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Geoffrey Chaucer, William Shakespeare, Jane Austen, Mary Shelley, Oscar Wilde, Virginia Woolfu, T. S. Eliot, Doris Lessing, Salman Rushdie

englische Literatur bezieht sich traditionell in erster Linie auf Literatur in dem Englisch, geschrieben von den Einwohnern der britische Inseln (einschließlich Irland) vom 7. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Dieses nationale Kriterium (von England/Großbritannien in der Praxis – aus historischen und anderen Gründen – nicht immer ausreichend erscheint, so dass in fast allen bekannten Geschichten der englischen Literatur keine strikte Abgrenzung verwendet wird. Einige prominente anglophone Schriftsteller des 20 Joseph Conrad und Tom Stoppard, die außerhalb Großbritanniens geboren wurden, jedoch in Anthologien und Studien zur englischen Literatur. Die wichtigste anglophone Literatur, die außerhalb der britischen Inseln geschrieben wurde, wird jedoch in separaten Artikeln behandelt, wie z Amerikanische Literatur, Kanadische Literatur und Australische Literatur. Für fremdsprachige Literatur aus Großbritannien und Irland siehe Britische Literatur, Schottische Literatur, walisische Literatur und Irische Literatur.

Die Geschichte der englischen Literatur beginnt im frühes Mittelalter, mit dem epischen Gedicht Beowulf als literarisches Highlight im altes Englisch. Der nächste Meilenstein ist das Werk des 14. Jahrhunderts Mittelenglisch Dichter Chaucer, an den man sich am besten als Autor von . erinnert Die Canterbury Geschichten. Während der Englische Renaissance habe es gelebt Theater und der Poesie eine Blütezeit mit Schriftstellern wie Shakespeare und Jonson. Ein weiterer großer Dichter des 17. Jahrhunderts war Milton, Autor des epischen Gedichts Paradies verloren. Das Ende des 17. und Anfang des 18. Jahrhunderts wird hauptsächlich mit Satire, erkennbar in der Poesie von Papst und in den Prosawerken von Schnell. Im 18. Jahrhundert wurden die ersten Briten Romane das Licht, während das Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts zur Zeit der romantische dichter. In dem viktorianisches Zeitalter, in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde der Roman das vorherrschende literarische Genre im Englischen, das hauptsächlich von Charles Dickens. Im 20. Jahrhundert haben irische Schriftsteller Joyce und später Beckett die führenden Persönlichkeiten der modernistische Bewegung, zusammen mit den Dichtern Eliot (eingebürgert als Brite) und die to London bewegt amerikanisch Pfund. Im 20. und 21. Jahrhundert haben viele bedeutende englische Verlagsautoren wie Rushdie von außerhalb kommend Vereinigtes Königreich. Der Begriff postmoderne Literatur wird verwendet, um bestimmte Tendenzen der postgradualen Literatur zu beschreiben Zweiter Weltkrieg.

Altenglische Periode (500-1150)

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Caedmons Hymne in dem Historia ecclesiastica gentis Anglorum von beda (Handschrift Moore Bede, ca. 737

Alte englische Literatur, oder Angelsächsische Literatur, beinhaltet Literatur geschrieben in altes Englisch in der Zeit nach der Gründung der Sachsen und andere germanische Völker in England nach dem Abzug der Römer. Dieser Zeitraum endete mit dem Normannische Eroberung Englands im 1066, obwohl in England und Südschottland bis etwa Mitte des 12. Jahrhunderts noch Altenglisch gesprochen wurde.

Eigenschaften

Die altenglische Poesie zeichnete sich außer durch Alliteration, durch auffällige Verwendung von Tropen, bildliche Beschreibungen, aus denen der Hörer selbst die wörtliche Bedeutung ableiten musste. „Banhus“ (Knochenhaus) bedeutet zum Beispiel „menschlicher Körper“ und „hronrad“ (Walstraße) bedeutet „das Meer“. Die Gedichte waren meist kurz. Beowulf ist eine Ausnahme und ist die einzige bekannte lange episches Gedicht. Auffallend ist auch der Sprachreichtum: So finden sich beispielsweise häufig verwendete Wörter wie Schlacht, König, Krieger, Pferd, Schiff, Meer und so weiter zahlreiche Alternativen. Beowulf enthält auch mehr als 1000 der oben genannten Zusammensetzungen ('Bekanntschaft“), die den Rhythmus der Verse mitbestimmten.

Autoren

Die meisten altenglischen Dichter sind anonym; zwölf sind aus mittelalterlichen Quellen namentlich bekannt, aber nur fünf^[1] von ihnen sind uns heute durch ihre Werke im Volksmund bekannt: Adelmus, caedmon, beda, Alfred der Große und Cynewulf. Letzterer lebte im 8. oder 9. Jahrhundert und stammte wahrscheinlich aus Northumbrien. Zwei religiöse Gedichte aus dem Exeter Book wurden von ihm geschrieben und einige nennen ihn auch als möglichen Autor von Der Traum vom Roten.

Wichtige Texte

Erste Seite raus Beowulf

In der frühen britischen Kultur, die mündliche Tradition immer noch sehr stark und die meisten Werke wurden geschrieben, um aufgeführt zu werden. epische gedichte waren sehr beliebt und viele von ihnen, Beowulf enthalten, sind bis heute im reichhaltigen Korpus der angelsächsischen Literatur erhalten, die eng mit der norwegisch und vor allem isländische Literatur. Viele der angelsächsischen Verse verfügbar Manuskripte sind wahrscheinlich "mildere" Adaptionen älterer wikinger- und germanischer Kriegsverse vom europäischen Festland. Als diese Poesie England erreichte, wurde sie immer noch mündlich von Generation zu Generation weitergegeben. Der verschwenderische Einsatz von Alliteration und das Wiederholen von Konsonanten war eine Technik, die das Auswendiglernen von Versen verbessern sollte. Diese Reime sind ein Merkmal von Germanische Sprachen und unterscheiden sich von den in Römische Sprachen gewöhnlich Ende Reim und betonte Vokale.

Die ersten in Altenglisch niedergeschriebenen Texte erschienen im Mittelalter. Der älteste uns überlieferte Text sind die wenigen Zeilen Cædmons Hymne (ca. 670). Diese erste in englischer Sprache bekannte Hymne erzählt, wie Caedmon, ein Laie, der auf dem Anwesen eines Klosters in Whitby, Northumbria, arbeitet, die Stimme Gottes hört. Die Mönche von Whitby bewahrten das Werk. Christliche Mönche und Nonnen waren damals die Hüter der (englischen) Kultur, denn sie waren die einzigen, die lesen und schreiben konnten. Es gibt zwar auch Hymnen in Latein existierte, das meiste, was sie überliefert haben, ist in Altenglisch geschrieben, der Sprache Engel, Sachsen und Sackleinen. Charakteristisch ist das Caedmons Hymne und andere altenglische Texte wie deor(Deors Klage) und Der Seefahrer in der ersten Person erzählt werden, und dass es sich immer um die Erfahrungen gewöhnlicher Menschen handelt. Der Seefahrer und Der Wanderer werden zusammen mit anderen altenglischen Texten im Exeter-Buch (Ende 10. Jahrhundert), ein Manuskript, das nur Gedichte enthält und noch in der Bibliothek des Kathedrale von Exeter im Devon.

Der wahrscheinlich 'christlichste Text' im Altenglischen ist Der Traum vom Roten, Der Traum vom Kreuz (ca. 700), ein besonders visuell geschriebener Text mit zahlreichen Hinweisen auf lateinische Hymnen und Liturgie in dem Lust und Leid, Licht und Dunkel und irdische Wirklichkeit dem Segen des Himmels gegenübergestellt werden.

Nach 1066: Einfluss der französischen Sprache und Kultur

Die Welt der altenglischen Literatur präsentiert uns eine harte Männergesellschaft, mit Kriegern und Kriegen, in denen der Einzelne mit oder ohne Unterstützung seines Herrn zu überleben versucht. All dies sollte sich durch die normannische Eroberung Englands im Jahr 1066 allmählich, aber radikal ändern. Die Normannen schlagen aus Frankreich zu Der Kanal vorbei und gewann die Schlacht von Hastings, weshalb es Königreich England kam in die Hände von William der Eroberer und seine Familie. Sie brachten auch die französische Kultur und Sprache mit, und in den nächsten zwei Jahrhunderten folgte eine Phase der Integration der beiden Sprachen. Französisch wurde in England vom 12. bis zum späten 14. Jahrhundert weit verbreitet geschrieben und gesprochen, und erst nach dem Verlust französischer Besitztümer im frühen 13. Jahrhundert begannen normannische Aristokraten bewusst eine "englischere" Identität zu verfolgen. Als Folge der Vermischung dieser beiden Kulturen und Sprachen begann sich die mittelenglische Literatur, insbesondere unter dem Einfluss französischer Minnesänger, Sänger und Dichter, auf neue Themen zu konzentrieren. Das (höfliche) Liebe dass die Troubadours in Südfrankreich gesungen, verdrängt nun in England die melancholische Literatur des Kriegers.

Mittelenglische Periode (1150–1500)

sehen Mittelenglische Literatur für den Hauptartikel zu diesem Thema.

Geoffrey Chaucer

Mittelenglische Literatur bezieht sich auf die Literatur, die in einer Form der englischen Sprache in der Zeit vom 1066 (die normannische Eroberung) bis ungefähr 1470.

London als kulturelles und literarisches Zentrum

Autoren wie John Gower, William Langland und Geoffrey Chaucer gehörten zum kulturellen und literarischen Kreis um London, als die Hauptstadt der of Königreich England. Dieses Königreich erstreckte sich auch über mehrere Regionen in Frankreich und vor allem durch London gelangten europäische Einflüsse nach England. Das Kanzleistandard, ein Dialekt, der in der Nähe von . gesprochen wird London, wurde dann de facto zur Standardsprache, nicht zuletzt durch die Einführung des Druckerpresse in England von William Caxton. Neben dem vorherrschenden Londoner Englisch wurden, meist anonym, auch Texte in anderen „provinziellen“ Dialekten verfasst. Einige bekannte Beispiele hierfür sind die ritterliche RomanzeSir Gawain und der Grüne Ritter, und die Gedichte Solitär, Perle und Sauberkeit.

Poesie

Layamons Brut (ca. 1190 – 1215), auch bekannt als Die Chronik von Großbritannien, ist ein 16.095-Zeilen-Gedicht in Mittelenglisch des englischen Priesters Layamon. Es erzählt die Geschichte Großbritanniens und ist damit die erste englischsprachige Geschichtsschreibung seit dem Angelsächsische Chronik.

Ungefähr zu der Zeit, als sein Layamon brutto schrieb, gab es auch eine wachsende populäre Tradition von Liedern und Balladen entstand, ein weniger "literarischer" Zweig der mittelenglischen Literatur.

Von William Langland (c. 1332 – c. 1386) gilt als Autor des Englischen aus dem 14. Jahrhundert TraumvisionPiers Pflüger, ein vom Landleben inspiriertes Gedicht, das die englischen Traditionen und die französischen verfolgt romantische Einflüsse bringt zusammen.

Ohne Zweifel ist der bedeutendste Schriftsteller dieser Zeit Geoffrey Chaucer, am besten bekannt für seine Canterbury-Geschichten. Chaucer soll auch dazu beigetragen haben Die Romantik der Rose, eine teilweise Übersetzung der französischen Allegorie ins Mittelenglische, de Roman de la Rose. Auch sein Freund John Gower schrieb sein berühmtestes Werk, Geständnis Amantis, auf Englisch. Was Chaucer für die englische Poesie bedeutete, war Juliana von Norwich vor dem Prosa. Mit ihren mystischen Texten über ihre Offenbarungen, Offenbarungen der göttlichen Liebe, sie war die erste große Schriftstellerin englischer Prosa.

Theater

Während dieser Zeit aus der kirchlichen Liturgie, viele religiös getönt Mystery-Spiele und Wunder Spiele. Viele davon finden sich in erhaltenen Zyklen, die in verschiedenen englischen Städten aufgeführt wurden, wie z York-Zyklus. Daraus entwickelte sich das nachdenklichere und allegorischere MoralSie spielt mit einer moralischen Lektion im Volksmund.

Andere überlieferte mittelenglische Texte

• Die Eule und die Nachtigall (ca. 1225), möglicherweise geschrieben von "Master Nicholas of Guildford" (der auch in der Geschichte vorkommt), ist ein Gedicht über eine Debatte zwischen einer ernsten Eule und einer temperamentvollen Nachtigall, die sich gegenseitig auf komische Weise kritisieren.
• König Horn (ca. 1225) ist die früheste bekannte Romanze in englischer Sprache, ein Genre mit den typischen Merkmalen französischer höfischer Geschichten, die jetzt vor einem englischen Hintergrund stehen.
• Das Buch von Margery Kempe, (ca. 1435) gilt als der erste Engländer Autobiographie; die Arbeit wurde von einer Frau diktiert, die weder lesen noch schreiben konnte.
• John Lydgate, ein Bewunderer von Chaucer, war selbst ein produktiver und talentierter Dichter, der unter anderem schrieb Die Belagerung von Theben (1420) im Stil seines großen Vorbildes. Sein Buch über Troye (Troye-Buch, 1412-1420), ist deutlich länger als Chaucers Troilus und Criseyde.

Die Autoren des späten 15. Jahrhunderts Sir Thomas Malory(Le Morte d'Arthur) und das wenn'Dichterpreisträger' gefeierter Satiriker John Skelton können als wichtige Übergangsfiguren der englischen Literatur vom Mittelalter zu der folgenden angesehen werden Renaissance.

Englische Renaissance (1500-1650)

Königin Elisabeth I. von England

Siehe auch Englische Renaissance und Englisches Renaissance-Theater

'Frühe Neuzeit' beschreibt den Zeitraum in der Entwicklung der englischen Sprache von ungefähr dem Ende der mittelenglischen Periode bis 1650. Die erste Ausgabe des King James Bibel gehört dazu, ebenso wie die Werke von William Shakespeare. Die Standardisierung des Englischen begann in der Frühen Neuzeit, zeitgleich mit der "Große Vokalverschiebung" in denen die Vokale aus dem Mittelenglischen fortan anders ausgesprochen wurden. Dieses frühneuzeitliche Englisch stellt für moderne Englischsprecher kein großes Problem dar, da es sich nicht so sehr vom heutigen Englisch unterscheidet. Es stimmt, dass sich Rechtschreibung und Grammatik in einigen Punkten unterscheiden und viele Wörter im Laufe der Zeit eine andere Bedeutung erlangt haben.

Diese Zeit fällt mit der Herrschaft des Tudor-Dynastie von ihrem ersten König Heinrich VII (1457–1509) bis zum Kulturboom unter Elizabeth II (1558–1603) und zwei Könige der Stuart-Dynastie, und endet mit der vorübergehenden Abschaffung der Monarchie 1649. Als alternative Bezeichnung wird auch von "elizabethanischer Zeit" gesprochen, obwohl die englische Renaissance vor der Regierungszeit von Elisabeth I. begann und mit ihrem Tod nicht abrupt endete.

Theater

Christopher Marlowe

Vor allem unter Königin Elizabeth I. erlebte England eine beispiellose Blüte der Literatur, vor allem im Bereich der Literatur Theater. Das Italienische Renaissance hatte das antike griechische und römische Theater wiederentdeckt, was einen enormen Impuls für die Entwicklung einer neuen zeitgenössischen Dramatik gab, die damit vom Mittelalter abwich Mystery- und Wunderspiele. Die Italiener ließen sich hauptsächlich inspirieren von Seneca und Plautus, scheuten sich aber nicht, ihre Dramen mit mehr Spektakel und Blutvergießen zu würzen als Senecas Ethik es vorgeschrieben. Die englischen Dramatiker waren fasziniert von dem italienischen Modell, das in . eingeführt wurde London von einer Gruppe italienischer Schauspieler. Giovanni FlorioSein Einfluss ist insbesondere zu erwähnen, weil er die italienische Sprache und Kultur nach England brachte. Es ist auch nicht zu leugnen, dass die Ära von Königin Elizabeth I. sehr gewalttätig war, so dass die italienischen Verschwörungen mit politischen Attentaten, verkörpert durch Niccol Machiavelli's Arbeit, wurden von den englischen Zuschauern eifrig gewürdigt. Die Inszenierung dieser Art von Gewalt war wohl auch eine Form von Katharsis für die, die es sich angesehen haben. Als Beispiel Die spanische Tragödie von Thomas Kyd, die sofort ein neues Genre einleitete: die Rache Tragödie(Rachetragödie des Rachespiels) in dem das Motiv der Rache und der blutigen Vergeltung englische Herzen höher schlagen ließ.

Andere große Namen des Elisabethanischen Theaters sind Thomas Dekker und Christopher Marlowe. "Wurde Christopher Marlowe (1564-1593) nicht im Alter von 29 Jahren erstochen?", sagt Anthony Burgess, "Dann hätte er Shakespeare gleichkommen können."^[2] Marlowe wurde ungefähr zur gleichen Zeit wie Shakespeare, aber einige Wochen später geboren und muss ihn gut gekannt haben. Marlowes Themen waren jedoch anders. Er konzentrierte sich mehr auf die Tragödie des Renaissancemenschen, auf die neuen Wissenschaften und die Germanistik Mythenwie der über den Wissenschaftler und Magier de Doktor Faustus.

Poesie

Die wichtigsten Dichter dieser Zeit sind Edmund Spenser und Sir Philip Sydney. Und natürlich darf man Queen Elizabeth I. nicht vergessen, die selbst gelegentlich Gedichte wie Bei Monsieurs Abreise. Dichter, die etwas im Schatten Shakespeares standen, aber dennoch wichtig waren, sind Francis Beaumont und John Fletcher der Shakespeare höchstwahrscheinlich half, einige seiner Dramen zu schreiben.

William Shakespeare (1564-1616)

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William Shakespeare

Aufbauend auf frühen elisabethanischen Dramen wie Gorboduc von Thomas Sackville und Thomas Norton,^[3] und Die spanische Tragödie von Kyd – wer lieferte das Material für Weiler – erhebt sich die Figur Shakespeares als Dichter und Dramatiker. Ihm fehlte die Universitätsausbildung, die seine Zeitgenossen genossen hatten, aber das hinderte ihn nicht daran, sein Talent zu entwickeln. Zwanzig Jahre lang schrieb er durchschnittlich zwei Theaterstücke pro Jahr, zuerst Komödien und Geschichtsstücke, dann Tragödien und schließlich Liebesromane. Seine Tragödien waren sehr erfolgreich, aber es sind vor allem die Stücke, die er in reifem Alter schrieb, die ihm ewigen literarischen Ruhm bescherten: Weiler, Romeo und Julia, Othello, König Lear, Macbeth, Antonius und Kleopatra und Der Sturm. Shakespeare hat auch Englisch populär gemacht Sonett die sich von der klassischen italienischen Sonettform unterschied. Bis zu seinem Tod im Jahr 1616 war nur die Hälfte seiner Stücke gedruckt worden. Es war ungefähr 19 Quart's, Raubkopien, die oft von fragwürdiger Qualität waren. Zweifellos irritiert von dieser Wendung, entschieden sich zwei seiner Schauspielerkollegen 1623 eine Sammleredition von 36 seiner Stücke herauszubringen. Diese Ausgabe mit dem Titel Komödien, Geschichten und Tragödien trägt ist bekannt als die Erstes Folio. Ohne diese Initiative können Meisterwerke wie Macbeth und Der Sturm wurden verloren.

Nach Shakespeares Tod, dem Dichter und Dramatiker Ben Jonson die führende literarische Figur. Jonson war ein Meisterstylist und brillant Satire-Autor. Zu den Nachahmern von Jonsons Stil gehören Beaumont und Fletcher, die die hübsche Komödie geschaffen haben Der Ritter des brennenden Stößels schrieb.
Es Rache spielen - Vorgestellt von Thomas Kyd und John Webster – blieb auch in dieser Zeit sehr beliebt. Ebenfalls George Chapman mit seinen subtilen Rachedramen erfolgreich. Das King James Bibel 1611 veröffentlicht, blieb als eines der größten literarischen Meisterwerke in englischer Sprache bekannt. Neben Shakespeare, der das frühe 17. Jahrhundert dominierte, waren die wichtigsten Dichter dieser Zeit period John Donne und andere metaphysisches Bürsten.

John Donne

Protektorat und Restauration (1649–1700)

sehen Englische Literatur während der Restaurierung für den Hauptartikel zu diesem Thema.

John Milton

Politische Broschüren und Zeitungen

Mitte des 17. Jahrhunderts, unter König Karel I, England wurde zerrissen von a Bürgerkrieg. Das Verfassen politischer Pamphlete durch Sympathisanten beider Parteien (Royalisten versus Anhänger der Oliver Cromwell) eine große Blüte. Leviathan von Thomas Hobbes wurde zu einem der bekanntesten Werke der britischen politischen Philosophie. Im gleichen Zeitraum wurden viele neue Bücher veröffentlicht und mit Vorgängern der britischen Tageszeitung begonnen. Journalisten wie Henry Muddiman, Marchamont Needham und John Birkenhead äußerten die Ansichten der Kriegsparteien. Die Autoren solcher Werke wurden jedoch oft verfolgt und verhaftet, was die Druckereien zwang, in den Untergrund zu gehen. John Milton stürzte sich mit seiner brillanten politischen Broschüre Areopagik als Verteidiger der Pressefreiheit. Zu Beginn des Bürgerkriegs (1642) wurden alle Theater geschlossen, um 1660 eine Generation später in der veränderten Gesellschaft der englischen Restauration wieder zu eröffnen.

Prosa

Die Restaurationszeit war in erster Linie eine prosaische Zeit, in der wissenschaftliche Neugier und philosophische Reflexion an die Stelle emotionaler Befreiung und hoher Vorstellungskraft traten. Auch die Poesie wurde prosaisch, während die Prosa sich durch den Verzicht auf dekorative Stilelemente auszeichnete. Dieses Streben nach Nüchternheit und Klarheit in Essays, Tagebüchern und Chroniken kann als eine Tendenz angesehen werden, die im „Augustan-Zeitalter“ mit seiner Betonung von Form, Schliff, Nüchternheit und Eleganz kulminiert. Die Schriftsteller der Restauration legten den Grundstein für den modernen Prosastil.

Poesie

Die Poesie wurde von den neoklassizistischen Zügen auf Kosten der lyrisch Gedicht. Das Ode war eine beliebte Form unter Dichtern, während die Satire, wie sie von Samuel Butler und John Dryden begann, einen herausragenden Platz in der Poesie dieser Zeit einzunehmen. Bemerkenswert war auch die Entwicklung der heroisches Paar.

Während des Bürgerkriegs wurde die Kavaliersreinigung, eine Gruppe von Dichtern, die das Regime von König Karl I. unterstützten, eine leichtere Form der Poesie zu weltlichen Themen. Die bekanntesten unter ihnen waren Ben Jonson, Robert Herrick, Richard Lovelace, Thomas Carew und John Säuger. Andrew Marvell komponierte einige der bemerkenswertesten Gedichte des 17. Jahrhunderts, wie z An seine schüchterne Herrin ("An seinen schüchternen Liebhaber"), in dem er die Sterblichkeit als Argument benutzt, um ein Mädchen davon zu überzeugen, ihre Jungfräulichkeit aufzugeben.

John Dryden, der in heroischen Strophen (1659) über Cromwells Tod gesungen hatte, evoziert in seinem Gedicht Astrae Redux die Rückkehr des Königs per Schiff. Auch mit Edmund Waller, der zuvor Cromwell lobte, sieht man ähnliches. Die Rückkehr Karls II. setzte viele poetische Federn in Bewegung. Auch in dieser Zeit erschienen John Miltons episches Gedicht Paradies verloren (1667). Poesie war die beliebteste und bedeutendste Literaturform während der englischen Restauration. Gedichte kommentierten politische Ereignisse und reflektierten ihre Zeit. Während der Regierungszeit von Charles II und James II wurde viel politische Satire geschrieben. Da der Druck der Zensur unterlag, zirkulierten anonyme Manuskripte weit. Der bereits erwähnte Dichter Andrew Marvell, der von 1659 bis 1678 als Abgeordneter für Hull diente, war einer von denen, die seine Gedichte auf dieser Route verbreiteten.

Zu den lyrischen Dichtern dieser Zeit gehören Thomas Traherne (was zu den metaphysisches Bürsten wird gezählt), Charles Baumwolle, Edmund Waller. Zu den berühmtesten Dichtern der Hofbürste gehören der Höfling Graf John Wilmot, Herr Charles Sackville und der politiker John Sheffield. Satiredichter inklusive John Oldham und Samuel Butler.

Theater

Die Theater wurden 1642 offiziell geschlossen und wurden erst 1660 offiziell wiedereröffnet Karl II die Theater wurden unter königliche Schirmherrschaft gestellt, und zum ersten Mal traten Frauen auf die Bühne. Das Theater der Restauration ist bekannt dafür, witzig, zynisch und oft freizügig zu sein. Dramatiker aus dieser Zeit bezogen sich oft mit ausführlichen Prologe und Epiloge. Spektakuläre Szenen mit Schiebesets und ausgeklügelten Maschinen sollten das Publikum beeindrucken; Gewalt und sexuelle Anspielungen im Text verstärkten die überwältigende Wirkung, auch wenn das Stück textlich schwach war.

Komödien

Die während der Restauration geschriebene Literatur fällt mit den letzten Jahren des Regimes der Stuarts im England, Schottland, Wales und Irland. Im Allgemeinen handelt es sich um eine ziemlich homogene Sammlung von Texten und Stilen als Reaktion auf oder Verteidigung der Rückkehr des Königtums unter Karl II. Bekannt aus dieser Zeit sind die Komödien von John Dryden, William Wycherley und George Etherege über das Leben am Hof. Das Sittenkomödie wurde dank Wycherley entwickelt und William Congreve. Diese Art von ironischer Komödie machte sich über den ausschweifenden Lebensstil wohlhabender Modefans ('Fops') lustig und hatte oft eine komplizierte Handlung mit Verkleidungen, falscher Identität und promiskuitiven Exzessen. Solche wilden, dreisten Farce, wie die von George Farquhar und John Vanbrugh, wurden in puritanischen Kreisen als „unmoralisch“ bezeichnet und führten zu Beginn des 18. Jahrhunderts zu einer Gegenreaktion, in der das Theater ausgesprochen sentimental und weinerlich wurde.

Tragödien

Thomas Otway schrieb sowohl Tragödien als auch Komödien. In letzterem Genre wurde er hauptsächlich beeinflusst von Molière. So war seine Farce (Farce) Die Cheats von Scapino ab 1677 nach Molières Les Fourberies de Scapino. Otways berühmteste Werke waren jedoch die Tragödien Das Waisenkind und Venedig erhalten. Nathaniel Lee war Autor politischer Tragödien und hatte großen Erfolg mit heroischen historischen Tragödien wie Die Tragödie von Nero, Kaiser von Rom (1675). Nicholas Rowe er war nicht nur Dramatiker und Dichter, sondern auch der erste moderne Verleger von Shakespeares Werken: Die Werke von William Shakespeare (in sechs Teilen, 1709). John Dryden, der Dichterpreisträger der Glorreiche Revolution, gestartet mit dem riesigen Theaterstück Die Eroberung Granadas das Genre der heroischen Tragödie, ganz in heroischen Couplets geschrieben (dies wurde übrigens bald unter anderem von George Villiers, Herzog von Buckingham). Elkana-Siedlung, ein Schützling von Rochester, galt in den 1970er Jahren nach dem großen Erfolg von als Konkurrent von Dryden Die Kaiserin von Marokko. Der politisch opportunistische Settle haderte jedoch mit fast jedem anderen Dramatiker seiner Zeit (insbesondere Dryden, Schattenbrunnen und Krone) und verbrachte seine letzten Tage in einem Armenhaus. Er organisierte auch Jahrmarktparaden (Bartholomäus-Messe) und brennende Prozessionen des Papstes im Auftrag der Whigs. Seine zynische Arbeit Die Prälatin, Über Päpstin Johanna, ist ein besonders aggressiver Angriff auf Katholiken.

Chroniken und Tagebücher

Antonius ein Wald, ein Antiquitätenhändler aus Oxford, in mehreren Teilen veröffentlicht Athenae Oxonienses (1691-1692), eine biographische Übersicht bedeutender Oxford-Bewohner im Zeitraum 1500-1690 und die erste ihrer Art.

Auch Geheimgeschichten über die Regierungszeiten von Charles II und James II waren beliebt, obwohl sie historisch aufgrund des Klatsches eher unzuverlässig sind. Ein bekanntes Beispiel ist die Erinnerungen des Grafen Grammonton.

Die beiden Hauptschreiber von Tagebüchern mit Kommentaren zur Restaurationszeit waren John Evelyn und Samuel Pepys. Pepys' Tagebücher waren von besonderer historischer Relevanz, weil er neben dem täglichen Leben auch über wichtige Ereignisse seiner Zeit schrieb, wie die große Epidemie, die London in den 1660er Jahren heimsuchte, die großes Feuer von London und der Seekrieg gegen die Holländer.

Neoklassizismus und Aufklärung (1700-1780)

Samuel Johnson, Gemälde von Joshua Reynolds

Die erste Hälfte des 18. Jahrhunderts wird auch genannt Augustanisches Zeitalter (Augustian Era), ein Begriff, mit dem die Autoren dann die Erneuerung in der englischen Literatur mit dem Übergang verglichen Antikes Rom hatte es von einer groben zu einer polierteren Form der Literatur gemacht. Damit reagierten sie auf die Ausschweifung der Restaurationsautoren, die sich ihrerseits gegen die Puritaner gestellt hatten. Ordnung, Maß und Anstand wurden zu den wichtigsten neoklassischen Qualitäten der Literatur und spiegelten die vorherrschenden Sitten und Manieren in der englischen Gesellschaft zu dieser Zeit wider. Es wurden Schreibregeln aufgestellt, die die Bedeutung von Zurückhaltung, Anstand und gesundem Menschenverstand betonten.

Das aufklärerische Denken durchdrang die literarische Kultur des 18. Jahrhunderts mit ihrem großen Glauben an die Vernunft, die Konsens und Toleranz der Konfrontation und dem Kampf vorzog. Die Briten Wirtschaft florierte durch den Handel mit den Überseegebieten des Königreichs, und im Vergleich zum turbulenten 17. Jahrhundert sorgte seine religiöse Toleranz für ein ruhigeres Klima. Wohlhabende Bürger hatten viel Freizeit zum Lesen, obwohl die Mehrheit der Bevölkerung – 9 Millionen – Analphabeten blieb. Auch die Autoren selbst stammten aus dem Bürgertum und schrieben formal-aristokratisch. Das Briefschreiben wurde zu einer Kunst von großem Prestige erhoben, und Dichter fanden für ihre Werke Gönner im Adel.

Samuel Johnson als Dichter, Essayist, Moralist, Literaturkritiker, Biograph, Herausgeber und Lexikograph. Er war eine führende und allgegenwärtige Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts besonders einflussreich war. Sein Ein Wörterbuch der englischen Sprache, veröffentlicht 1755, hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf das moderne Englisch und wurde zu einem der Oxford Englisch Wörterbuch, das 150 Jahre später erschien, bleibt das herausragende britische Wörterbuch.

Prosa

Jonathan Swift, Gemälde von Charles Jervas (Detail)

Bereits während der Restaurierung wurde mit zwei neuen Genres die spätere Perioden dominieren sollten: Fiktion und Journalismus. 1680 war die erste englische Literaturzeitschrift erschienen: Merkur-Bibliothek. Im frühen 18. Jahrhundert gab es Der Tatler (April 1709) und Der Zuschauer (1711) bei.

Nicht jeder Autor hat die mittlerer Stil der neoklassische Literaten als richtiges Ausdrucksmittel für die neue Literatur wählte und denen beispielsweise der Essayist, Dichter und Dramatiker folgte Joseph Addison. Vertreter der schlichter Stil (ungeschönt, direkt) waren in erster Linie Jonathan Swift und Daniel Defoe. Schnell veröffentlicht sind Klassiker geworden Gullivers Reisen im 1726, und Defoe hatte großen Erfolg mit seinem Roman Robinson Crusoe (1719). Samuel Johnson nutzte seinen literarischen Einfluss, um den Roman zu schaffen Der Pfarrer von Wakefield (1766) von seinem Freund Oliver Goldschmied veröffentlicht, woraufhin das Buch sehr populär wurde. Es ist ein sentimentaler Roman, der den Glauben an die angeborene Güte des Menschen ausdrückt, obwohl er auch als Satire darauf gelesen werden kann. Samuel Richardson schrieb die moralistische BriefromanPamela: oder, Tugend belohnt (1740), der heute als erster moderner englischer Roman gilt. Daniel Defoes Moll Flandern ab 1722 wird manchmal auch um eine diebische Prostituierte für diesen Titel vorgebracht. Auf jeden Fall viele längere fiktive Geschichten und fiktive Biografien die sich deutlich von anderen Formen unterschied. Aus Frankreich und Spanien kam das beliebte Romantik^[4] nach England übersiedelt. Oft als "weibliche" Form angesehen, wurde das Lesen von Romanzen von Frauen sogar als Sünde verurteilt. Een van de belangrijkste figuren van het genre is ongetwijfeld Aphra Behn, die ten tijde van de Restauratie leefde. Zij was niet alleen de eerste vrouwelijke romanschrijver (Oroonoko), maar ze slaagde er als een van de eersten ook in om van het schrijven haar beroep te maken. Behn was daarnaast in de tweede helft van de 17e eeuw een succesrijk dramaturg geweest, met toneelstukken als The Rover en Abdelazer. Een andere pionier was Henry Fielding. Hij schreef romans waarin de nadruk op gebeurtenissen kwam te liggen (de novel of incident). Een voorbeeld is The History of the Adyentures of Joseph Andrews, and of his Friend Mr. Abraham Adams uit 1742.

Poëzie

Het opvallendste kenmerk van de poëzie werd de dominantie van het heroic couplet. Er was echter ook een heropleving van vrijere vormen van poëzie met het blank vers van James Thomson, de vroegste belangrijke voorloper van de romantische beweging. Lyriek en de ode waren niet meer zo populair, terwijl satire en pastorale aan belangstelling wonnen.

Alexander Pope werd het boegbeeld van de Augustiaanse poëzie. Hij schreef naast gedichten die de natuur verheerlijkten vooral didactische gedichten met een morele ondertoon. Bekende versepen van Pope zijn The Dunciad, een zeer erudiet dichtwerk waarin hij destijds bekende personen bespotte, en het allegorische The Rape of the Lock. Het artificiële karakter van zijn poëzie, zijn strikte prosodie en de soms pure wreedheid van zijn satire zouden een voorwerp van spot worden voor de romantische dichters. Een andere vertegenwoordiger van deze ‘academische stijl’ was Thomas Gray, in wiens sentimentele elegieën zich reeds de overgang naar de romantiek aankondigt. Naar het eind van de eeuw toe kwamen de graveyard poets in zwang, die – zij het nog steeds in een klassiek metrum – over de dood en vergankelijkheid dichtten.

Romantische periode (1780–1830)

Zie ook Romantiek en Poëzie van de Engelse romantiek

Mary Shelley

De Romantiek was een periode van grote sociale veranderingen in Engeland, als gevolg van de ontvolking van het platteland en de snelle ontwikkeling van overbevolkte industriële steden tussen ruwweg 1750 en 1850. Romantiek kan deels worden gezien als een reactie op de Industriële Revolutie, alsook op de wetenschappelijke rationalisatie van de natuur in de eeuw van de Verlichting. Vaak is het landschap prominent aanwezig in de poëzie van deze periode, en worden Engelse romantische dichters zoals Wordsworth omschreven als 'natuurdichters '. Met name de Franse Revolutie oefende een belangrijke invloed uit op het politieke denken van veel van de romantische dichters.

Reeds in de tweede helft van de 18e eeuw kwamen veel dichters in opstand tegen formele regels van het classicisme, en wendden zich tot de natuur en het eenvoudige leven. Deze beweging, die wordt gesitueerd in de periode tussen ongeveer 1740 en 1780, noemt men nu de preromantiek. De schrijvers uit de laatste jaren van 18e eeuw en de eerste decennia van de 19e eeuw noemden zichzelf geen "romantici". Het is pas veel later dat August Wilhelm von Schlegel in zijn lezingen te Wenen in 1808-1809 onderscheid zou maken tussen een aantal schrijvers uit de romantische beweging en de classicistische voorgangers waar ze tegen reageerden.^[5] De superioriteit van natuur en gevoel boven beschaving was in zekere zin al verkondigd door Jean Jacques Rousseau en zijn boodschap werd door de meeste Europese dichters opgepikt.

Poëzie

William Blake wordt met zijn wat apart visionair werk gewoonlijk al tot de Engelse romantiek gerekend.

De eersten in Engeland waren de 'Lake Poets', een groepje bevriende dichters waaronder William Wordsworth en Samuel Taylor Coleridge. De tweede generatie romantische dichters omvatte Lord Byron, Percy Bysshe Shelley, Mary Shelley en John Keats.

Romans

Tijdens deze periode schreef Jane Austen haar romans Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1814) en Persuasion (1817), hoewel haar in wezen conservatieve wereldbeeld weinig gemeen had met dat van haar romantische tijdgenoten. Een populaire schrijver van historische romans was Sir Walter Scott, de auteur van onder meer Ivanhoe (1819). Onweerlegbaar romantisch waren de boeken die de gezusters Brontë schreven, in het bijzonder CharlottesJane Eyre en Emily'sWuthering Heights. Deze verhalen over passionele liefdes werden in 1847 gepubliceerd, dus aan het begin van de Victoriaanse periode.

Een genre dat in de romantische periode veel succes kende was de gothic novel, zoals Mary ShelleysFrankenstein uit 1818.

Hoogvictoriaanse periode (1830–1880)

Zie Victoriaanse literatuur voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Het 'Victoriaans tijdperk' wordt al eens gebruikt om er de hele 19e eeuw mee aan te duiden. Voor Groot-Brittannië was het een periode van economische expansie en snelle veranderingen. Groot-Brittannië was een der eerste landen ter wereld waar de industrialisatie de maatschappij grondig veranderde. Gedurende de tijd dat koningin Victoria regeerde, zowat zestig jaar, werd de uitvinding van de stoomenergie toegepast op spoorwegen en scheepvaart, drukpersen en landbouwwerktuigen. Het optimisme over de technologische vernieuwingen had echter ook een schaduwzijde, want er heerste ook veel sociale onrust en de 'victoriaanse waarden' stonden in dit tijdperk van verandering onder druk. De nationale successen stonden in schril contrast met de uitbuiting van de lagere arbeidersklasse in het thuisland en die van de overzeese koloniën. De literatuur uit deze periode weerspiegelt deze contrasten en bekommernissen. Zo ontstond bijvoorbeeld de 'industrial novel', een genre van vroegvictoriaanse literatuur dat de moeilijke omstandigheden van het leven van de stedelijke arbeidersklasse tijdens de Industriële revolutie portretteert. Bekende voorbeelden van deze sociaal bewogen romans zijn Charles Dickens' Hard Times en Elizabeth GaskellsNorth and South, beide uit 1854.

Rol van tijdschriften en dagbladen

Charles Dickens

De periode 1830-1880 was een bloeitijdperk voor periodiek verschijnende bladen. Wilkie Collins (uitgever van Dickens' Household Words), merkte op dat hij in Het tijdperk van de dagbladen leefde. De dagbladen wogen sterk door in de publieke opinievorming en de pers was een macht geworden om rekening mee te houden. Het gevolg was ook dat de zogenaamd lagere klassen gemakkelijker toegang kregen tot kennis die voorheen voorbehouden leek aan de rijkere bevolking. Weekbladen, dagbladen, maandbladen en goedkope romannetjes kenden een enorm succes en werden in grote oplagen verkocht. Bovendien was drukken door de modernere techniek veel goedkoper en sneller geworden. Charles Dickens speelde handig in op deze trend en liet sommige van zijn boeken als een serie verschijnen in zijn eigen tijdschriften.^[6] Het tijdschrift The Cornhill publiceerde ook Charlotte Brontës (onafgewerkte) roman Emma. Andere schrijvers die werden aangetrokken door dit medium waren onder meer Anthony Trollope, Elizabeth Gaskell, George Eliot en George Meredith. Dickens grootste rivaal was mogelijk William Makepeace Thackeray (1811-1863), die echter moest wachten op het succes van zijn roman Vanity Fair (1847) om soortgelijke erkenning te krijgen.

De roman als dominante literaire vorm

Charlotte Brontë; kleurprent

Het was tijdens de victoriaanse periode dat de roman het voortouw nam in de Engelse literatuur. De schrijvers richtten zich nu niet meer uitsluitend op de aristocratie maar vooral op de nieuwe klasse enthousiaste lezers uit de burgerij. Qua thematiek kregen de situatie op het platteland en de veranderende sociale en economische omstandigheden meer aandacht in de romans van Thomas Hardy, Elizabeth Gaskell en anderen. Victoriaanse romans waren vaak geïdealiseerde portretten van moeilijke levens, waarin hard werken, doorzettingsvermogen, liefde en geluk uiteindelijk de bovenhand halen; deugd werd beloond en onrechtvaardigheid werd gestraft. Vooral vroegvictoriaanse romans bevatten meestal een morele boodschap. Bekende romans uit deze periode zijn de emotioneel geladen boeken van de gezusters Brontë, het satirische Vanity Fair van William Makepeace Thackeray, de realistische verhalen van George Eliot, en Anthony Trollopes rake portretten van landeigenaars en beter gestelden. De populairste auteur van die periode was echter Charles Dickens. Zijn romans zoals The Pickwick Papers (1836) en Oliver Twist (1837-1839) verschenen aanvankelijk als feuilleton in een tijdschrift. Hij is vaak geprezen om zijn realisme, zijn beheersing van het proza, en om de onvergetelijke personages die hij schiep. Anderen, zoals Henry James en Virginia Woolf, bekritiseerden de sentimentaliteit en de onwaarschijnlijkheid van zijn verhalen. Hoe dan ook blijft Charles Dickens aan het begin van de 21e eeuw de meest gelezen schrijver uit de Victoriaanse periode.

Er ontstond een groeiende markt voor kinderboeken in die periode. Onder de pioniers was Lewis Carroll, die in 1865 Alice's Adventures in Wonderland publiceerde.

Poëzie

De victoriaanse poëzie tot 1880 is grotendeels postromantiek, met veel aandacht voor het persoonlijke, het subjectieve, emotionele en idealistische. Vaak worden figuren uit de geschiedenis of legenden onderwerp van poëtische behandeling. Leidende dichters van hun generatie waren onder meer Alfred Tennyson (die Wordsworth als 'Poet Laureate' opvolgde in 1850), Robert Browning en zijn vrouw Elizabeth Barrett Browning, Matthew Arnold, die zijn werk opvatte als een soort intellectuele autobiografie, de prerafaëlitische kunstenaar en dichter Dante Gabriel Rossetti en zijn zuster Christina Rossetti (die mystieke gedichten schreef) en de door schandalen omgeven estheet en hedonistAlgernon Charles Swinburne. De invloedrijkste dichter uit het Victoriaanse tijdperk, de jezuïtische dichter Gerard Manley Hopkins, is vanwege zijn breuk met de poëtische conventies van zijn tijd niet meer ‘victoriaans’ te noemen. Ook het feit dat zijn werk pas in 1918 werd gepubliceerd droeg ertoe bij dat hij eerder tot de 20e-eeuwse dichters wordt gerekend. Zijn religieus geïnspireerde poëzie stond vanwege de intensiteit en originaliteit op een bijzonder hoog niveau, maar kreeg pas veel later erkenning als evenwaardig aan die van de toen veel bekendere Tennyson of Browning.

Laatvictoriaanse periode en Fin de siècle (1880–1914)

William Butler Yeats

Oscar Wilde

Met de dood van Dickens kwam het Victoriaanse tijdperk in de Engelse literatuur stilaan tot een eind. De uitdrukking fin de siècle omschrijft een algemeen gevoel dat er er een verandering op til was bij het naderen van de nieuwe eeuw.^[7] Zowel poëzie als proza speelde in op dit fin de siècle-gevoel en bood een wereld van verbeelding aan, een vlucht uit de realiteit.

Invloedrijke auteurs

Een werk dat van grote invloed zou blijken op kunstenaars en schrijvers uit deze periode is Walter PatersStudies in the History of the Renaissance. In de epiloog van dit werk maakte hij duidelijk dat zijn opvattingen als historisch relativist en scepticus lijnrecht ingingen tegen de zekerheden van het Victoriaanse tijdperk. Vooral in de kunst vond hij verfijnde sensaties, vluchtige ogenblikken van extase weer, het enige dat volgens hem waard was om in een mensenleven na te streven. Zijn toentertijd eerder subversieve overtuigingen maakte hem de veelgelezen inspirator van esthetische schrijvers en dichters. Oscar Wilde citeert hem als belangrijke invloed, en ook Gerard Manley Hopkins (die hem als docent had) spreekt vol respect over hem. Sommigen zien Hopkins' lyrische gevoelens tegenover God en de natuur als verwant met Paters overtuiging om elk moment intensief te beleven. Nog meer representatief voor de esthetische benadering van het leven, zoals geformuleerd door Pater, was het werk van de jonge William Butler Yeats. In de jaren 1890 maakte hij deel uit van een groep jonge dichters in Londen die zichzelf de 'Rhymers' Club' noemden, en die in hun poëzie het vluchtige moment nastreefden waar Pater het over had. Ook de gedichten van A. E. Housman, zoals de bundel A Shropshire Lad (1896), vertolkten dit fin de siècle-gevoel.

De twee opmerkelijkste Ierse tijdgenoten van Yeats waren Oscar Wilde (1854-1900) en George Bernard Shaw (1856-1950), de meesters van de geestige paradox. Samen leverden ze een aanzienlijke bijdrage aan het Engelse drama.

Henry James (1843-1916) was een van die andere buiten Engeland geboren 'outsiders' die een grote invloed hadden op de Engelstalige literatuur uit deze periode. Hij schreef heel andere romans die de gewone wereld met gewone mensen als onderwerp hadden. James focust zich in zijn romans op de avonturen van Amerikanen in Europa en vice versa zoals in The Europeans (1878), waarbij hij deze confrontatie voorstelt als een botsing tussen Europese ervaring en Amerikaanse onschuld, bijvoorbeeld in The Portrait of a Lady (1881). Andere outsiders waren de in de Oekraïne geboren Joseph Conrad(Heart of Darkness, 1889), en de uit India afkomstige Rudyard Kipling(The Jungle Book, 1894).

Andere belangrijke literaire figuren uit deze periode zijn onder meer Thomas Hardy(Tess of the d'Urbervilles, 1891), Arnold Bennett(Old Wives' Tale, 1908) en H.G. Wells(The War of the Worlds, 1898). Wells publiceerde The Time Machine in 1895, wat het begin betekende van een reeks profetische boeken in een genre dat we nu sciencefiction noemen. Daarnaast schreef Wells ook sociale romans met een boodschap, zoals Kipps (1905), waarin een jongeman die bij een lakenhandelaar werkt plotseling grote rijkdom verwerft en daardoor toegang krijgt tot een heel andere sociale klasse.

Het theater uit deze periode was veelal burgerlijk en speelde in op de laat-victoriaanse en edwardiaanse ideeën over fatsoen. Populair waren komedies over intriges die zich in een gegoed milieu afspeelden; Arthur Wing Pinero schreef talloze, destijds beroemde toneelstukken over magistraten, geestelijken en leden van de bovenklasse die – door allerlei vergezochte verwikkelingen – in voor hen onbetamelijke en gênante situaties belandden. In de tweede helft van de negentiende eeuw kwam tevens het genre van de music hall op, dat vooral in de Noord-Engelse arbeiderssteden bijzonder geliefd werd. Dit soort theater bestond uit sketches en komische taferelen met liederen, waarbij het publiek werd aangemoedigd mee te zingen.

Populaire literatuur

In de populaire literatuur kenden vooral avonturenromans, griezelromans en detectiveverhalen veel succes. Robert Louis Stevenson wierp zich op als verdediger van fictieve romans die hij superieur achtte tegenover de realistische romans die 'het ware leven' trachten te vatten. Hij schreef meesterlijke avonturenromans zoals Treasure island (1883) en The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde (1886). In de periode vanaf 1880 tot 1907 (met een laatste zaak in 1914) schreef Arthur Conan Doyle vier romans, maar hij werd vooral bekend door de reeks van 56 korte verhalen met speurneus Sherlock Holmes in de hoofdrol. Het grootste deel ervan laat hij vertellen door Holmes' medewerker en biograaf, dr. John H. Watson.

Moderne periode na WO I

DH Lawrence

Zie ook Modernisme

De beweging die nu bekendstaat onder de naam Engels literair modernisme ontstond uit een gevoel van onvrede met het victoriaanse conservatisme, dat objectieve waarheid en zekerheid claimde. Dat modernisme werd vooral beïnvloed door de ideeën van de Romantiek, de politieke geschriften van Karl Marx en de psychoanalytische theorie van het onbewuste van Sigmund Freud. Eveneens belangrijke invloeden voor modernistische schrijvers waren het impressionisme, en later het kubisme.

War Poets

De Eerste Wereldoorlog (1914-1918) bracht dramatische veranderingen teweeg in het leven en denken van de mensen uit die tijd, en dat liet ook zijn sporen na in de Engelse literatuur. Vooral in de poëzie, geschreven door jonge mannen aan het front, is dat duidelijk: Rupert Brooke (1887-1915) was zo een van de "war poets". Hij stierf in de lente van 1915, maar kende postuum veel succes met zijn bundel sonnetten "1914". Ook Wilfred Owen (1893-1918) werd als jonge officier gedood aan het front, een week voor wapenstilstand, en de gesneuvelde joodse soldaat Isaac Rosenberg (1890-1918) kreeg pas na zijn dood waardering voor de oorlogsgedichten die hij had geschreven.

If I should die, think only this of me: That there's some corner of a foreign field That is for ever England

— Rupert Brooke, kort voor zijn dood in 1915^[8]

Modernisten

De jaren tussen 1910 en 1930 vormen een van de rijkste periodes in de Engelse literatuur, te vergelijken met het einde van de 16e eeuw of het begin van de 19e eeuw. De meest radicale continentale modernistische school was die van Filippo Marinetti, die Londen vaak bezocht en lezingen gaf over zijn ideeën. Hij wilde een radicale breuk met het verleden, zowel in beeldende kunst en muziek als in poëzie. Zo ver gingen de Engelse schrijvers niet, maar ze toonden zeker interesse in de futuristische theorie en praktijk. Getuige daarvan is het werk van Ezra Pound,^[9]Wyndham Lewis en D.H. Lawrence. De in Europa verblijvende Amerikaan Ezra Pound was van grote invloed op het stimuleren van vernieuwende schrijvers zoals James Joyce en T.S. Eliot. In deze periode schreef ook Virginia Woolf, die in haar werk voluit experimenteerde met taal en structuur. In sommige van haar romans neemt ze afstand van plot en structuur en maakt ze gebruik van de stream of consciousnesstechniek om de psychologische aspecten van haar personages te benadrukken. Een voorbeeld van deze techniek is haar korte verhaalThe Mark on the Wall, dat samengesteld is uit een schijnbaar willekeurige reeks van herinneringen en impressies. Virginia Woolfs bekendste en succesrijkste roman is To the Lighthouse uit 1927.

Komische literatuur

Er bestond ook, zeker sinds de tijd van Dickens en Thackeray, een traditie van lichte, komische literatuur die hoofdzakelijk in tijdschriften verscheen. In de late 19e en vroege 20e eeuw werd de komische roman '(comic novel)' populair. Jerome K. JeromesThree Men in a Boat uit 1889 is nu een klassieker in het genre. P.G. Wodehouse richtte met hilarische, maar ingetogen (tongue in cheek) geschreven boeken als My Man Jeeves uit 1919 zijn komisch talent op de Engelse upper class met zijn maniertjes en gevoeligheden. Wodehouse was tevens een meesterlijk verteller en taalvirtuoos.

Andere bekende schrijvers van deze periode zijn W.H. Auden, Dylan Thomas, R.S. Thomas en Graham Greene. In het theater oogstte Noël Coward succes met zijn romantische (tragi)komedies over huwelijksperikelen. Hij schreef tevens draaiboeken, waaronder dat voor de filmklassieker Brief Encounter (1945).

20e-eeuwse periode na WO II

George Orwell

Doris Lessing

Samuel Beckett

De Tweede Wereldoorlog had een grote impact op de hele maatschappij, en de literatuur van de naoorlogse jaren was getekend door een gevoel van fragmentatie, absurditeit en existentiële zinloosheid. Vaak wordt er verwezen naar het postmodernisme (met hoofdzakelijk Amerikaanse auteurs) om de houding en creatieve productie van na WO II, gekenmerkt door diversiteit en eclecticisme in alle kunstvormen, te beschrijven. Het belangrijkste thema van de literatuur blijft de menselijke conditie, met name de machteloosheid en de eenzaamheid van individu, verantwoordelijk voor zijn eigen lot. Een individu dat worstelt met zijn seksuele, nationale, raciale, spirituele en intellectuele identiteit, want helden zijn er niet meer.

Poëzie

Tot de meest toonaangevende dichters vanaf het midden van de 20e eeuw behoren de traditionalist John Betjeman, Philip Larkin, Ted Hughes en de Noord-Ierse katholiek Seamus Heaney. Philip Larkin (1922-1985) vestigde zijn reputatie als een van de beste Engelse dichters van de 20e eeuw met de verzamelbundel The Less Deceived (1955). Ted Hughes' interesse in dieren blijkt uit The Hawk in the Rain, met gedichten over vogels en vissen. Later werd zijn poëzie rustiger en somberder van toon. Hij was de echtgenoot van Sylvia Plath, die zelfmoord pleegde in 1963. Sommigen verweten Hughes zelf verantwoordelijk te zijn voor haar dood en beriepen zich daarbij op haar intense, vaderhatende gedicht Daddy. Een andere grote naam uit deze periode is de uit Noord-Ierland afkomstige dichter Seamus Heaney, aan wie in 1997 de Nobelprijs voor de Literatuur werd toegewezen. Anthologieën met belangrijke Britse dichters nemen vaak ook poëzie op van Geoffrey Hill(Mercian Hymns, 1971), Tony Harrison(The School of Eloquence, 1978), Elizabeth Jennings(Collected Poems, 1967.) en D.J. Enright(The Laughing Hyena and Other Poems, 1953).

Proza

Na de Tweede Wereldoorlog nam het aantal gepubliceerde romans aanzienlijk toe, en tegelijkertijd was er een enorme variatie in thematiek. In de 1920 was er sprake geweest van een intellectualisering van de literatuur, onder invloed van schrijvers als T.S. Eliot, James Joyce en Virginia Woolf. Er werd onderscheid gemaakt tussen 'ernstige boeken' en populaire romans. Hedendaagse romanschrijvers lieten nu echter de stem horen van alle sociale klassen, de stemmen van vrouwen, raciale en andere minderheden, en marginalen. Zo ontstonden verscheidene subgenres van romans die bestsellers werden, zoals magisch realistische romans, romans over academische, burger- en werkmansmilieus, vrouwenromans en realistische romans.

De werken van romanschrijver en essayist George Orwell worden beschouwd als belangrijke sociale en politieke commentaren van de 20e eeuw. Bekende romans van hem zijn Nineteen Eighty-Four en Animal Farm. Andere belangrijke romanschrijvers uit deze periode zijn de satiricus Evelyn Waugh, Henry Green, Anthony Powell, William Golding, Anthony Burgess, Kingsley Amis, V. S. Naipaul, Graham Greene en Iris Murdoch. Daarnaast verschijnen elk jaar talrijke romances, thrillers en historische romans (zie het hoofdstuk over 20e-eeuwse genreliteratuur).

Het aanbod Engelse romans is zoals gezegd enorm. In 1960 werden er bijvoorbeeld al meer dan 30.000 nieuwe romans gepubliceerd.^[10] Anthologieën over toonaangevende naoorlogse Britse romanschrijvers nemen, behalve van de al genoemde auteurs, vaak ook werk op van de volgende romanciers: Rebecca West, Jean Rhys, Arthur Koestler, Malcolm Lowry, Lawrence Durrell, Barbara Pym, Angus Wilson, Anthony Burgess, Olivia Manning, Muriel Spark, Joyce Cary, Doris Lessing, Paul Scott, Bryan Moore, Kingsley Amis, John Fowles, Malcolm Bradbury, David Lodge, A.S. Byatt en haar zuster Margaret Drabble.

Salman Rushdie is een van de naoorlogse schrijvers uit de voormalige Britse koloniën die zich permanent vestigde in Groot-Brittannië. Rushdie oogstte literaire faam met Midnight's Children uit 1981, dat werd bekroond met zowel de James Tait Black Memorial Prize als de Booker Prize, en dat in 1993 werd verkozen tot "Booker of Bookers". Zijn meest controversiële roman, The Satanic Verses, verscheen in 1989 en was gedeeltelijk geïnspireerd op het leven van de profeet Mohammed. V.S. Naipaul, geboren in Trinidad, was een andere immigrant die in het Engels schreef. Hij werd bekend met zijn romans A House for Mr Biswas (1961) en A Bend in the River (1979), en won in 2001 de Nobelprijs voor de Literatuur voor zijn hele oeuvre. De uit West-Indië afkomstige George Lamming is de auteur van The Castle of My Skin (1953), en de uit Pakistan geëmigreerde Hanif Kureshi won met The Buddha of Suburbia (1990) de Whitbread Award voor de beste eerste roman. Een andere belangrijke allochtone schrijver, Kazuo Ishiguro, werd geboren in Japan, maar zijn ouders emigreerden naar Groot-Brittannië toen hij zes jaar oud was. Bekende werken van hem zijn The Remains of the Day uit 1989 en Never Let Me Go uit 2005.

Een enorm bloeiende tak van de literatuur is de jeugdliteratuur, die sinds het begin van de 20e eeuw met de Winnie the Pooh-verhalen van A.A. Milne een hoge vlucht heeft genomen. Enid Blyton (van De Vijf) werd een van de populairste schrijvers van kinderboeken en Roald Dahl veroorzaakte een kleine revolutie in het genre door in boeken als The Twits ( 1980) en George's Marvellous Medicine (1981) te tonen dat kinderen ook scherpe, gruwelijke kantjes konden hebben.

In het fantasygenre schiep J.R.R. Tolkien zijn eigen mythologisch universum met boeken als de trilogie The Lord of The Rings (1954-1955). In de jaren 1997-2007 werd J. K. RowlingsHarry Potterfantasyreeks een onvergelijkbaar kassucces.

Toneel

Een belangrijke ontwikkeling voor het Britse drama, vanaf het begin van radio in de jaren 1920, was de productie van toneelstukken of de aanpassing van bestaande toneelstukken door de BBC-radio. Dit werd vooral belangrijk in de jaren 1950 en 1960 (en vanaf 1960 voor televisie). Zo was Tom Stoppards eerste professionele productie Just Before Midnight, een programma van vijftien minuten voor de BBC Radio, en John Mortimer maakte bij die omroep zijn radiodebuut als toneelschrijver in 1955, met zijn bewerking van zijn eigen roman Like Men Betrayed. Bekende werken die voor de radio werden gemaakt, zijn Dylan Thomas' Under Milk Wood (1954), Samuel BeckettsAll That Fall (1957), Harold PintersA Slight Ache (1959) en Robert BoltsA Man for All Seasons (1954).

Tot de jaren 1950 werden in het theater toneelstukken in standaard Engels opgevoerd, bedoeld voor een publiek uit de middenklasse. De destijds populaire stukken van Terence Rattigan geven blijk van een gedragen, ingetogen sfeer waarin soms hevige emoties onderhuids blijven en maatschappelijke kwesties zelden rechtstreeks bij naam genoemd worden. Weinig stukken draaiden eigenlijk rond sociale of andere problemen. Stilaan onderging de taal op het toneel een verandering, en er werd nu afgeweken van gestileerde en verheven taal zoals in stukken van Oscar Wilde en T.S. Eliot te beleven was. Het dialect deed zijn intrede op het toneel. Samuel Beckett en Harold Pinter beeldden gangsters, prostituees en werklozen uit en schuwden niet om de taal natuurlijker te laten overkomen door stiltes, aarzelingen en herhalingen in te lassen die eigen waren aan een 'normale' conversatie. De taal werd bewust onopgesmukt en 'alledaags' zodat de personages en hun sociale problematiek veel geloofwaardiger overkwamen.

Bij de toneelschrijvers werden de 'room plays' uit de naoorlogse jaren uitgedaagd door 'The Angry Young Men', zoals in het iconisch toneelstuk 'Look Back in Anger' van John Osborne en de kitchen sink dramas van Arnold Wesker. Eveneens uit de jaren 1950 dateert het sombere, absurdistische Waiting for Godot van de Ierse toneelschrijver Samuel Beckett, wiens stuk een grote invloed zou uitoefenen op het Britse drama. De dramatische kunst van het absurdisme beïnvloedde diepgaand het werk van latere toneelschrijvers in de laatste decennia van de 20e eeuw. Zo worden Harold Pinters stukken vaak gekarakteriseerd door dreiging of claustrofobie. Ook in Tom Stoppards stukken is deze invloed aantoonbaar, maar zijn werk is evenzeer gekenmerkt door geestigheid en een brede interesse in intellectuele kwesties die hij in heel wat stukken op het voorplan schuift. De anarchistische komedies van Joe Orton (Entertaining Mr Sloane, Loot) zochten in de jaren 60 de grenzen van het aanvaardbare op. Tegen die tijd was Terence Rattigan uit de mode geraakt, maar hij zag Ortons talent en nam hem onder zijn hoede.

Naar het eind van de twintigste eeuw toe besteedden toneelschrijvers toenemend aandacht aan persoonlijke problemen en psychische instabiliteit. Vermeldenswaard zijn de stukken van Sarah Kane en Caryl Churchill. Jez Butterworth veroorzaakte een sensatie met zijn stuk Jerusalem (2009), dat volgens critici ‘the state of England’ aan het begin van de 21e eeuw weergeeft.

20e-eeuwse genreliteratuur

John le Carré in 2008

Agatha Christie (1890-1976) was een schrijfster van misdaadromans, korte verhalen en toneelstukken, die het bekendst werd met haar tachtig detectiveverhalen waarin ze de personages Hercule Poirot en Miss Marple ten tonele voerde. Het leverde haar de titel "Queen of Crime" op, temeer omdat ze een van de belangrijkste en meest innovatieve schrijvers in dit genre was met verhalen als Murder on the Orient Express en Death on the Nile. Een andere populaire schrijver van detectivefictie was Dorothy L. Sayers (1893-1957). Andere recente schrijvers die zich lieten opmerken in dit genre zijn Ruth Rendell, P.D. James en de Schot Ian Rankin.Robert Erskine Childers' The Riddle of the Sands (1903) is een vroeg voorbeeld van spionagefictie. Een bekend schrijver in het genre van de spionageroman was John le Carré. Ian Fleming creëerde het personage James Bond in januari 1952, tijdens een vakantie op zijn Jamaicaanse landgoed "Goldeneye". Van zijn hand verschenen twaalf romans over James Bond, waaronder Casino Royale (1953), Live and Let Die (1954), Dr. No (1958), Goldfinger (1959), en Thunderball (1961).

In de latere jaren van de 20e eeuw begon men sciencefiction als literair genre ernstig te nemen onder invloed van het werk van schrijvers als Arthur C. Clarke en Isaac Asimov. Ook mainstream romanschrijvers zoals Doris Lessing en Margaret Atwood (Canada) waagden zich nu aan dit genre.

Nobelprijswinnaars Literatuur

Zie ook

• Amerikaanse literatuur
• Britse literatuur
• Ierse literatuur
• Schotse literatuur
• Welshe literatuur
• Lijst van Engelstalige dichters
• Lijst van Engelstalige literaire schrijvers