten für ihr Starlink-Breitband-Internet, am 6. März 2018 wurde zum 50. Mal eine Falcon 9 gestartet. Am 29. März 2018 erhielt SpaceX von der FCC die Genehmigung zur Nutzung von 4.425 Starlink-Satelliten^[13] Am 24. Mai 2018 erhielt der SpaceX-Raketentriebwerksdesigner Tom Mueller die Weltraumpionier-Preis des Nationale Weltraumgesellschaft auf der Internationale Weltraumentwicklungskonferenz.

Am 8. Juni 2018 wurde der Bau eines SpaceX Operations Centers im Kennedy Space Center angekündigt. Es wird Wartungs- und Lagerhangars, einen turmbasierten Startkontrollraum und einen Raketengarten enthalten^[14].

Am 21. Juni 2018, zusammen mit der Buchung des Starts des Militärsatelliten AFSPC-52 bekannt, dass der Falcon Heavy mittlerweile EELV-zertifiziert.

Im Juli 2018 bauten Mitarbeiter von SpaceX und The Boring Company eine Unterwasserkapsel, in der die Kinder, die in Thailand in einer überfluteten Höhle stecken geblieben sind herausgeholt werden kann. Die Basis dieser Kapsel bildet eine Sauerstoffversorgungsleitung eines Merlin 1D-Raketentriebwerks^[15]. Allerdings wird ein anderer Rettungsplan umgesetzt, schon allein, weil angesichts der sich verschlechternden Wetterbedingungen ein Ansturm nötig war und die Kapsel Thailand nicht rechtzeitig erreichen konnte.

Am 17. September 2018 gab Elon Musk bekannt, dass Yusaku Maezawa als Weltraumtourist mit der BFR eine Mondumrundung machen wird. Maezawa hat alle Plätze für diese Reise gekauft und möchte den Rest 6 bis 8 Künstlern und Künstlern zur Verfügung stellen. Musk lieferte auch neue Informationen zum BFR-Design. Dieser Plan ersetzt die Falcon Heavy/Dragon-Mission für zwei, die Maezawa 2017 gebucht hatte.

Im Laufe des Jahres 2018 erhielt SpaceX einige Buchungen für den Falcon Heavy, was ihn auch als kommerzieller Erfolg erscheinen lässt.

Im November 2018 wurde die Falcon 9 vom Launch Services Program der NASA als Trägerrakete der Kategorie 3 zertifiziert^[16]. Damit gilt die Rakete als so zuverlässig, dass sie auch die Flagship-Missionen, die teuerste Kategorie von Raumsonden, starten kann.

Musk gab dem BFR auch einen neuen Namen. Sowohl die gesamte Baugruppe als auch die separate zweite Stufe werden Starship genannt. Die Booster-Stufe wurde Super Heavy genannt. Eine wichtige Designänderung besteht darin, dass sie aus Edelstahl statt aus Kohlefaser gebaut sind.

2018 startete SpaceX 21 Raketen. Auffällig: Eine Boost-Landung scheiterte nach dem Start des Dragon-Fluges CRS-16 an einer defekten Hydraulikpumpe.

Das Jahr endete damit, dass der Bau des Starhoppers um Weihnachten herum in Boca Chica Gestalt annahm. Das ist eine dreimotorige Testrakete für das Starship-Entwicklungsprogramm, um zu lernen, mit den neuen Raptor-Triebwerken zu starten und zu landen. (Der Starhopper flog schließlich mit nur einem Triebwerk) Am 10. Januar 2019 war der Bau des Äußeren dieser Rakete bereits abgeschlossen.

2019

2019 begann mit einem Crew Dragon-Paarungstest auf der Startrampe LC-39A.

Es wurde auch bekannt, dass SpaceX 10 Prozent seiner 6.000 Mitarbeiter entlassen hat, um fortschrittlich und profitabel zu bleiben. Zuvor hatte Gwynne Shotwell angedeutet, dass 2019 ein schwierigeres Jahr für SpaceX und den mittleren und schweren Markt insgesamt werden würde, da 2017 weltweit nur wenige schwere Kommunikationssatelliten bestellt wurden. Außerdem sind die Falcon 9, Falcon Heavy und der Crew Dragon fast ausgereift und durch die Wiederverwendbarkeit müssen weniger Booster-Stufen und Dragons gebaut werden, wodurch weniger Personal für Entwicklung und Produktion benötigt wird. SpaceX hatte in den Jahren zuvor viel Personal eingestellt, weil erwartet wurde, dass der Markt viel schneller wachsen würde, als es tatsächlich geschah.

Am 23. Januar wurde der Nasenkegel des Starhopper schwer beschädigt. Dieser wurde vor der Demontage aus der Rakete entfernt und neben die Unterseite gelegt. Ein Sturm blies die Nasenspitze. Der Nasenkonus, der eine rein ästhetische Funktion hatte, wurde nicht mehr ersetzt.

Anfang Februar wurde der erste Full-Size-Raptor, wie er zunächst auf Starship und Super Heavy eingesetzt wird, erstmals getestet.

Der Start des unbemannten Jungferntestflugs der Crew Dragon war für SpaceX eines der Highlights des Jahres 2019

Am 2. März 2019 wurde zum ersten Mal ein Crew Dragon gestartet. Der unbemannte Testflug namens SpX-DM1 dauerte mehrere Tage mit autonomem An- und Abkoppeln auf der ISS. Der Flug wurde so weit wie möglich als bemannter Flug durchgeführt.

Am 4. April 2019 wurde der Raptor von Starhopper zum ersten Mal auf den Markt gebracht. Der Starhopper, der mit Kabeln an der Plattform befestigt war, sprang mehrere Zentimeter. Nach insgesamt zwei Leinenflügen und zwei Freiflügen über 30 Meter bzw. 150 Meter wurde das Starhopper-Programm Ende August 2019 abgeschlossen.

Im Frühjahr 2019 begann der Bau von zwei Starship-Prototypen in Originalgröße. Eine in Boca Chica Texas (Raumschiff MK-1) und eine in Cocoa an der Weltraumküste (Raumschiff MK-2).

Am 12. April startete SpaceX den ersten kommerziellen Falcon Heavy und schaffte es, alle drei Booster zu landen. Der Centercore ging wenige Tage später verloren. Aufgrund der hohen Wellen auf See war es zu gefährlich, den Booster am Landungsschiff zu befestigen. Es kippte um, brach in zwei Teile und die obere Hälfte verschwand im Meer.Eine knappe Woche nach diesem Debakel, am 20. April, wurde während eines Tests die DM1 Crew Dragon, die in Cape Canaveral für die Abtreibungstest im Flug durch eine Explosion verloren. Infolgedessen wurden alle planmäßigen Crew Dragon-Flüge auf unbestimmte Zeit verschoben.

Am 17. Mai 2019 verklagte SpaceX die USAF, weil sie mit der Entscheidung nicht einverstanden war, dass die Konkurrenten ULA, Northrop Grumman und Blauer Ursprung erhielten Zuschüsse für die Entwicklung ihrer neuen Raketen im Rahmen der Serviceverträge starten Launch während SpaceX die Nase vorn hat. Laut SpaceX war es eine voreingenommene Entscheidung im Namen des "Hauptlieferanten" ULA (die anderen Unternehmen entwickeln nicht nur ihre eigene Rakete, sondern sind auch Lieferanten von Triebwerken für die zukünftige Rakete von ULA Vulkan). Auch eine Reihe von Annahmen im Entscheidungsprozess waren laut SpaceX falsch. SpaceX verlangt die Offenlegung, damit ein unabhängiger Dritter den Entscheidungsprozess untersuchen kann.^[17]

Am 24. Mai 2019 wurde Starlink-1, eine Serie von 60 Prototypen von Starlink-Satelliten, gestartet. Der einzige Unterschied zu den letzten Satelliten besteht darin, dass sie noch nicht miteinander kommunizieren. Sie werden verwendet, um die Steuerung zu testen und die Kommunikation mit Systemen auf der Erde zu testen.

Im August 2019 startete SpaceX ein Smallsat-Fahrgemeinschaftsprogramm, bei dem Kunden Satelliten von weniger als 150 kg für 2,25 Millionen US-Dollar (sehr niedriger Preis im Jahr 2019) als sekundäre Nutzlast in eine sonnensynchrone Umlaufbahn bringen können. Es ist das erste Mal seit der Einstellung des Falcon 1 im Jahr 2010, dass SpaceX diesen Markt wieder ins Visier nimmt.^[18] Damit konkurriert SpaceX mit Unternehmen wie Raketenlabor, Firefly Luft- und Raumfahrt und Vektorstart. Auch SpaceX schloss im August das Starhopper-Programm mit einem Flug in bis zu 150 Meter Höhe mit anschließender Landung ab. SpaceX hat dies gezeigt, um die Kräfte des neuen Raptor-Raketentriebwerks zu beherrschen.

Am 10. September 2019 sagte Gwynne Shotwell auf der World Satellite Business Week Business im Paris dass SpaceX für 2020 24 Starlink-Starts geplant hat.^[19]. Dies allein würde die Zahl der Starlink-Flüge über ihrem aktuellen Rekord im Einführungsjahr machen.

Ende September, Boca Chica Raumschiff-Prototyp MK1 fertiggestellt. Dies wurde mit einer Präsentation zum damaligen Design gefeiert und sorgte für viel mediale Aufmerksamkeit. Schnell stellte sich heraus, dass dieser Prototyp noch nicht reif für die Markteinführung war. Die Tanks konnten jedoch getestet werden. Es explodierte jedoch und SpaceX wusste, wo die Schwachstellen im Design lagen.

Im Dezember 2019 Drohnenschiff Lesen Sie einfach die Anweisungen nach einer umfassenden Überholung mit Upgrades nach Port Canaveral (Florida) umgezogen, sodass zwei Drohnenschiffe an der Ostküste stationiert sind. Dies ist auf die geplante Anzahl von Starlink-Starts zurückzuführen, was bedeutet, dass im Jahr 2020 viele Boost-Landungen auf See geplant sind. Gleichzeitig sind wenige Starts an der amerikanischen Westküste geplant und ein Drohnenschiff scheint dort vorerst nicht notwendig zu sein.

2019 wurden elf Falcon 9 und zwei Falcon Heavys auf den Markt gebracht.

2020

Gwynne Shotwell rechnet mit 35 bis 38 Markteinführungen im Jahr 2020. Das meiste davon wird den Start von Starlink-Satelliten beinhalten.^[20] Bis Ende 2019 war die Satellitenproduktion auf sieben Einheiten pro Tag gestiegen. Auch der Abbruchtest während des Fluges und die ersten bemannten Flüge der Crew Dragon sowie die Indienststellung der Cargo Dragon werden erwartet. Es ist wahrscheinlich, dass der Dragon der ersten Generation einen weiteren Flug durchführen und dann auslaufen wird, obwohl die NASA die Option im Rahmen des CRS-2-Vertrags behält, einen Dragon 1 anzufordern, wenn es technisch bequemer ist. Im Februar sagte Gwyneth Shotwell, dass SpaceX plant, Starlink in naher Zukunft zu starten. Elon Musk bestritt das wenige Tage später.

Im Februar 2020 wird SpaceX Bill Gerstenmaier beschäftigt. Gerstenmaier war bis Sommer 2019 Chef der bemannten Weltraumforschung der NASA und gilt als Autorität auf diesem Gebiet. Er arbeitet im Team von Hans Koenigsmann, das sich um die Qualität und Sicherheit von Missionen kümmert.^[21] Im Jahr 2008 war es Gerstenmaier, der SpaceX für das COTS- und CRS-Programm der NASA verpflichtete, das es SpaceX nach mehreren anstrengenden Jahren ermöglichte, die Entwicklung von Dragon und Falcon 9 zu liefern, die das Unternehmen großartig gemacht haben.

Am 7. März brachte SpaceX seinen letzten Dragon der ersten Generation auf den Markt. Als es einen Monat später im Pazifik landete, war das CRS-1-Programm endlich abgeschlossen. Eliminierung einer wichtigen Aufgabe für die Marineflotte von SpaceX an der Westküste. Später im Jahr 2020 wird SpaceX Missionen im Rahmen des CRS2-Vertrags beginnen, die mit dem Cargo Dragon-2 durchgeführt werden. Diese landet vor der Ostküste Floridas.

Am 27. März beauftragte die NASA SpaceX mit dem Start der Mondtor (eine Raumstation, die als Außenposten für Mondlandungen in eine Umlaufbahn um den Mond kommen soll). SpaceX wird dafür den Dragon XL entwickeln. Es wird mit dem Falcon Heavy gestartet.^[22] April 2020 wurde der SpaceX Starship-Mondlander zusammen mit zwei anderen Designs in die Vorauswahl für die Mondlander-Entwicklung für das Artemis-Programm der NASA aufgenommen. Die NASA wird 10 Monate später entscheiden, welches der drei Designs für den tatsächlichen Bau ausgewählt wird. Es kann einer sein oder alle drei.

Am 30. Mai 2020 startete SpaceX zum ersten Mal Menschen auf einem Crew Dragon-Testflug SpX-DM2. Ein paar Tage später erhielt SpaceX von der NASA die Erlaubnis, auf nachfolgenden Flügen der Commercial Crew zu operieren Besatzung 2 dürfen sowohl gebrauchte Crew Dragon- als auch Booster-Stufen wiederverwenden. Nach dem Start sagte Elon Musk seinen Mitarbeitern, dass die Entwicklung von Raumschiffen mit der Inbetriebnahme des Crew Dragon höchste Priorität haben und weiter ausgebaut werden wird.^[23] Am 2. August kehrte die Crew Dragon, jetzt auf den Namen Endeavour getauft, sicher zur Erde zurück, indem sie im Golf von Mexiko auf See landete.

Op 4 augustus wist SpaceX voor het eerst een Starship prototype met volledig formaat brandstoftanks en een motor een hoppervlucht van 150 meter hoog te laten maken. In de maanden daarvoor waren er meerdere prototypes tijdens tests ontploft.

Op 7 augustus won SpaceX een contract voor fase 2 van het National Security Space Launch-programma van de US Space Force. SpaceX zal 40 procent van de NSSL-lanceringen uitvoeren. De resterende 60 procent is voor concurrent United Launch Alliance. Concurrenten Northrop Grumman en Blue Origin vielen af.

In oktober werd SpaceX door de Space Force gecontracteerd om vier prototypes voor een satellietnetwerk voor de detectie van ballistische raketten te ontwikkelen en te lanceren. Dit systeem wordt gebaseerd op het Starlink-netwerk.^[24]

Op 16 november Lanceerde SpaceX zijn eerste reguliere bemande vlucht, Crew-1 naar het ISS. Op 24 oktober 2020 wist SpaceX voor de honderdste keer een lancering met succes te voltooien. De lijst bevatte op dat moment twee Falcon 1-missies vijfennegentig Falcon 9-missies en drie Falcon Heavy-missies. Overigens waren er ook drie Falcon 1 missies en twee Falcon 9 missies mislukt.

Op 30 november 2020 nam Tom Mueller afscheid van SpaceX. Hij was vanaf de oprichting als hoofd-ingenieur voortstuwing bij het bedrijf en ontwierp de raketmotoren voor de Falcon-raketten. Vanaf 2014 was hij als adviseur betrokken bij andere ontwerpprocessen van SpaceX.^[25]

Op 6 december nam SpaceX ook de Cargo Dragon, de vrachtvariant van de Dragon 2, in gebruik met de lancering van Commercial Resupply Services-missie CRS-21. Een nieuwe mijlpaal in de ontwikkeling van Starship werd op 9 december gehaald met de testvlucht van Starship SN8. De eerste driemotorige vlucht, die 12,5 kilometer hoog ging; ofschoon de landing door te weinig druk in een brandstoftank mislukte werd het grootste deel van de testdoelen inclusief de bellyflop manoeuvre gehaald.

SpaceX lanceerde in 2020 een record aantal van 26 falcon 9’s.

2021

Voor 2021 staan de eerste Crew Dragon vluchten voor ruimtetoeristen gepland. Ook gaat de opbouw van Starlink verder en gaat de ontwikkeling van Starship door.

Op 24 januari lanceerde SpaceX een recordaantal van 133 satellieten op een vlucht genaamd Transporter-1. Daaronder waren ook tien prototypes van starlinksatellieten voor polaire banen met lasercommunicatie. Het was tevens de eerste toegespitste vlucht onder SpaceX’ eigen smallsat-programma.^[26]

Op 2 februari slaagde ook Starship SN9 niet in een landing na een hoge atmosferische vlucht. Een van de motoren startte niet goed op. Die dag werd ook duidelijk dat Hans Koenigsmann, die in 2002 de vierde aangenomen werknemer van SpaceX was, zijn pensionering voorbereidt en zijn taken is gaan overdragen aan Bill Gerstemaier. Koenigsmann blijft wel parttime adviseur voor SpaceX.^[27] Half februari schoot SpaceX een zeeschildpaddencentrum op South Padre Island nabij de Starshipbasis Boca Chica te hulp met een zeer krachtige generator. Door een sneeuwstorm was in grote delen van Texas de stroom uitgevallen en dreigden de opgevangen schildpadden het zonder elektriciteit niet te overleven.^[28]

Op 3 maart landde SpaceX een Starship-prototype na een tien kilometer hoge vlucht. Doordat het landingsgestel faalde correct uit te klappen, landde Starship SN10 op zijn achterkant en liep het een klein brandstoflek op. Als gevolg van deze schade ontplofte het Starship een kleine tien minuten later.

Op 16 april won SpaceX de aanbesteding voor de bemande maanlander van NASA’s Artemisprogramma. Voor 2,89 miljard dollar zal SpaceX de maanlandervariant van Starship ontwikkelen waarmee NASA terug naar de Maan gaat.

Draagraketten en ruimteschepen

In gebruik

Falcon 9

Zie Falcon 9 voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

De Falcon 9 is het werkpaard van SpaceX voor medium vrachten. De eerste lancering was in 2010. De Eerste uitvoering was nog sterk gebaseerd op de techniek van de Falcon 1. Naderhand heeft SpaceX de raket een aantal upgrades gegeven waardoor deze twee maal zo krachtig werd en ze de eerste trap konden leren landen. De laatste Upgrade, de Falcon 9 Block-5 die in mei 2018 actief werd heeft een veelvuldig herbruikbare eerste trap en is geschikt voor bemande ruimtevluchten. Sinds de ingebruikname van de Block-5 wordt de Falcon 9 nauwelijks meer verder doorontwikkeld.Op 1 januari 2020 waren er 77 Falcon 9-missies gelanceerd waarvan één vlucht mislukte. Ook verloor SpaceX een Falcon 9 op de grond tijdens een test.

Falcon Heavy

Zie Falcon Heavy voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

SpaceX' Falcon-raketfamilie (v.l.n.r.):
Falcon 1 met fairing
Falcon 9 v1.0 met Dragon-ruimteschip
Falcon 9 v1.1 R met Dragon spacecraft
Falcon 9 v1.1 R met fairing
Falcon 9 v1.1 met fairing
Falcon 9FT met Dragon
Falcon 9FT met fairing
Falcon 9FT (expendable) met fairing
Falcon 9 Block5 met Dragon
Falcon 9 Block5 met fairing
Falcon Heavy (Block 3-4) met fairing

Sinds de aankondiging in 2011 tot begin 2018 werkte SpaceX aan de realisatie van de heavyliftraket Falcon Heavy, de krachtigste raket sinds de Saturn V, die net als de Falcon 9 op de Merlin-1D-raketmotor gebaseerd is. Goed bekeken is de Falcon Heavy een Falcon 9 met drie boostertrappen.^[29] De lanceringen van de Falcon Heavy zullen plaatshebben vanaf lanceerplatform 39A op het Kennedy Space Center, waar eerder spaceshuttles en Saturnraketten werden gelanceerd.^[30] De eerste proefvlucht vond plaats op 6 februari 2018 en de eerste commerciële vlucht op 12 april 2019.

Dragon 2

Zie Dragon 2 voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

In 2020 nam SpaceX zowel bemande als onbemande opvolger van de Dragon, genaamd Dragon 2 in gebruik. De bemande uitvoering kan per vlucht maximaal vier personen van en naar het ISS kan vervoeren. Net als de Dragon 1 landt de Dragon 2 aan parachutes in zee. De Crew Dragon zou aanvankelijk met behulp van vier paar (dus acht in totaal) kleine maar krachtige Super Draco-raketmotoren op land landen maar dat plan werd in de loop van 2017 losgelaten. In 2015 wonnen SpaceX en Boeing het Commercial Crew-contract van NASA. En werden door NASA reeds twee vluchten geboekt. De Crew Dragon heeft in het ontwikkelingsproces meerdere namen gehad. De eerste werknaam was Dragon Rider. Bij de perspresentatie in 2014 werd de naam Dragon v2 in gebruik genomen. "v2" deed echter te veel denken aan de V2 ballistische raket uit de Tweede Wereldoorlog. Uiteindelijk gebruikt SpaceX de namen Dragon 2 en Crew Dragon door elkaar waarbij "Crew Dragon" specifiek voor de bemande variant wordt gebruikt. In maart 2019 werd een succesvolle onbemande testvlucht van een Crew Dragon naar het ISS uitgevoerd. Op 30 mei 2020 werd een bemande testvlucht gelanceerd. De eerste reguliere bemande vlucht werd in 15 november 2020 gelanceerd. De Cargo Dragon, een vrachtuitvoering van de Dragon 2 debuteerde met vlucht CRS-21 op 6 december 2020 en wordt gebruikt om het ISS onder het NASA's CRS-2-contract te bevoorraden.

Buiten gebruik gesteld

Falcon 1

Zie Falcon 1 voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

De Falcon 1 was SpaceX eerste draagraket. Deze tweetraps was in staat om lichte vrachten tot 670 kg in een lage aardbaan af te zetten. De eerste drie vluchten in 2006 en 2007 mislukten. De vierde en vijfde vlucht waren succesvol. Daarna werd de Falcon 1 buiten gebruik gesteld ten behoeve van de Falcon 9. De techniek van de van de Falcon 1 vormde de basis voor die veel grotere raket.

Dragon

Zie SpaceX Dragon (eerste generatie) voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

SpaceX onbemande Dragon ruimtevaartuig werd voor Commercial Resupply Services-missies onder NASA’s CRS1-contract naar het Internationaal ruimtestation ingezet. Het werd ontwikkeld onder het Commercial Orbital Transportation Services-programma van NASA. De Dragon vloog in 2010 voor het eerst, en koppelde in 2012 voor het eerst aan bij het ISS. In april 2020 werd de Dragon na 19 succesvolle missies en een mislukte vlucht buiten gebruik gesteld. De Dragon was het enige type bevoorradingsschip dat in die periode vracht van het ISS terug naar aarde kon transporteren.

In ontwikkeling

SpaceX heeft een aantal raketten, ruimtevaartuigen en gerelateerde projecten in ontwikkeling. SpaceX wijkt af in zijn benadering van voortgang doordat Elon Musk graag proefondervindelijk wil leren. Van bedachte concepten en onderdelen worden dus al snel prototypes gemaakt die in de praktijk getest worden. Dit proefondervindelijk ontwikkelen brengt volgens Musk mogelijke problemen veel sneller aan het oppervlak en bespaart tijd. In de vroege dagen van de ruimtevaart werkte men ook op deze manier.

Herbruikbaarheid van raketten

SpaceX werkte ook met succes aan het op land of op een schip laten landen van de boostertrappen van de Falcon 9 (en Falcon Heavy-raketten). Na experimenten op de eerste twee Falcon 9's om een parachutelanding in zee te bewerkstelligen werd het plan om rechtstandig te landen opgevat. Om het landen van boostertrappen succesvol te kunnen uitvoeren werd eerst de Grasshopper-testraket gebouwd. Deze is zes keer opgestegen en weer geland. Een grotere testraket volgde de Grasshopper op en werd enkele malen getest. Vervolgens werd vanaf 2013 bij verschillende missies, stap voor stap het gecontroleerd terug naar de aarde sturen van de eerste trappen geoefend tot men in staat was een zachte rechtstandige landing in zee uit te voeren. Vanaf 2015 werd voor het eerst daadwerkelijk geprobeerd te landen. Voor dit doeleinde werd wegens de beperkte kracht van de Falcon 9 1.1 in eerste instantie op een platform in de oceaan geprobeerd te landen. Dat is een aantal keer mislukt. De geüpgrade Falcon 9 v1.1FT is echter bij missies naar lage baan om de aarde in staat naar de van de Amerikaanse luchtmacht geleasede Landing Zone 1 (voorheen Launch Complex 13) op Cape Canaveral terug te vliegen en aldaar te landen. Er zijn enkele mislukte pogingen tot landing gedaan en SpaceX leek bij iedere poging een stap dichter bij een succesvolle landing te komen.^[31]Op 21 december 2015 slaagde SpaceX er voor het eerst in een Falcon 9-booster te laten landen. Dit gebeurde op Landing Zone 1. Dat deze ontwikkeling toen nog niet af was bleek enkele weken later toen op 17 januari 2016 een landende Falcon 9 door een van de poten (die door onbekende redenen niet goed vastgeklikt was) van het landingsgestel zakte, omviel en explodeerde. Twee dagen later meldde Elon Musk op Twitter dat hij verwachtte dat 70 procent van de landingen in 2016 zal slagen. En in 2018 verwachtte hij een slagingspercentage van 90 procent. Al in 2017 was dit 100 procent. Op 8 april 2016 lukte het ook een Falcon 9-booster succesvol op een zeeplatform te laten landen en op 6 mei 2016 herhaalde SpaceX dit ondanks vooraf getemperde verwachtingen met een moeilijk landbare geostationaire missie. Vanaf vlucht CRS-10 in februari 2017 worden boosterlandingen niet meer als experimenteel maar als routine gezien. SpaceX lanceerde 30 maart 2017 voor missie SES-10 voor het eerst een reeds gebruikte booster.

Het doel van herbruikbaarheid is de kosten van een lancering te beperken tot brandstof en onderhoud. Wat de prijs van een lancering van nu^{[(sinds) wanneer?]} ongeveer 60 miljoen dollar naar enkele miljoenen zou terugbrengen. Sinds de achtste landing (missie CRS-10) wordt niet meer van een "experimentele landing" gesproken, wat erop duidt dat SpaceX boosterlandingen als routine ziet. De boostertrappen van Block 3 en 4 uitvoeringen van de Falcon 9 waren geschikt voor maximaal twee vluchten. De boostertrap van de Block 5 uitvoering die sinds halverwege 2018 in gebruik is zo robuust ontworpen dat deze zeer veelvuldig hergebruikt kan worden.

Om de kosten nog verder omlaag te brengen houdt het idee van herbruikbaarheid dus ook niet op bij het laten landen van booster-trappen. Ook de "payload fairing", de neuskegel die de vracht beschermt tegen winddruk wil SpaceX herbruikbaar maken. Ook heeft SpaceX op vlucht CRS-11 in 2017 voor het eerst een opgeknapte, reeds gebruikte Dragon gelanceerd. Er was in een eerder stadium ook een plan voor een herbruikbare "upper stage", de uitvoering daarvan leek van de baan tot Musk aankondigde bij de Falcon Heavy-demonstratievlucht een poging tot het bergen van de upperstage te willen doen. Maar dit plan werd meerdere malen geschrapt en weer uit de kast gehaald. Anno 2019 wordt niet meer aan een herbruikbare upperstage van de Falcon-raketten gewerkt. De ontwikkeling van het volledig herbruikbare Starship heeft nu de hoogste prioriteit gekregen.

Dragon XL

De Dragon XL wordt ontwikkeld om vanaf 2024 de Lunar Gateway te bevoorraden. De Dragon XL kan meer dan vijf ton aan vracht vervoeren en bevat net als eerdere typen Dragon een drukcabine en een open achterbak. Afgaand op een illustratie van NASA zal deze niet in staat zijn terug op aarde te landen aangezien deze de daarvoor gebruikelijke conische vorm niet heeft. Het NASA-contract voor de ontwikkeling van dit voertuig werd in april 2020 getekend.

Starship

Zie Starship (SpaceX) voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

SpaceX ontwikkelt een systeem om zo'n honderd passagiers naar Mars te kunnen vervoeren. Dit bestaat uit een booster raket, een bemand ruimteschip en een tank-ruimteschip en stond eerder bekend onder de werktitel "Mars Colonial Transporter". De enorme draagraket voor dit doeleinde stond bekend onder de werknaam BFR. Elon Musk gaf in een interview in 2015 te kennen dat BFR voor "Big Fucking Rocket" staat en dat er in de toekomst nog een officiële naam voor deze zeer grote raket zou komen. Hij presenteerde zijn voorlopige conceptontwerpen op 27 september 2016.^[32] Tien dagen eerder werd de naam Interplanetary Transport System door Musk op Twitter bevestigd. In juli 2017 kondigde Musk aan met een kleiner ontwerp van het ITS te komen. De afkorting BFR werd in 2017 en 2018 weer gebruikt maar BFR stond toen voor Big Falcon Rocket. Inmiddels is de officiële naam Starship geworden. Het volledig herbruikbare Starship, waarvan de boostertrap Super Heavy heet, wordt ook geschikt voor commerciële lanceringen en moet op den duur de andere raketten en ruimtevaartuigen van SpaceX vervangen. Mogelijk zal het Starship ook voor intercontinentale passagiersvluchten worden ingezet. Een eerste prototype werd in 2019 gebouwd (en bij een test vernietigd). Anno 2020 bouwt SpaceX in Boca Chica in hoog tempo prototypes die regelmatig sneuvelen tijdens tests. Met deze trial-and-error-methode hoopt het bedrijf snel tot een volwassen ruimteschip zonder kinderziektes te komen.

Raptor

SpaceX werkt voor Starship aan de Raptor-raketmotor. Deze zal anders dan eerdere raketmotoren op vloeibaar methaan en vloeibare zuurstof werken. De techniek achter de Raptor is de zeer effectieve maar technisch ingewikkelde Full-flow Staged Combustion cycle (FFSC) die nog maar twee keer eerder werd gedemonstreerd (Energomash RD-270 in 1969 en Aerojet RocketdynesIntegrated Powerhead in 2006) en nog nooit in een raket is toegepast. De stuwkracht-gewichtsverhouding van de Raptor moet effectiefste ooit zijn waarmee de Raptor het record van de Merlin-1D zal overtreffen. Deze raketmotoren zijn bedoeld voor de BFR, de nieuwe generatie draagraketten-en-ruimteschepen die de Falcon-raketten en Dragon-ruimteschepen overbodig moeten maken. Op 13 januari 2016 kreeg SpaceX een subsidie van 61.392.710 Amerikaanse dollar van het Pentagon toegewezen om een prototype van de vacuüm-versie van de Raptor te ontwikkelen en bouwen. Dit om Amerika voor de toekomst onafhankelijk van buitenlandse leveranciers te maken voor rakettechnologie.^[33] Het eerste complete maar verkleind uitgevoerde prototype van een Raptor is inmiddels gebouwd heeft sinds september 2016 in totaal 1200 seconden aan hotfire tests op de McGregor test facility in Texas ondergaan. De eerder genoemde subsidie van het DoD werd in oktober 2017 uitgebreid met nog een 40.7 miljoen dollar om een Raptor op ware grootte te bouwen. Het beoogde formaat en de bijbehorende kracht van de Raptor is in een aantal maal verkleind omdat het nog veranderende ontwerp van de BFR dat vereiste. In februari 2019 werd de eerste Raptor op volledig formaat getest. Naar verwachting zal de Raptor eind maart de eerste hoppervlucht van de Starhopper voortstuwen.

De Raptor zou als upperstage-motor als voordeel hebben dat methaan langere tijd stabiel te gebruiken is in de ruimte, omdat het niet bevriest zoals nu^{[(sinds) wanneer?]} nog gebruikte RP-1-raketkerosine.

SpaceX South Texas Launch Site

Zie SpaceX South Texas Launch Site voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

SpaceX bouwt in Boca Chica bij Brownsville Texas een eigen lanceerinrichting. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat alle typen SpaceX-raketten hier gelanceerd zouden worden.^[34] maar de lanceerbasis wordt nu voor Starship ingericht. Doordat de aangevoerde funderingsgrond bij Boca Chica langzamer stabiliseerde dan eerder werd verwacht was de oorspronkelijk geplande oplevering in 2017 niet mogelijk. SpaceX huurt ook lanceerplaatsen op Cape Canaveral (platform 40 voor de Falcon 9^[35] en platform 39a voor de Falcon Heavy en bemande Falcon 9/Dragon v2-missies) en Vandenberg Air Force Base.^[36] Bij de toekomstige lanceerbasis is al een van NASA gekochte tracking-antenneschotel geplaatst. Door het hoge tempo waarmee SpaceX Falcon-raketten kan lanceren vanuit Florida is de urgentie voor een Falcon-basis in Texas verdwenen. SpaceX bouwt er daarom nu een lanceerbasis voor Starships In 2018 kwam de bouw van het Lanceercomplex op gang. Ook worden sinds december 2018 de prototypes voor Starship in Boca Chica gebouwd en getest en zal de Starship-werf in Boca Chica ook een van de (minimaal) drie locaties voor de bouw van uiteindelijke Starships zijn.

Starlink satelliet-internet

Zie Starlink voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

SpaceX ontwikkelt satellieten waarmee overal op aarde toegang tot het internet moet zijn. Google heeft dit project voor één miljard dollar gefinancierd. Er worden tot 12.000 van deze satellieten (met het formaat van een kleine koelkast) gelanceerd.^[37][38] Hiermee begeeft SpaceX zich voor het eerst op het gebied van satellietbouw.In november 2016 heeft SpaceX een aanvraag voor het testen van internet satellieten ingediend bij de Federal Communication Commission.^[39] In 2017 werd hiervoor de merknaam Starlink vastgelegd.^[40] 22 februari 2018 werden de eerste twee test-satellieten gelanceerd.^[41] Een grotere serie testsatellieten wordt in mei 2019 gelanceerd. Op 29 maart 2018 verkreeg SpaceX de FCC-vergunning voor de te gebruiken golflengten. De helft van de satellieten zou in 2024 werkzaam moeten zijn. Gebruikers zouden overal op aarde over internet kunnen beschikken met een antenne zo groot als een pizzadoos.

Hyperloop

Zie Hyperloop voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Hyperloop is een concept voor personentransport met zeer hoge snelheden door vacuüm gezogen buizen dat Elon Musk heeft bedacht. Omdat hij aan de bedrijven SpaceX, Tesla en Solarcity al zijn tijd kwijt was heeft hij het idee gratis beschikbaar gesteld aan iedereen die het wil doorontwikkelen. SpaceX bouwde echter wel een hyperloop-testopstelling waar derden hun hyperloop-pods in mogen testen. Samen met The Boring Company, een offshoot-bedrijf van SpaceX organiseert SpaceX de Hyperloop Competition waarbij teams van Universiteiten met hun Hyperloop-pods om het beste resultaat (ontwerp-kwalificatie en acceleratie) strijden.

Faciliteiten

SpaceX heeft een aantal faciliteiten verspreid over de Verenigde Staten.

Hoofdkwartier

Het hoofdkwartier is gevestigd in Hawthorne, Californië, hier worden nieuwe technologieën ontwikkeld, en ook de fabriek waar de Falcon-raketten en Dragon-ruimteschepen worden gebouwd is daar gevestigd.

BFR/Starship fabriek in LA

In maart 2018 kreeg SpaceX toestemming om in de haven van Los Angeles een sinds 2005 braakliggend terrein van ruim 7,5 hectare, met daarop een aantal leegstaande gebouwen te verbouwen tot een fabriek waar hun nieuwe raket BFR gebouwd zou worden. Naar deze locatie zou worden uitgeweken omdat de BFR te groot zal zijn om over de weg te vervoeren en dus per schip naar de lanceerbases moet worden vervoerd. Op deze locatie zouden ook Falcon 9 boosters worden onderhouden. In het najaar van 2018 waren voorbereidingen in volle gang. Het aangrenzende dok (aanlegplaats 240) was ook een tijd de ligplaats van Drone-schip Just Read the Instruction. Op 16 januari 2019 gaf SpaceX aan de prototypes voor Starship in Zuid-Texas te zullen bouwen. In maart 2019 zegde SpaceX de huur op en verliet het het terrein. Doordat het Starship-ontwerp sinds november 2018 een roestvrijstalen raket behelst in plaats van het eerdere koolstofvezel ontwerp, is het gemakkelijker deze raketten bij de lanceerbases te bouwen.

In januari 2020 bleek dat SpaceX en het gemeente bestuur van San Pedro opnieuw in onderhandeling waren over het zelfde terrein, om er alsnog een Starship-werf van te maken. Dit om de productie van Starships te vergroten. Het zou daarmee de derde locatie worden waar Starships worden gebouwd. Op 25 februari 2020 werd het huurcontract met de bijbehorende vergunningen definitief goedgekeurd. Om amper een maand later door SpaceX alweer te worden opgezegd.

McGregor Test Range

De "Tripod test stand" van het testterrein McGregor. Deze werd eind 2019 verbouwd tot verticale testinstallatie voor Raptor-motoren. Eerder werden er de negen hoofdmotoren van de Falcon 9 1.0 en 1.1 boosters getest. De Tripod stamt uit de tijd dat Beal Aerospace dit terrein voor raketmotortests gebruikte (1997-2000)

Raketten en raketmotoren worden getest op de McGregor Test Range. Bij McGregor, Texas, waar testopstellingen voor zowel losse motoren als complete rakettrappen staan. Ook de Grasshopper en Falcon 9R Dev testvluchten waarmee de techniek en kennis voor raketlandingen werd ontwikkeld werden hier uitgevoerd. De Grasshopper staat sinds zijn laatste vlucht nog steeds op het landingsplatform.

Hangars, lanceer- en landingsplaatsen

SpaceX leaset lanceercomplex 40 van het Cape Canaveral Airforce Station en lanceert daar Falcon 9’s. Ook LC-39A, dat enkele kilometers noordelijker op het Kennedy Space Center ligt, wordt sinds 2014 door SpaceX gehuurd en is aangepast om er al dan niet bemande Falcon 9’s en Falcon Heavey’s te lanceren. De eerste SpaceX-lancering vanaf LC-39A was in februari 2017. Voor bemande Falcon 9-Dragon 2-vluchten moeten er nog enkele aanpassingen worden gedaan. Het voormalige Cape Canaveral-lanceercomplex 13 wordt door SpaceX geleaset en is omgebouwd tot een landingsplaats en omgedoopt tot Landing Zone 1 en Landing Zone 2. LZ-1 bestaat momenteel^{[(sinds) wanneer?]} uit één groot landingsplein waarop de 'X' van het SpaceX-logo is geschilderd. Een bouwvergunning voor uitbreiding naar drie landingsplaatsen en een tijdelijke Dragon Processing Facility, zodat er voldoende landingsruimte is voor SpaceX drukke lanceerschema en Dragons er uitgeladen kunnen worden, is afgegeven.^[42]. Om boosters van de landingsplaatsen of Port Canaveral naar de hangars te vervoeren, gebruikt SpaceX een gemodificeerd Shuttle Orbiter Transport System. Dat is een voertuig met 76 wielen dat eerder werd gebruikt om ruimteveren van de landingsbaan naar de shuttle-hangar te brengen.
Aan de Amerikaanse westkust least SpaceX SLC-4E van de Vandenberg Air Force Base om ladingen in polar orbit te brengen. Ook heeft het daar een landingsplaats op de locatie waar eerder lanceercomplex SLC-4W was genaamd Landing Zone 4.
Bij alle SpaceX-lanceerplaatsen staat een Horizontal Integration Facillity-hangar, waar de rakettrappen en ladingen in horizontale positie tot een geheel worden geïntegreerd. Op de CCAFS huurt SpaceX ook de voormalige Solid Rocket Motor Assembly Facility van het I-T-L, waar vroeger de SRM's van Titan-raketten werden geïntegreerd. SpaceX gebruikt het als Satellite Processing and Integration Facility alwaar men satellieten, neuskegels en Dragons integreert tot een gedeelte dat op de raket geplaatst kan worden. Ook huurt SpaceX tijdelijk Cape Canaveral Hangar A-O om rakettrappen op te slaan.SpaceX huurt sinds 2016 ook een grote hal in Port Canaveral (ligplaats van het landingsschip en niet ver van Landing Zone-1) waar in de toekomst Dragons en rakettrappen opgeslagen en opgeknapt zullen worden. In 2017 werd een vijfjarig huurcontract voor dit voormalig SpaceHab gebouw gesloten dat op 1 april 2017 ingaat^[43].

Zee-vloot

SpaceX maakt gebruik van autonome droneschepen (ASDS'en) met een groot vlak om de eerste trappen van de Falcon 9 en de Falcon Heavy op te landen. SpaceX heeft sinds 2015 twee droneschepen en heeft in de eerste helft van 2015 nog een derde tijdelijk prototype in gebruik gehad. Deze is echter buiten werking gesteld.
Aan de oostkust heeft SpaceX een ASDS met de naam 'Of Course I Still Love You' (officiële naam: Marmac 303). Aan de westkust had SpaceX een ASDS dat de naam 'Just Read the Instructions' (officiële naam: Marmac 304) draagt en in 2019 is geüpgraded en naar Port Canaveral is verhuisd. De schepen zijn vernoemd naar ruimteschepen uit de sciencefictionreeks The Culture van auteur Iain Banks.
Eerder was er een gehuurd platform aan de oostkust (Marmac 300), waarop SpaceX een tijdelijk landingsplatform had geplaatst dat tot juni 2015 actief was als prototype en de eerste twee mislukte experimentele landingen te verstouwen kreeg. Dit eerste landingsschip droeg de naam 'Just Read the Instructions'. Na buitengebruikstelling werd de naam op de vervanger van dit schip overgedaan.
De schepen aan de oostkust hadden in 2015 Jacksonville als thuishaven. Sinds 2016 hebben deze Port Canaveral, dat veel dichter bij de lanceerbases op Cape Canaveral en Merrit Island ligt, als thuishaven. Daar had SpaceX ook een grote mobiele hijskraan op de kade staan om de core-boosters op land te takelen. Deze kraan werd in 2019 vervangen door een nog grotere mobiele hijskraan die eigendom van de haven is en ook door concurrent Blue Origin voor New Glenn-boosters gebruikt zal worden. Tot de oostkust-vloot behoren ook de volgschepen GO Quest en GO Searcher die onder meer personeel van en naar het droneschip brengen. “GO” staat voor de rederij Guice Offshore die de schepen aan SpaceX verhuurt. OCISLY had in van 2015 t/m 2017 Elsbeth III als sleepboot. Sinds halverwege 2017 heeft Hawk die taak. In 2018 werd ondersteuningsschip GO Pursuit aan de vloot in Florida toegevoegd om neuskegelhelften te vangen. Maar voor die taak werd dit schip nooit ingezet omdat daarvoor grotere en snellere schepen gehuurd werden. Wel heeft Go Pursuit enkele neuskegelhelften uit zee gevist.De schepen aan de westkust hebben als thuishaven de haven van Los Angeles. Tot de westkust-vloot behoren de volgschepen NRC Quest en tot begin 2019 de gehuurde boot Mr Steven die laatste is uitgerust met een vangnet op het achterdek waarmee SpaceX neuskegeldelen die aan een parachute afdalen wil vangen. Mr Steven was in februari 2019 van LA naar Florida verhuisd en werd daar in juni 2019 omgedoopt tot GO ms. Tree. De in geldnood verkerende rederij Sea-Tran Marine had het schip verkocht aan Guice Offshore. Een zusterschip genaamd Capt. Elliot werd in augustus 2019 eveneens aan Guice Offshore verkocht en omgedoopt tot GO ms. Chief. Ook dit schip zou bij SpaceX voor het vangen van neuskegelhelften worden ingezet. De neuskegel-vangschepen werden ook uitgerust met een tweede net waarmee ze in staat waren een gemist neuskegeldeel uit het water te vissen. In 2021 had SpaceX nadat het vangen van neuskegels niet al te succesvol was de neuskegels zo aangepast dat ze weinig schade meer van zeewater ondervonden. Go MS Tree en Go MS Chief werden daarop van hun landingsnetten en bijbehorende besturingsapparatuur ontdaan en niet langer door SpaceX gehuurd. Op 6 april 2021 verlieten ze de SpaceX-vloot. Ondertussen werd in maart 2021 de Shelia Bordelon, een groter schip met een hijskraan aan boord gehuurd dat met de taak van het bergen van neuskegels werd uitgerust. Ook de andere, kleinere ondersteuningsschepen van SpaceX kunnen deze taak uitvoeren.

De SpaceX-landingsschepen zijn verbouwde dekschuiten. Elon Musk heeft meermaals benadrukt dat, gezien het feit dat de dekschuiten met eigen motoren zijn uitgerust, de term "barge" (Engels voor 'dekschuit') niet meer op zijn plaats is maar "ship" (schip) het juiste woord is. De schepen worden echter wel door duwboten naar en van de havens en landingsplaatsen gebracht. De eigen motoren worden alleen ingezet voor GPS-gestuurde positionering op de landingsplaats. Een derde ASDS met de naam 'A Shortfall of Gravitas' is sinds begin 2018 in aanbouw om een hoger lanceertempo en/of dubbele boosterlandingen op zee van de Falcon Heavy vanuit Florida te bewerkstelligen^[44]. Die naam is een variatie op Ian Banks schip Experiencing A Significant Gravitas Shortfall. De bouw werd echter gepauzeerd omdat het schip voorlopig nog overbodig is daar SpaceX verwacht in 2019 minder GTO-communicatiesatellieten te lanceren omdat er in 2018 minder in productie zijn. Droneschip OCISLY is bij een aantal landingsincidenten beschadigd door brand, harde landingen of explosies. Het landingsdek is echter zo opgebouwd dat beschadigde dekdelen vrij snel te vervangen zijn.

Satellietenfabriek

SpaceX opende in 2015 een satellietenfabriek in Redmond nabij Seattle. In de fabriek worden Starlink-satellieten geproduceerd. Toen de fabriek in gebruik werd genomen, gingen er zestig technici aan het werk. Dit kan op den duur uitgroeien tot vierduizend medewerkers.

Lokale kantoren

SpaceX heeft vier lokale kantoren verspreid over de Verenigde Staten. Deze dienen vooral om gekwalificeerd personeel te rekruteren.

Trivia

• SpaceX gebruikt anders dan andere ruimtevaartbedrijven in zijn raketten en ruimteschepen geen explosieve bouten. De raketten worden met klemmen op de grond vastgehouden. Rakettrappen, ruimteschepen en neuskegelhelften worden met behulp van veersystemen afgestoten. Reden hiervoor is dat Musk ieder onderdeel wil kunnen testen terwijl explosieven slechts eenmalig te gebruiken zijn. De enige explosieven die SpaceX gebruikt zijn voor het zelfvernietigingssysteem van de raketten.
• Een aantal oud-medewerkers van SpaceX zijn zelf NewSpace-start-ups begonnen. Zo is mede-SpaceX-oprichter Jim Cantrell tegenwoordig sinds 2016 CEO van Vector Launch dat zich op de bouw van zeer lichte lanceervoertuigen richt. Propulsion engineer Tom Markusic is medeoprichter en CEO van Firefly Aerospace. Ook bij Elon Musks tunnelboorbedrijf The Boring Company werken veel (ex-)SpaceX medewerkers.
• Het woord “norminal“ waarmee SpaceX medewerker en livestream host John Insprucker de Engelse woorden “normal” en “nominal” samenvoegde is een meme onder ruimtevaartliefhebbers en bekend SpaceX-jargon geworden.

Galerij

• 

  Falcon 1-prototype

• 

  Huidig hoofdkwartier

• 

  De Dragon-capsule

Externe links

• Officiële website
• SpaceX now - een "fan made" website en applicatie met onder andere up-to-date statistieken en vlucht historie van SpaceX.
• Spacex fleet updates, een website die bewegingen en de geschiedenis van SpaceX zeevloot bijhoudt.

Noten

Zie de categorie SpaceX van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.